"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Изабелла, — добавляю я, чуть подумав. — Если что, распорядись этим ты.
— Чем прикажете, ваша светлость? — уточняет старшая жена, обращаясь ко мне официально и понурившись. Чувствует свою вину в происходящем. Не должны такие мелочи мужа от дел отвлекать. Ее это должна быть забота. И втык этот, в первую очередь, ей.
— Мешками и кошками. Впрочем, кошек жалко, можно хорьков использовать. Ну, или крыс (у нас, правда, этих неприятных животных нет — извели всех, дефицит теперь), — подмигиваю Изабелле, давая понять, что говорю не всерьез.
Я, конечно, шучу, но уверен, что теперь Диана и Элениэль своих приближенных точно угомонят. С Изабеллой никогда нельзя быть уверенным,
Так что уже несколько дней наслаждаюсь тишиной и покоем. Никаких докладов от моих карликов о сварах не поступает. Хорошо…
А девушек в наказание отлучил временно от себя. Кроме Изабеллы, конечно. И Элениэль. И Дианы. Теперь внимание им оказываю только в качестве исключений, которые, впрочем, случаются каждый день. И каждую ночь. Самого себя мне как-то ограничивать в желаниях не с руки.
Послом Алиры оказалась не кто-нибудь, а дочка королевы Драура — Алаисса. До этого ее никогда не видел, но сразу признал родственную связь с моей милфой-любовницей. Такая же корпулентная, как и ее мама. В смысле — здоровая до невозможности. Не толстая. Таких среди дроу, как и среди светлых эльфов, не найти. Конституция у них другая. А именно — здоровая. Так и представляется невольно, как подобная девушка заходит в горящую избу и останавливает на ходу коня.
Вся затянута в кожаный костюм для верховой езды. Бедра, руки, грудь, плечи… Спину с трона не видно, но уверен, что и она тоже на уровне. А уж, простите, корма! На нее и с моей позиции не обратить внимания невозможно. Знаменитая этой частью тела Ким Кардашьян вместе с Дженифер Лопес просто плачут в пыльном углу от зависти. И при всем этом богатстве форм — тонкая талия, перетянутая широким ремнем, на котором болтаются ножны от порядочного меча. Само орудие убийства на входе мои гвардейцы отобрали. Мда… Достанется кому-то это счастье в жены. Девушка пока еще свободна. Об этом я знаю от Алиры. Рано ей еще замуж. Видимо, не расцвела пока полностью. Когда это произойдет, подозреваю, и собственную маму затмит.
Впрочем, я что-то не о том. Когда у такой девушки глаза на мокром месте, это производит еще большее впечатление, чем кувалда в ее нежных ручках.
— Я слушаю тебя, Алаисса. Говори, с чем к нам в Юм пожаловала? — спрашиваю я, лелея надежду, что она приехала не из-за инцидента с Элениэль или еще хуже — что тот убитый моей эльфийской женой муж Алиры не был отцом девушки. Последнее было бы совсем не кстати.
— Моя мать, королева Алира просит вас, Великий герцог Юма Ричард принять под свое покровительство и приютить наш народ, — выговаривает Алаисса, чуть не плача.
Ну, кто же таких юных и чувствительных девушек послами посылает? Алира, ты там совсем разум потеряла?
— Что?! — нарушая и церемониал, и все, какие только есть, правила, вскакивает с места Диана. — Что ты такое говоришь, Алаисса? Что случилось?!
— Вышли из строя все артефакты защиты. В один день. Из проклятых земель хлынула нежить и главное — огромные волки, которых не берет ни магия, ни сталь, — отвечает дочка Алиры. — А в спину ударили светлые эльфы, — тут она бросает взгляд на Элениэль. — Мы потеряли Драур, сестра. Мы теперь изгои без дома и родины.
Конечно, соображаю я, они же с Дианой двоюродные сестры. И это еще одна причина, по которой Алира рассчитывает на помощь Юма. Первая — это я и наши особые, скажем так, отношения.
— Где сама королева? — спрашиваю я, прикидывая, где и как можно будет разместить тысяч пятьдесят, если не больше, человек. В смысле — дроу. Впрочем, без разницы.
—
— Что ж, — выношу я решение. — Юм помнит о помощи в войне, которую ему оказал Драур. Мы постараемся приютить подданных королевы Алиры. Сейчас отдохни с дороги, а вечером тебя пригласят на совещание малого совета, на котором мы обсудим, как и чем конкретно мы сможем вам помочь.
Глава 26
Древний маг
Состав малого совета я решил сократить до полного минимума. Только я и Диана. Почему? Ну, без меня было не обойтись, это понятно, а Диана — единственная в моем окружении, кто знает изнутри о всех проблемах Драура. Кроме того, разговор с Алаиссой предстоял не самый простой и приятный для дочки Алиры, а она и так уже на взводе. При посторонних может и замкнуться, а мне нужна была ее полная откровенность. То, что дело вовсе не ограничивается нападением нежити и тварей из проклятых земель и ударом светлых эльфов, я просто кожей чувствовал. Это была, как я предполагал, только трагическая концовка чего-то большего. И мне необходимо было выяснить все, что привело к столь плачевным последствиям. Все-таки оказать покровительство целому народу, не зная всей подноготной, было бы слишком глупо даже для меня.
Обеих девушек я посадил на низком диване напротив своего стола. Может быть, и лишний психологический момент — расположить собеседников так, чтобы возвышаться над ними, но решил им не пренебрегать. Плюс Алаисса чувствовала поддержку разместившейся рядом двоюродной сестры, которая успокаивающе гладила девушку по руке.
— Так, птички мои, — открыл я наше совещание. — А теперь собрались с мыслями и духом и быстренько рассказали доброму дяде Великому герцогу, что на самом деле произошло в Драуре. И на этот раз не скрывайте ничего. Кто начнет? — и я обвел моих собеседниц взглядом.
Смутились обе. И, пожалуй, Диана даже больше. Оно и понятно. Как-никак она моя жена и давно могла бы уже поведать мне правду о проблемах своего народа, а не молчать, как рыба об лед. Что касается Алаиссы, то она явно чувствовала себя в моем присутствии не слишком уверенно — прекрасно знала, конечно, о том, что связывает ее мать с Великим герцогом Юма и, похоже, стеснялась этого знания. Это я понял по ее быстрым взглядам, которые она исподтишка бросала на меня, когда надеялась, что я этого не замечу, и по тому, как быстро она отводила глаза, если я поворачивался к ней.
— Ричард, как ты догадался, что эта история длится уже не один год и что у нее есть причины, о которых тебе ни Алира, ни я не рассказали? — спросила Диана, нервно теребя подол своего платья.
— Ди, дорогая, — усмехнулся я. — Амулеты на границе с проклятыми землями начали выходить из строя только в Драуре. Пока, по крайней мере. Точнехонько по границе королевства. В империи таких проблем нет совсем. В Эльфаре их ожидают, но пока там все работает. Как-то странно получается, правда? Идем дальше. Едва появляются новые сильные твари, те самые огромные волки, как амулеты все и сразу разряжаются. И, — тут я внимательно посмотрел на девушек, думая, как бы лучше сформулировать то неприятное, что собирался сказать, но потом решил не смягчать. — Не забываем, что вы — дроу. Вы были созданы рабынями древних магов. И нападают именно на вас. За что? Что от вас требует последний оставшийся маг древности? — при этом вопросе и Диана, и Алаисса вздрогнули и потупились. — Да, я знаю, что он жив и до сих пор сидит в проклятых землях, управляя всей нежитью и тварями. Итак, я слушаю.