"Фантастика 2025-32". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Среди клубов… Сложно сказать, чего именно. Марева, магического хаоса, дыма и пепла, среди всего этого показалась фигура, что двигалась в нашу сторону.
— И правда главный засранец, — нервно ответил Дарий. — Но красиво жахнули, согласись?
— Сейчас жахнут по нам.
— Брат, не душни. Пора распаковать подарочек от тёти Радамиры, — улыбнулся он.
Из кольца Дарий достал винтовку. Почти самую обычную.
Мы ничего не делали, и по нам не летели дальние атаки, по простой причине: в зоне поражения сейчас действовала зона без магии. Или, если по-простому, там сейчас такая задница, что ничего работать не будет. Только голая физика. И то не факт.
Дарий прицелился, выстрелил.
— Готов? — спросил он недоверчиво.
Тело и правда упало.
— Как-то не верится, — с сомнением сказал я.
— Да не… Реально сдох, — удивлённо ответил Дарий. — Мне засчитали победу. Неужто всё?
Это и правда было всё. Мои молитвы были услышаны, и обошлось без героической финальной битвы.
Глава 18. Новый шанс, или Как Спар давнюю мечту осуществил
Забавно было посмотреть на вытянувшееся лицо Дария, когда он озвучил, что победил. Озвучил, но пока не осознал сей факт.
— Какой же ты ещё неопытный, — подколол я.
— А? — дёрнулся он. — Это ещё здесь при чём?
— Будь ты опытным, знал бы, что после победы ничего такого не происходит. Просто падает интенсивность событий, и яростные бои сменяются на повседневную рутину. Разобраться с последствиями, навести порядок, вот что тебя ждёт.
— Не нуди, — закатил он глаза. — Как будто я этого всего не знаю.
— Но, признай, ты растерялся, победив.
— Ещё бы. Чёрт возьми, мы взорвали ядерную бомбу! Самое обидное, что и правда теперь мне с этим дерьмом разбираться, — кивнул он в сторону образовавшейся аномалии. — Идеальное место для прорыва хаоса.
— Это уже без меня, — перестал я дурачиться и заговорил серьёзно.
— Только не говори, что сваливаешь.
— Ухожу на покой, — криво улыбнулся я.
— Мне бы пригодилась твоя помощь.
— Отстань, а? Я устал. У меня колени болят. Я еле осилил эту пробежку. До сих пор дышать тяжело.
— Старикан.
— Вот именно. Староват я для беготни и вот этого всего. Буду отдыхать.
— А умеешь?
— Попробую ради разнообразия. Устроюсь к Тамаре в пекарню и буду хлеб печь.
— Шутишь?
— Немного, — улыбнулся я.
— Как знаешь, — махнул рукой Дарий. — Пожалуй, ты заслужил передышку.
— Сам-то что собираешься делать? Помимо наведения порядка.
— Приму обязанности. И, пожалуй, женюсь.
Я сначала не понял, а когда дошло, рассмеялся в голос.
— Как это… типично, — сказал я, отсмеявшись. — Одержав великую победу, герой возвращается домой, женится и окунается в бытовуху. Ты же не хотел семью, не?
— Передумал, — проигнорировал Дарий мой смех. — Не хочу, чтобы генетическая ветвь моей матери прервалась.
— Вот оно что. Понимаю. И одобряю. Тогда встретимся на свадьбе. Я там собираюсь как следует повеселиться, если что. Не подкачай.
***
Стоило признать, что я был по-прежнему так же наивен и неопытен, как и Дарий. Понимание, что с победой ничего не кончается, не означало, что я и сам трезво оценю, что на покой мне так быстро уйти не дадут.
Нет, можно было, конечно, громко хлопнуть дверью и просто свалить, забив на всё. Но слишком много всего я вложил в свои детища, чтобы так их бросить. Рука не поднималась. Домой-то я вернулся. Пару дней отдохнул, а потом не выдержал, делом занялся. Решающая битва закончилась, но, как оно обычно бывает, жизнь продолжалась. Чтобы описать всю глубину той кроличьей норы, в которой мы находились, надо упомянуть несколько моментов.
Во-первых, Дарий. Сейчас он был больше всего сосредоточен на том, чтобы переваривать пакет полученной информации и освоить божественную силу. Последнее было необходимо
Это огромная сила. Нет, не так. Это огромнейшая сила. А ещё здоровенная такая мина, которая может рвануть так, что от всех наших начинаний ничего не останется.
Сдерживало всю эту массу четыре вещи. Я, что был и лидером и тем, кто способен навалять даже архимагам. Дарий, который стал вторым лидером, а также главным благодетелем, золотой коровой, которая снабдила всю элиту лучшими камнями и знаниями. Общая цель, которая нас куда-то вела. И агрессивная внешняя среда, то есть постоянные вызовы и угрозы.
Выдерни любой из элементов — и что произойдёт?
Я собрался уйти на покой. Дарий тоже отошёл от дел, осваивая новые расклады. Общая цель исчерпала себя, потому что мы победили. Осталась только стабильная внешняя угроза.
С этим надо было что-то делать.
Тот ещё геморрой.
Не надо думать, будто наша система идеальна. Такого не существует. Управление большим числом разумных — это всегда компромиссы и не всегда выбор между чем-то хорошим и отличным. Скорее, наоборот. Если повезёт, то между чем-то плохим и приемлемым. Если не повезёт… Не скажу, что нам часто везло. Бывало и такое, но по историческим меркам меньше чем за век мы из захудалого государства превратились в могущественную империю. У всего есть цена, была она и у этого. Если проводить аналогии, то это как набрать скорость на автомобиле. Прокатиться с ветерком — весело. Но теперь пора было подумать о том, как притормозить, сбавить обороты и в обозримом будущем переключиться на мирную жизнь.
***
Всё заканчивается. Закончилась и моя подготовка к пенсии.
Дарий предупредил, что халява скоро закончится. Пока он к нам заглядывает, ещё можно о чём-то попросить, а потом всё. Никаких тебе камней, никаких испытаний, никаких присоединений миров.
С воинственностью вопрос решился сам. Спустя пару месяцев пошла целая череда военных конфликтов, когда нас попытались прожать и отомстить. Вышло настолько жёстко, что корпус сократился на треть. Чудовищные потери, которые всех измотали. На одной измотанности далеко не уедешь, поэтому Дарий присоединил к нам парочку миров, богатых на ресурсы и пока никем не освоенных, которые можно было бы забрать себе, а главное, направить уставших от войны людей на что-то мирное.