"Фантастика 2025-32". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Такое себе. Много неопределённости порождало. Но и возможности открывало. Подозреваю, что общий хаос прикрыл нас, сделал менее заметными в общей неразберихе.
Тем не менее вызовов хватало. В связи с чем Дарий перешёл на четвёртый ранг камней. Распространились они и по нашей армии. Поэтому, когда великая битва всё же началась, мы оказались к ней готовы.
И не готовы одновременно.
Война — это всегда потери. Пришлось и нам свою цену заплатить.
Глава 16. Мария Вологодская
В обозначенный день, когда запрет на битвы между богами спал, ничего не произошло. И на следующий тоже.
Очередное напоминание, что жизнь продолжается и редко когда соответствует
Сами мы активных мер предпринимать не стали. Без всяких сомнений, намечалась крайне сложная игра, и, по опыту прошлых великих битв, растянуться она могла и на сотню лет. Бывали случаи, когда боги собирали гигантские армии, проигрывали, но сами выживали, после чего сбегали и возвращались к самому финалу с новой армией или даже в одиночку, чтобы убить последнего оставшегося. Это лишь один пример, как это бывало. Напади первым, победи, попытайся захватить чужие ресурсы — и привлечёшь внимание всех остальных. Если будешь действовать слишком активно и успешно, это поспособствует созданию коалиции против тебя. Если будешь слишком пассивным и слабым, тебя сожрут, чтобы получить преимущество. Вариаций, как действовать, великое множество. Возможностей для манёвров тоже.
После отсечки стало возможным узнать, где другие боги находятся. Но также было возможно за отдельную плату скрыть своё местонахождение. Побеждала более высокая ставка. Если ты заплатил за скрытность тысячу условных единиц, то оппоненту придётся заплатить в два раза больше. За всеми следить не получится. Нюанс был в том, что с каждым годом цена за обнаружение падала, а бонусы за уничтожение конкурентов повышались. Поэтому в первые годы действовать не особо выгодно, но уже лет через пять… Точнее, так было в нашем понимании. У всех ведь разные представления о прекрасном.
Сам я испытал лёгкое волнение, когда ничего не случилось. После чего вернулся к повседневным делам.
Вокруг-то много чего происходило. Не сказать, что мы идеально подготовились к масштабной битве. Но не сказать, и что мы зря теряли время. Качественно отработали те карты, которые у нас были на старте.
Жизнь продолжилась. И, как сказал, не всегда соответствовала нашим ожиданиям.
Уж этого я насмотрелся в последние годы по самое не хочу, превратившись в настоящего старика, который взирает на всё с философским смирением человека, повидавшего всё. Мои дети выросли. Александр вырос, и я его всё больше привлекал к делам королевства. Лилия вышла замуж. За Ворона. Через три года после того, как ушла с ним создавать империю. Родила близнецов. Мальчика и девочку. Спустя пять лет они с Вороном разбежались. Не по какой-то особой причине. Она осела дома, а он всё так же хотел завоеваний и славы. Так себе почва для крепкого брака. Уж я-то знаю. Пусть я завоеваний и славы никогда не хотел, но помотало меня изрядно, и семье я уделял внимания преступно мало. Мне повезло, и как-то мои браки сохранились, а вот их пара распалась. Лилия, недолго думая, через пару лет снова вышла замуж за другого мужчину. Как раз незадолго до отсечки.
Вражды с севером не случилось. Мне, конечно, происходящее не понравилось, но к тому моменту дочь жила самостоятельной жизнью, драмы и предательств там никаких не скрывалось, а бить Ворона только за то, что у них не срослось… В старости слишком много понимаешь и чаще думаешь, перед тем как что-то сделать.
Иван тоже меня удивил. Стал отцом. Дважды. Благодаря двум случайным женщинам. Тут надо сказать, что его интересовали только артефакты. Как и сыновья Гатса, он искал величия, но в другой области. Он и к Гар-дуноку на обучение на десять лет ушёл. Для нас всего год прошёл, учение он, как и Радамира, проходил во временной аномалии. Это противоречило словам самого кузнеца, но ситуация изменилась. Иван повзрослел, это было его сознательным решением, и я не стал возражать. Что касается детей — в один из дней к нам в родовое поместье сразу двое отцов молодых девушек заявились. Мой сын не парился по этому вопросу. Волновали его только
И тут такая оказия.
