"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23

Стругацкий Аркадий Натанович

Линда увидела знакомый номер на превращенном в груду металлолома седане… Бледного, как мел, водителя грузовика, буквально трясло, когда отвечал на вопросы репортера с камерой. Из сбивчивых объяснений несчастного стало понятно, что злосчастное такси выскочило прямо ему под колеса, и водитель многотонной фуры вообще ничего не успел сделать…

Телеэкран погас, и тут же исчез. Перед Линдой снова возникла багровая пелена.

— Эт-то что? По-получается… — вдруг начавшая заикаться хаосистка потрясенно замолчала.

От пришедшего понимания того, где она невольно оказалась, во

рту мигом пересохло, и вся былая боевитость дамы ушла, как вода в песок.

— Чего ж замолчала? Договаривай, — потребовал невидимый похититель.

— Я… я… в Мираже?

О существовании легендарного убежища лордов Хаоса, куда хаосист может переместиться в секунду неотвратимой смертельной опасности, Линда в свое время услышала от наставника. Считалось, что Мираж открывается лишь лучшим из лучших, и до получения сотого уровня у хаосиста нет ни единого шанса туда попасть. Текущий уровень теневого тела Линды сосем недавно перевал за полсотни. До сотого рубежа ей было еще бесконечно далеко. Но спасенная жизнь, и попадание в столь странное пространство, недвусмысленно указывали…

— Рановато тебе еще в Мираж, — усмехнулся голос. — Это лишь одна из его бесчисленных теней. По окончании нашего разговора она развеется. С тобой или без — я еще не решил.

Сущность, которой по силам было провернуть с хаосистом подобный фокус, могуществом не уступала лорду Хаоса. Потому к незавуалированной угрозе в свой адрес Линда отнеслась предельно серьезно.

Обнаженное тело девушки покрылось противной липкой испариной. Но, понимая, что страх в разговоре с подобным противником показывать категорически нельзя, усилием воли хаосистка взяла себя в руки, уняла предательскую дрожь в коленях, и растянула губы в обворожительной улыбке.

— Вы спасли меня, чтобы убить? — для ответной усмешки Линде потребовалось все ее самообладание. — Как то это чересчур муторно. Не находите?

— Я спас тебя, чтоб выставить на кон твою спасенную жизнь.

— Ваши условия?

— Меня заинтересовал твой бывший должник. Вы ведь с ним расстались друзьями?

— Я не уверена…

— Да брось. Вернуть расположение юнца такой горячей штучке, как ты, уверен, не составит труда… Подтолкни его аккуратно, как ты умеешь, в сторону Хаоса. И мы в расчете.

У Линды перед глазами загорелись строки системного запроса:

Внимание! Вам предлагается задание последнего шанса: изменить энерготип ясновидящего Сергея Капустина в сторону преобладания Хаоса. Задание считается выполненным, при достижении минимального перевеса Хаоса над Порядком в энерготипе вышеозначенного ясновидящего. Срок исполнения задания: 1 год. Награда за успешное исполнение задания: +15 уровней к вашему текущему уровню теневого тела. Штраф за отказ от задания: немедленная смерть. Штраф за не исполнение задания в установленный срок: — N уровней, где N — разница между величинами Порядка и Хаоса в энерготипе Сергея Капустина, зафиксированными на момент истечения срока исполнения задания.

Принять задание? Да/Нет

В принципе, условия

оказались вполне приемлемыми. Смертью Линде пригрозили лишь в случае категорического отказа от принятия задания. А если попытается, но не получится, обойдется потерей некоторого количества набранных уровней. Тоже, конечно, хорошего мало, но это хотя бы не смертельно.

Разумеется, Линда, без колебаний, приняла предложенное задание.

— Умная девочка, — раздался тихий смешок.

И в следующую секунду девушка ослепла от яркой багровой вспышки…

Рядом раздался звон бьющегося стекла… И проморгавшаяся хаосистка обнаружила себя стоящей в роскошной ванной комнате своего гостиничного люкса.

Брезгливо поморщившись на гору битого стекла в раковине — останки вывалившегося из золоченой рамы зеркала — девушка сбросила топик и шагнула в душевую кабинку.

Глава 23

Внимание! Вы покинули изолированную локацию теневой параллели — Пост № 2! Без штрафа за нарушение ограниченного пребывания! В качестве поощрения, вам начисляется 7 теневых бонусов к КЭП.

Короткий лог я успел прочесть, пока мы шагали к стойке администратора.

— Митюня? — неожиданно, вместо Светы, окликнул моего спутника из-за стойки незнакомый скрипучий голос. — Опять делишки свои мутные втихушку проворачиваешь?

— Кощей! Пень старый, ты за базаром-то следи! — фыркнул здоровяк, пожимая протянутую снизу сухую старческую ладонь.

— Вот, малой, познакомься. Этого шутника Кощеем зовут. Он у нас типа ночного администратора, — представил мне Митюня сидящего на светкином месте благообразного старичка, в идеально отутюженном костюме тройке, при галстуке, в солидных профессорских очках и с окладистой бородкой. И тут же вкругаля меня ему: — А это наш новенький. Практикант. Сережей зовут.

— Наслышан, наслышан, — покивал старик, протягивая мне руку.

Рукопожатье хрупкой на вид ладони Кощея оказалось совсем не стариковским. Блин! Мне пальцы словно тисками сдавило. Ну и силища!

— Потрепало тебя, конечно, сегодня, паря…

Заметив участливый взгляд Кощея, я невольно тут же покосился на себя в ближайшее зеркало — благо этого добра в офисе было предостаточно. На меня из застеколья глянул угрюмый, скуластый тип, в грязных рваных лохмотьях, в котором я решительно отказывался признавать себя любимого… Старик определенно был прав — потрепало меня сегодня знатно.

— Ну че, как дела-то? — спросил Митюня, по-свойски облокотившись локтями на стойку.

— На Серпуховской прорыв час назад грандиозный чуть не случился. К счастью, вовремя заметили, и быстро удалось локализовать. Последствия уже успешно устранили, — доложил старик. — Больше, пока что, никаких происшествий не было. Но ночь еще только началась…

— Да типун тебе на язык, старый! — проворчал Митюня, и вдруг спросил: — Слышь, Кощей, нам бы пожрать, а то кишки слипаются. У тя в закромах, часом, ничего не припасено?