"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Ты теперь называешь темных эльфов дроу, Элениэль? — удивился Элоран. — Помнится, раньше ты не была столь вежлива по отношению к этим выродкам. Ты, действительно, сильно изменилась.
— Дроу Диана вторая жена Великого герцога Ричарда, — вновь вступила в разговор оборотница. — И хотя она мне и не очень нравится, но имей это в виду, эльф. И зря ты меня сюда притащил. По твоим следам уже сейчас идет наше племя. Скоро мои сородичи будут здесь, и вам не поздоровится.
— Да, это так, Элоран, — подтвердила Элениэль. — На этот раз ты совершил ошибку. Амельда — дочь вождя. Любимая. Нам сейчас в дополнение к извечной
— Хорошо, я подумаю, — ответил эльф. — Пока идите в твои покои. Вечером я приду, и мы еще раз обсудим создавшееся положение.
— И давно ты тут сидишь? — спросила Амельда Элениэль, входя в ее покои и падая на кровать. — А Ричард тебя, кстати, очень ждал. Это было заметно, — в последних двух фразах девушки проскользнули легкие нотки зависти и ревности.
— Уже почти три месяца, — вздохнула Элениэль. — И встань с постели. Ты будешь спать на диване.
— Поесть мне прикажи принести, — даже не думая вставать, ответила Амельда, поудобнее поправляя под головой подушки. — Твой братец почему-то решил, что меня нужно кормить сырым мясом. Будто я и на самом деле пантера. Впрочем, он ничего у тебя. Симпатичный. Если бы не Ричард, я бы его, пожалуй, к нам в лес утащила.
Элоран пришел только ближе к ночи. И очень недовольный. Не говоря ни слова, он бросил на стоявшее в комнате кресло два костюма для верховой езды.
— Переодевайтесь, — коротко приказал он. — Я выведу вас из дворца. До опушки леса доберетесь, а там — на той поляне, где мы с тобой когда-то тренировались Элениэль, помнишь, надеюсь? Вас будут ждать две лошади. Это все, что я могу сейчас сделать. Быстрее!
— Отец тебя не послушал? — спросила Элениэль, подхватив одежду и заталкивая Амельду за ширму.
— Он непреклонен. Мы с Локтусом даром потратили время, убеждая его, что сейчас не время плодить новых врагов. Думает только о том, как заполучить более достойного, чем я, наследника. И не хочет понять, что, может быть, в наследство просто нечего оставлять будет.
— Так, может быть, ты все-таки согласишься заняться делами Эльфары и сам станешь наследником? — высовываясь из-за ширмы, спросила Элениэль. — Это разрешило бы все проблемы.
— Может быть, я и поменяю свое решение не взваливать на себя это бремя, — ответил эльф. — Но сейчас не до этого. Слушай. Осенью я, видимо, приеду к вам в Юм. Обеспечь мне хороший прием со стороны твоего жениха. Хотя он, подозреваю, к этому времени уже станет твоим мужем. Так ведь? Откладывать не собираешься?
— Нет, не собираюсь, — улыбнулась девушка. — Мы готовы. Пошли.
Охраны в коридоре у покоев не было. Элоран своей властью отправил ее отдыхать, видимо, не собираясь даже попытаться скрыть свое участие в исчезновении сестры.
— Ерунда, — ответил он на вопрос девушки, не слишком ли сильно ему достанется от отца за то, что помогает ей сбежать. — В конце концов, действительно, соглашусь стать полноценным принцем. И он успокоится.
Лошади ждали беглянок, где и было условлено. К седлу одной из них был привязан любимый меч Элениэль. Обо всем позаботился
Но так и не успела ничего решить, как этот вопрос отпал сам собой. Из сгущающейся темноты выступили тени, окружая девушек. Элениэль уже потянулась за мечом, как на один из силуэтов упал свет луны, и она увидела перед собой снежного барса. А через несколько мгновений перед ней уже стояла Сигрид.
— Вот мы опять и встретились, эльфийка, — проговорила мать Амельды, жестом останавливая остальных оборотней. — Но на этот раз цепь тебе уже не грозит. Вижу, вы собирались сбежать из Эльфары? Да? Слезай с лошади, бестолочь! — обернулась она к Амельде и, когда та соскользнула на землю, отвесила ей сильный подзатыльник. — Еще раз что-то подобное выкинешь, и я разорву твою помолвку с герцогом Ричардом! Будешь теперь сидеть дома. И если понадобится, то в той же клетке, которая вот после нее осталась, — Сигрид указала рукой на Элениэль.
— Она не виновата, — попыталась заступиться за Амельду Элениэль.
— Она виновата, — жестко перебила ее Сигрид. — Она отбилась от нашей стаи, она попалась в ловушку, она заставила нас пересечь в ее поисках проклятые земли. И это уже во второй раз за два года. Впрочем, тебя это не касается. Бери вторую лошадь. Будет заводная. И скачи в Юм через земли людей. С нами ты не пройдешь. Мы побежим в зверином обличье — ни одна лошадь не угонится. Передай Ричарду, — шепотом, так, чтобы дочка не услышала, добавила она. — Что на второй месяц зимы мы привезем к нему Амельду. Пусть готовит клетку покрепче! А то будет, как и мы, постоянно носиться в ее поисках.
Глава 16
Саэкс
Чувствую, придется мне проторчать в Саэксе еще очень долго, если я хочу завести здесь порядки, хотя бы отдаленно напоминающие те, что я установил в Юме. Но увы. Как бы мне ни хотелось, чтобы эти земли превратились в нормальное герцогство, а не были диким феодом, в котором отмороженный на всю голову темный маг собирает подати, устанавливая их размер практически «от балды», но позволить я себе этого сейчас не могу. Надо искать какое-то другое, пусть и промежуточное, решение.
К счастью, Мелисса оказалась не столь безнадежной, как мне вначале показалось. И очень этому способствуют ридитовые браслеты, которые я и не подумал даже с нее снимать.
— Ваша светлость, дорогой мой жених и спаситель, — обратилась девушка ко мне, когда отмылась, и мы разместились за обеденным столом. Кстати, я занял самое почетное место, усадив Мелиссу по правую руку от себя. — Вам не кажется, что с меня пора снять это украшение? — и она продемонстрировала блокирующий ее магию браслет.
— А куда нам торопиться? — ответил я, не скрывая насмешки. — Сейчас с вами, дорогая моя невеста, я. И вам не грозит никакая опасность. Так что — нет. Мне так не кажется.
Маг, лишенный магии, — это жалкое зрелище. Вот еще минуту назад он был почти всемогущим или, по крайней мере, таковым себя считал, и опа-на… Обычный человек. А уж по меркам Кортии, так и вовсе существо второго, а то и третьего сорта. И Мелисса именно так себя и ощущала. Неполноценной и зависимой. И, наконец, включила мозги, чего я, собственно, всеми этими психологическими этюдами и добивался.