"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23

Стругацкий Аркадий Натанович

— Так, может, ты меня пока отпустишь? А потом, когда появятся яйца, я их приму. Обещаю, — без особой надежды предложил я.

— Не получится, — обломала меня хаосистка.

— Боишься, сдам тебя?

— Да брось, мальчик, кому ты меня сдашь, — фыркнула Линда. — Уж поверь, если б была такая возможность, я бы с радостью немедленно отпустила тебя восвояси. А потом изыскала бы способ обмануть твоих опекунов. Подкинула б тебе яйца фахжжа и вынудила сдержать данное обещание… Наша проблема, дружочек, заключается в том, что сейчас в твоем организме слишком много не до конца усвоенного

теневого продукта. Для его гарантированного усвоения, как я уже говорила, нужно пробыть здесь еще один карантинный день. Если же немедля отправить тебя домой, теневая субстанция взбунтуется во враждебной среде Порядка, и твое тело банально разорвет на части.

— Выходит, здесь мне оставаться нельзя, потому что через несколько часов, по любому, снова запустится таймер, после чего время моего пребывания в теневой параллели очень быстро истечет, и меня насильственно схлопнет. Но и отправить домой меня отсюда тоже нельзя, из-за не до конца усвоенных организмом яиц фахжжа, которые дома превратятся во взрывчатку, и меня разорвет на гребаные атомы, — подытожил я услышанное.

— Да, такой вот паршивый у нас с тобой получился расклад, — развела руками у меня перед лицом Линда.

— Раз мне по любому кирдык, может, выпустишь меня хотя бы из этой чертовой паутины?

— Пожалуй, ты прав, больше в этом нет необходимости… Крошка, освободи Сергея, — распорядилась хаосистка.

Подобравшийся сзади кукольник за считанные секунды срезал удерживающие меня тенета, и я кулем рухнул на розовую траву, разразившись тут же трехэтажным матом от грандиозной вспышки боли, полыхнувшей разом во всех мышцах и суставах. Пока я стонал и корчился от судорог, пальцы «Толяна» замелькали по моему непослушному телу, разрубая опутывающие всё полупрозрачные паутинные нити.

Через минуту я худо-бедно оклемался, и уже неуклюже ощупывал и разминал застоявшиеся мышцы. Последние бодро отзывались на неумелый восстановительный массаж, подтверждая слова Линды о притоке сил от регулярной подпитки тела теневыми очками и бонусами.

— Рада была бы, Сережа, составить тебе компанию в эти последние часы. Но, к сожалению, у меня много срочных дел, — объявила вдруг хаосистка.

— Погоди. Я не хочу здесь оставаться, — я попытался вскочить на ноги, но не до конца восстановившиеся конечности тут же коварно подогнулись, и я позорно хлопнулся обратно на задницу.

— Не обижай моего Крошку, — улыбнулась мне Линда. — А ты проследи за ним, чтоб не отчебучил чего с отчаянья, — отвернувшись, бросила она уже своей ручной зверушке. И через секунду рассыпалась грудой зеркальных осколков.

— Черт! Черт! Черт! — я в отчаянии ударил несколько раз кулаками по земле. — Да хрен с ним со взрывом! Верни меня домой, сука!

Сбежавшая хаосистка моего злого требования, разумеется, не услышала. Но ее разумный питомец прекрасно все понял, и очень оскорбился за хозяйку.

Свирепо зашипев, «Толян» прыгнул на меня с пяти метров, как кенгуру. И я лишь чудом успел в последний момент перекатиться по траве в сторону.

Когда катился на глаза попалось изящное женское зеркальце, лежащие под травой на земле…

И тут же время вокруг словно остановилось.

Зависнув

над зеркалом в очередном перекате, краем глаза я успел подсмотреть, как промахнувшийся кукольник уже медленно ко мне разворачивается. Иллюзия маски Толяна сползает с огромного паука со змеиной головой. И представший в своем истинном обличии кукольник тянется ко мне когтистыми лапами…

Но мгновеньем раньше его неотвратимого смертельного удара, зеркало на земле подо мной взорвалось ослепительно яркой вспышкой.

Я на пару секунд ослеп.

А когда зрение восстановилось, обнаружил себя на полу какой-то странной комнаты.

Глава 3

Внимание! Вы покинули локацию теневой параллели! Без штрафа за нарушение ограниченного пребывания! В качестве поощрения, вам начисляется 114 теневых бонусов к КЭП.

Строки короткого лога погасли, и я замер в ожидании взрыва… Но прошла секунда, другая… Тело до сих пор колбасило отходняком от длительной неподвижности. У меня по-прежнему все болело, но я не чувствовал внутри и намека на активацию каких-то взрывоопасных процессов.

— Вот ведь, гадина! Выходит, стерва снова меня обманула! — выдохнул я секунде на десятой бестолкового ожидания.

И тут же похолодел от ужаса из-за раздавшегося за спиной зловещего шипенья.

«Неужели чертов кукольник переместился вместе со мной?»

Позабыв мгновенно о боли, я мигом вскочил на ноги и отскочил в дальний угол комнаты, где обернулся, одновременно крутанув пальцем кольцо против часовой, и выставил перед собой активировавшееся воздушное копье.

Погасшие было время обратного отсчета в углу на периферии зрения снова загорелось, таймер ожил и секунды на нем начали планомерно убывать:

00:14:21… 00:14:20… 00:14:19…

Но обнаружилась и хорошая новость. Хозяином напугавшего меня шипенья оказался вовсе не кукольник. А похожая на макаку зубастая образина, с огромным (вдвое больше ее самой) пушистым хвостом. Тварюшка в напряженной позе застыла на шкафу, где (судя по катышкам пыли отлично заметным на ее белоснежной шерсти) до моего появления здесь мирно спала, и тоже теперь внимательно меня разглядывала.

Размером это совершенно незнакомое мне существо, как я уже упоминал, было примерно с макаку. У нее были похожие на обезьяньи руки и ноги. А вот хвост, скорее, походил на беличий. Глаза у этого альбиноса, как положено, были зловеще красного цвета. Но гораздо больше глаз меня напрягли внушительные зубищи твари, с трудом помещавшиеся в недостаточно широкой хищно оскаленной пасти альбиноса.

Зверюшка, размером чуть больше домашней кошки (разумеется, без учета хвоста), имела два ряда кривых остроконечных зубов, в центральной части не меньше дюйма длинной, которыми, наверняка, очень удобно выдирать из тела куски мяса. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб догадаться, что это ни разу не домашний питомец. Спрашивается, что делает непонятный хищник в комнате жилого дома?