Когда подобное выкидывает твой шестнадцатилетний сын — то это трагедия или как минимум серьёзная проблема. В двадцать пять — ни шатко, ни валко, но тоже так себе. Когда же его возраст уже под полтинник (с учётом времени у кузнеца) и он хронический, одержимый трудоголик, то сначала удивляешься, а потом радуешься. Жениться Иван отказался. Интереса особого к ситуации не проявил. Не то чтобы прям совсем отстранился, но о полноценном вовлечении говорить точно не стоило. С самими девушками и их семьями вопрос уладили. Клан взял их на полное содержание, о детях я лично обещал позаботиться. Отцам же выдал отступные. На том конфликт, если так его можно назвать, исчерпал себя.
Всё же есть некий противоречивый шарм в долгой жизни. Если обзавёлся в юные годы детьми, то есть все шансы увидеть, как многочисленные потомки отчебучивают то одно, то другое.
Хорошо, что остальные мои дети ничем таким не выделились. Пётр был порядочным семьянином, женился ещё два раза и активно отправлял своих жён в декрет. София в этом смысле была как Роза. К вопросу женитьбы подошла несколько цинично. Родила, но повторять успехи Петра не спешила. Как и остальные мои дети, но они пока молодые, не успели развернуться. А там уже и внуки созрели. Скоро начнут выкидывать уже свои фортели. Лично я собираюсь смотреть на это с большим удовольствием, наблюдая, как они треплют нервы своим родителям, хех.
***
Первое значимое событие в великой битве случилось спустя три года после отсечки. Оно нас никак не задело и, я бы сказал, было это весело и познавательно.
Со слов Дария, мы построили достаточно эффективную систему, чтобы обеспечить ему приток энергии больший, чем у большинства других кандидатов. Что позволяло много чего проворачивать, в том числе следить за оппонентами. Как-то так он и выяснил, что намечается битва между двумя богами. Недолго думая (а думать тут особо не над чем было), мы с ним вдвоём отправились посмотреть, что там и как. Точнее, втроём, с нами ещё Гэцу увязался. Никого другого не брали по простой причине. Чем больше народу, тем выше шансы быть замеченными. Дарий научился скрываться не хуже меня, да и в целом нельзя было сказать, что он слабее. Опыта набраться успел, а за счёт четырёх эпических камней… В общем, Дарий был силён и мог себе позволить эту прогулку. К тому же не совсем корректно было бы сказать, что мы втроём такие взяли и свалили черт знает куда. У нас было несколько разных способов, как быстро перебросить готовую к бою армию.
Но не потребовалось.
Успели мы вовремя, прибыв где-то за сутки до начала. Что удивило — это были две гигантские армии, где-то по полмиллиона существ. Люди там имелись, но в меньшинстве. Благородства (сомнительного) их генералам было не занимать, потому что они выстроились друг напротив друга в пустом мире и не атаковали, пока не закончили приготовления.
Бред, как есть, но мало ли какие у них заморочки?
Так как мы маскировались, то переговариваться не могли. В том числе мысленно. Есть способы обнаружить мыслеречь. Если рядом окажется маг разума, он вполне может засечь нас.
Ответы вскоре нашлись сами собой. Оказалось, не одни мы сюда заглянули посмотреть, что и как. По всей видимости, в этом и был смысл. Заманить любопытных и прикончить их. Но что-то пошло не так. Несколько невидимок вычислили, кого-то даже убили, но оставшиеся дали отпор, а дальше одна из армий всё же пошла в атаку, и великое побоище всё же случилось. Чёрт его знает, какие там интриги крутились, но замес в итоге знатный вышел. По моим подсчётам, около двадцати богов в общей схватке участие приняли. Мы же с Дарием отошли в сторону и следующие два дня играли в игру, у кого нервы крепче.