"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Один из этих гондонов, облачённый в кожаный доспех серого цвета, выходит из тени деревянного козырька, подходит ко мне. Смотрит. Хмурится. Из-под шлема текут струи пота. Он сглатывает. Затем еще раз. Слышно, как кадык скребёт изнутри кожу. Он открывает рот с желтющими зубами, как утренняя моча, и молчит. Кстати, запах изо рта тоже напомнил мочу. Я смотрю на него, не понимая, что происходит. Мне стало даже как-то стрёмно. Неужели весть о моём побеге добралась до деревни быстрее меня. Быть такого не может!
Закрыв
Второй гондон, взяв на себя всю ответственность, с важным видом отрывает зад от скамейки, встаёт. Оружие — длинное копьё — так и остаётся стоять не тронутым, прижавшись к забору возле скамьи. Хороший знак. Поравнявшись с дружком, встав почти плечо к плечу, они смерили меня взглядом. Переглянувшись, уставились на мой пояс, после чего самый важный (это тот, что встал вторым) спросил:
— Ты одна из «Кожагонов»?
ЧАВО?! Кого? Это новый синоним онаниста? Угар… У меня это название на лице написано?
— Приятель, — говорю я, — это ты у нас похож на «кожагона». И с трудом сдерживаю улыбку.
Реакция меня удивила. Только я договорил, как стражник вытянулся по струнке, руки по швам, уставился на меня зелёными глазами и растянулся в довольной улыбке, словно его похвалили первый раз в жизни. Его серьёзная физиономия кричала гордостью.
— Я, — начал отчитываться парень, словно стоял в карауле, — всего лишь стражник. С вами мне никогда не сравниться. Никогда не принять бой плечо к плечу. Никогда не пожать верной ладони.
Да что тут происходит? Что он несёт?
— Прошлой ночью, — продолжает он отчитываться, — когда вас вывозили за ворота, мы подумали… ну…
— Ну…
— Они вас вывозили для кое чего другого… — румянец окрасил его щеки, глаза снова опустились на мой пояс.
Да что он там такое увидел? Опустив глаза, меня сразу же осенило. Сухая ладонь моего меча тянулась к охраннику. Вот оно что! «Кожагоны». Возможно, так называют себя эти разодетые по пояс ребята из того лагеря. Это прямо как частная военная компания. ЧВК «Кожагоны»!
— Что с вами случилось? — спросил стражник, переведя взгляд на мою рубашку. — Где ваша лошадь?
— На меня напал кабан. Всё хорошо, я зарубил зверя, но как ты видишь, пришлось повозиться.
Для пущей убедительности я вытащил меч наружу, покрутил лезвие у носа стражника, продемонстрировав во всей красе остатки крови на лезвии.
— Я рад, что с вами всё в порядке, — сказал стражник, наблюдая, как я убираю меч в ножны.
— Можно вопрос?
Как же воняет у него изо рта, аж блевануть хочется.
— Можно.
— Что вы сделали с кабаном?
— А с какой целью ты интересуешься?
Стражник обернулся, кинув взгляд на своего дружка. Заулыбавшись, снова на меня посмотрел. Облизнул
— Свежее мясо на ужин, — начал он, — что может быть лучше? Туша так и осталась лежать на дороге?
— Осталась…
— До захода солнца успею забрать?
В принципе, если погонит прямо сейчас, то успеет. Но зачем мне лишние свидетели. И не надо ему вообще соваться в ту сторону.
— Не успеешь, — отвечаю на серьёзных щах, — придётся скакать до самого лагеря.
Он ничего не сказал, как послушный пёс продолжил стоять смирно, выжидая какой-то команды или еще чего. Было ясно, что мой меч — это пропуск. Пропуск в деревню. Пропуск в новую жизнь. Может еще куда.
— Дай мне пройти, стражник, — может, прозвучало и грубовато, но церемониться у меня не было времени.
Состроив уже привычную кислую мину, парень отошёл в сторону. Второй послушно открыл калитку в воротах.
Зайдя в деревню, я торопливо спросил у крыс, куда нам идти дальше, и какая у нас задача.
— Тебе нужно срочно найти большой красочный дом на солнечной стороне деревни. Проникнуть в него…
— Хорошо-хорошо, но сейчас нельзя торопиться. У нас хвост. Я нехило так наследил, и ко всему прочему — мы запалились на проходной.
— И что ты предлагаешь?
— Залечь на дно.
— Это как?
— Это образно. Нам надо спрятаться, переждать ночь, переспать с мыслями. Понимаете?
— Более чем.
— У меня здесь есть знакомый, — говорю я, — он поможет нам спрятаться. Нужно только найти, где находится здание… да как же он его назвал… название еще такое дебильно… вспомнил! «Швея»!
— Нам как раз туда и нужно, — говорят крыски, — и в открытую туда соваться — точно не стоит.
— Но у меня там знакомый…
— Поверь, все, кто там чем-то промышляет, не чист на руку. Плохой человек. Он тебе не друг! Мы твои друзья! Слушай нас.
— И откуда вам это известно?
— Мы были свидетелями свержения местной власти. Видели, как убрали правителя. Мы видели, как его убили, а затем расчленили на центральной площади, позвав всех жителей деревни наблюдать за происходящим безумием. И все эти ужасы были исполнены руками служащих «Швеи».
— Вот это подробности! Прямо интриги на каждом шагу. Во что вы меня впутали?
— Завтра узнаешь. Мы знаем, где ты сможешь спрятаться. И как ты выразился: переспать с мыслями.
Улицы переполнял гул потеющей в лучах солнца густой толпы. Кто-то куда-то торопился. Кто-то прогулочным шагом расхаживал по узким улочкам деревеньки, изредка поглядывая на меня пустыми глазами. Пахло бурной торговлей, воровством и мошенничеством. Вся эта толпа не внушала доверия. Как же я ненавижу людные места.