"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23

Стругацкий Аркадий Натанович

Такие сложности с маскировкой необходимы были из-за ограниченности действия ее импульсного теневого навыка. Развитый до седьмой ступени, сейчас он позволял активировать поглощенную печать подчинения энергетическим выбросом с расстояния до трех с половиной метров. И выжидая подходящий момент, хаосистке приходилось сперва таиться от потенциальной жертвы на смертельно опасной дистанции.

Потянулись томительные минуты ожидания…

Высокоуровневая тварь в верхних ветках берха над сработавшей ловушкой появилась, как всегда, неожиданно. Сбежав

по гладкому белесому стволу кукольник серой молнией атаковал бьющуюся в прозрачных путах жертву. Ударами серповидных наростов на передних лапах паукообразная тварь ловко отсекла бестии голову, и по-змеиному неспешно стала натягиваться широкой пастью на башку бестии, постепенно заглатывая добычу целиком.

Когда последний кусочек головы скрылся в пасти кукольника, для лежащей в укрытии хаосистки настала пора действовать. Точным энергетическим импульсом Линда активировав растворенную в крови бестии печать подчинения, и перенесла ее на требуху нового носителя.

Почуявшая неладное высокоуровневая тварь дернулась к стволу берха, пытаясь сорваться с невидимого крючка и сбежать. Но дело уже было сделано, поглощенная печать мгновенно активировалась, и придавленный волей новоиспеченной хозяйки кукольник покорно замер на месте.

— Я назову тебя: Крошка, — больше не таясь поднялась из своего укрытия Линда. — Повтори!

— Крошшшка, — прошипел плененный кукольник.

— Спускайся вниз, и активируй маску быстронога — я заметила ее у тебя на спине. Желаю прокатиться с ветерком.

— Слушшшаюсссь, хозссяйка.

Глава 35

— Капустин! А ну-ка стой!

В этот раз незаметно проскочить мимо вахтерши не вышло.

— Добрый вечер, Инна Леопольдовна, — я развернулся к бдительной бабке с максимально доброжелательным видом.

— Скажи-ка, голубь, ты где столько времени шлялся? — нахмурилась Инна Леопольдовна, проигнорив мое приветствие. — Твои одногруппники уже часов пять, как с учебы вернулись!

— Вообще-то, я не обязан…

— Одеваться стал, как бандит. Дерзишь, — перебила вахтерша. — А ты, милок, часом, не забыл, что мать мне телефон свой оставила, и слезно просила приглядывать за тобой?

— Че сразу, как бандит-то? Нормальная у меня одежда. Модная.

— Это ты матери своей будешь объяснять. После того, как я ей позвоню, и расскажу обо всем этом безобразии.

— Блин, ну че вы…

— Где, спрашиваю, шлялся так долго?

— Да в читалке я был. К лабе готовился.

— Выходит, ты это после читалки весь такой взъерошенный?

— Просто пешком до общаги шел. Быстрым шагом.

— А утром чего так поздно в институт пошел?

— Проспал. Телефон разрядился, вот будильник и не сработал. А сосед слишком поздно разбудил.

— Складно врешь.

— Ну Инна Леопольдовна!

— Ладно, не буду пока матери звонить.

— Спасибо!

— Стой, я тебя

еще не отпускала.

— Да блин!

— Поблинкай мне еще тут… На вот, соседу своему передай, — вахтерша вытащила из-под стола и вложила мне в руку прямоугольную тонкую коробку, размером с журнал, без опознавательных надписей, со всех сторон плотно запечатанную прозрачным скотчем.

Коробка оказалась неожиданно тяжелой, и я едва ее не выронил.

— Осторожней ты, косорукий! — тут же прилетело от Инны Леопольдовны.

— А че это такое?

— Не знаю. Курьер четверть часа назад доставил, для Анатолия Третьякова. В общежитие, разумеется, я его не пустила. Расписалась за соседа твоего в получении, и обещала передать. Собралась уже сама нести, а тут ты вовремя подвернулся.

— Ага, вовремя. Сперва допрос устроили…

— Поворчи мне еще тут!

— Ну я тогда понес.

— И аккуратней на лестнице, — крикнула мне уже в спину вахтерша. — Под ноги смотри.

Когда я пришел, Толяна в комнате не оказалось. Потому я просто положил посылку на его кровать. Сам же, сбросив куртку, вытащил из рюкзака грязные штаны и майку, и направился стираться в хозблок, где, для нужд проживающих в общежитии студентов, было установлено с добрый десяток стиральных автоматов.

Стоила услуга недорого, всего пятьдесят рублей.

Закинув вещи в барабан автомата, я запустил получасовой режим быстрой стирки, и чтобы не гонять туда-сюда, решил пересидеть тридцать минут тут же, благо по центру хозблока, для ожидания, были установлены удобные скамейки. Когда я пришел, здесь уже куковала пара незнакомых студентов, в ожидании окончания бурляще-клокочущего процесса за прозрачной крышкой своего автомата, я тоже сел на скамью и, уткнувшись в айфон, на полчаса выпал из реальности, залипнув в тик-токе.

Вернувшись в комнату с чуть влажноватой, но идеально отстиранной одеждой, я обнаружил соседа сидящим на своей кровати, а в мусорном ведре у входа краем глаза приметил знакомую коробку, со вскрытым боком.

— Чем там в посылке-то было? — спросил с порога.

Но проигнорировав мой вопрос, сосед продолжил сидеть и мрачно пялиться на мой пустую койку напротив.

Повесив чистое белье на пустое плечико в шкафу досушиваться, я обернулся к соседу… Странно, обычно говорливый Толян сегодня словно воды в рот набрал.

— Толь, случилось чего?

Краешек синей подошвы, выпирающий из-под спущенного до полу кроватного покрывала, я заметил слишком поздно — уже приблизившись к молчаливому соседу на достаточную для стремительного броска метровую дистанцию.

Точно такая же синяя подошва была на кроссовках у исподлобья взирающего на меня Толяна.

Попятившись, я крутанул указательным пальцем кольцо против часовой, активируя копье. Но воспользоваться появившимся теневым оружием, увы, уже не успел. Высокоуровневая тварь в личине моего несчастного соседа оказалась куда как проворней.