"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
И шуршали они все, как электровеники. От восхода и до заката с коротким перерывом на обед. Несколько эльфов и эльфиек постоянно работали в саду, выращивая каждый день новые цветы. Эким, однако, ценителем прекрасного старичок оказался.
Да, кстати, древний именно древним и выглядел. Честно говоря, я думал, что он, будучи столь сильным магом, смог сохранить молодость, но почему-то у него это не вышло. Песок из него, конечно, еще не сыпался, но по человеческим меркам ему на вид лет под восемьдесят можно было дать легко. К сожалению, на его магическую силу это никоим образом не повлияло, судя по всему. Когда я
Остальные слуги работали на огородах, где постоянно что-то пололи, собирали, сортировали, следили за не слишком многочисленными, но имеющимися в наличии коровами, свиньями, овцами и разной птицей. Кстати, ни одно из животных не было измененным, а значит — вся эта живность доставлялась откуда-то извне проклятых земель.
На меня до сегодняшнего дня никто из этой публики никакого внимания не обращал. Раз здесь нахожусь, то такой же, как они. Других быть не может. Я даже на кухню для слуг повадился ходить. И ничего. Повар мне без лишних вопросов наливал миску какого-то варева, которое я в первый раз выхлебал, едва не урча от удовольствия. Одной жизненной энергией питаться это все-таки не то.
Повторюсь, до сегодняшнего дня. Завтра я уже собирался покинуть этот гостеприимный дом и отправиться в обратный путь, как к кусту, за которым я расположился, подошел эльф, трудившийся на огороде, и тихо произнес:
— Если не хочешь стать таким же, как мы, сегодня же беги отсюда. Я давно уже тебя заметил и вижу, что ты в отличие от нас не раб. Я тебя не выдам, если меня не спросят. А вот если спросят, тогда, сам понимаешь, промолчать не смогу, — он потер грудь в том месте, на которое, как я знал, наносятся руны при проведении ритуала «Подчинения». — Сегодня на заходе солнца наш хозяин собирается проводить какой-то особый ритуал. А он перед подобными событиями иногда приказывает опросить нас, не видел ли кто чего-то подозрительного. Беги!
— Подожди, — вкруг принял я крайне опасное для себя решение. — Я могу попробовать освободить тебя и нескольких твоих товарищей. У кого вы в рабстве? Какая из тех трех дроу вас держит на привязи?
— Если ты ее убьешь, это ничего не изменит, — ответил эльф. — Как только она умрет, умрем и все мы. И это сразу почувствует хозяин. Тогда тебе не уйти.
— Не собираюсь я ее убивать, — возразил я. — Есть другой способ. Так у какой из тех дроу вы под «Подчинением»?
— У той, что справа, — эльф не поднимая руки, указал мне на девушку, руководившую работой одной из групп слуг.
— Хорошо. Когда она вечером объявит об окончании работы, постарайся заманить ее на это место. Дальше будет уже мое дело.
Эльф недоверчиво покивал и пошел продолжать трудиться, и я так и не понял, согласился ли он мне довериться или нет. Зачем я собираюсь это сделать? Не могу даже себе ответить. Но уж очень противно уйти просто так. Не насолив на прощание древнему. Из более разумных и рациональных объяснений своего решения выбрал то, что проведшие здесь куда больше времени, чем я, пленники смогут сообщить мне что-то важное, чего я не заметил.
Что касается главной задачи, которую я перед собой ставил, — постараться найти способ этого темного властелина уничтожить, то с разочарованием я вынужден был признать,
Мне надо вернуться домой. Поставить Элифасу задачу изготовить много и мощных блокираторов магии. Вернуться сюда. Накрыть всю территорию дворцового комплекса их действием. И просто порубить в столь любимую, судя по ее количеству на огороде, древним магом капусту и его, и его приближенную нежить, и тех из живых слуг, которые встанут на его защиту. То есть всех. Потому что они под заклятьем «Подчинения» будут защищать его даже ценой собственных жизней.
Непонятно пока только было, как сюда незаметно пробраться и сколько воинов с собой брать. Если взять несколько сотен, а нас по дороге заметят, то порубят и уничтожат разными заклинаниями нас, а не мы врагов. А если вести целую армию, то незамеченными не пройти. И тогда мы возвращаемся к пункту первому. Набегут личи, приведут с собой тысячи кадавров, примчатся измененные волки-оборотни, и нам каюк. То, что и тех, и других, и третьих у древнего хватает, сомнений не вызывало, но сколько их, выяснить мне не удалось. Сам я видел с десяток очень сильных личей из числа архимагов, погибших в той всеобщей войне. Но их должно быть значительно больше. Видимо, остальные с армиями кадавров и волками-оборотнями располагаются ближе к границам, а тут взгляд своему хозяину не мозолят.
Вечером я занял позицию за кустом, к которому эльф должен был подвести свою владелицу. Все-таки он мне, видимо, поверил. Или ему было уже все равно — жить или умереть. Но девушку-дроу он к моей засаде подманил, что-то сказав ей, вытягивая руку в мою сторону. Та неуверенно покрутила головой, подозреваю, что в поисках кого-то из охранников (они были из числа воинов-дроу и тоже все под заклятьем), но никого поблизости не увидела и направилась ко мне сама. Когда она была уже совсем рядом, я чуть пошуршал листьями, и девушка клюнула на эту простую приманку. Сунула голову между ветками куста, чтобы посмотреть, кто или что производит этот звук.
Короткий удар по затылку отправил ее в нокаут.
— Засовывай ей в рот подол ее платья, — приказал я эльфу, срывая с дроу одежду. — Сядь на ноги и держи крепко руки!
Так, что тут у нас? Знакомая картина. Ничего нового за прошедшие века древний маг не придумал. А как бороться с этим ритуалом я представляю очень хорошо. Эльфийский артефакт девушке на грудь, поток фиолетовой магии на отпечатавшиеся в ее теле руны ритуала «Подчинения» и «Связи». Их четыре комбинации. Две связывают дроу с магом-хозяином. Две — ее же, но уже с ее собственными рабами. Все выжечь. Пока в себя не пришла и сопротивляться не начала.
— Зови сюда остальных, — говорю эльфу, закончив работу. — Только осторожно. Не привлекая внимания. Вон — они уже почувствовали, что освободились от заклятья. Как бы не кинулись бежать в разные стороны. Быстрее!
К счастью, никто из освобожденных никуда не побежал. Четырнадцать бывших рабов — шесть дроу, мужчин и женщин, семь эльфов и эльфиек и один человек стояли и в недоумении озирались по сторонам, пытаясь понять, что произошло.
Эльф быстро привел их все ко мне. И не успел я решить, как поступить дальше, как их стало на одного меньше. Двое воинов-дроу в одно мгновение свернули шею человеку.