"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Спасибо, — тихо произнесла девушка, проходя мимо меня. — Я ведь и правда ни в чем не виновата. Хозяин сам сразу меня выбрали в погонщицы, а после ритуала я даже не всегда понимала, что делаю.
Погонщица. Значит, так эта роль девушек-дроу называется. Что ж, грубо, оскорбительно для остальных, которые при такой постановке вопроса, видимо, считаются бессловесным скотом, но, по сути, верно.
Следом подошел Гильмар.
— Я вас узнал, — сказал он, кланяясь. — Вы герцог Юма Ричард. Темный маг, из-за которого наша принцесса Элениэль сначала лишилась своей магии и стала изгоем,
— Нет, — ответил я уже сквозь сон. — Но она сбежала. И теперь является правящей великой герцогиней Юма и женой императора. Моей.
— Так Эльфара и Юм теперь, наверное, союзниками будут? — обрадовался эльф.
— Наверное. Со временем.
Вот совсем не хотелось мне сейчас рассказывать этому Гильмару о том, что в данное время мы, скорее, находимся с Эльфарой в состоянии войны. И вся надежда на то, что Элорану удастся убедить своего отца и Совет в ее бессмысленности и вредности. Выберемся из проклятых земель, сам все узнает. А пока не стоит посвящать все-таки малознакомого мне эльфа, пусть и спасенного мною, в то, что перед ним — враг его королевства и короля.
Продолжить путь нам в этот день не удалось. Когда по прошествии четырех часов я уже начал просыпаться (всегда умел как-то включать свой внутренний будильник — что в этом мире, что в прошлом), меня тронул за плечо один из воинов-дроу.
— К нам кто-то приближается, — шепотом сообщил он. — С той стороны, где нет окон. Но я слышу, как шуршит трава. Он обходит дом. Сейчас мы его увидим.
Я быстро встал и направился к щели в ставнях, через которую можно было выглянуть из нашего укрытия.
Чтоб я так жил!
Это была Мелисса. Но в каком виде! На ней была только какая-то набедренная повязка, явно украденная у кого-то из самых низших рабов мага (надеюсь, что не с кадавра сняла), сапоги и… уже привычный для девушки ридитовый ошейник. Если не обращать внимания на общую ситуацию, в которой мы были, то нужно было бы признать, что выглядела она в этом наряде просто потрясающе привлекательной. Немного портили впечатление только спутанные волосы и расширенные зрачки глаз, какими они бывают у наркоманок со стажем. Правда, у некоторых они наоборот сужаются, но мой небогатый, к счастью, опыт общения с подобными говорил именно о расширении.
— Впусти ее! — приказал я, увидев, что девушка была одна.
Услышав мой голос, Мелисса начала скрестись в нашу дверь, тихонько подвывая сквозь слезы.
Да уж. Досталось, судя по всему, моей невесте. Оказалось, что минувшей ночью древний маг собирался принести ее в жертву во время своего ритуала, следствием которого и стал тот золотой луч и громкий «бумс», которые мы видели и слышали.
Из хороших новостей было то, что никто преследовать нас, по крайней мере, в ближайшее время, не будет. Не до нас сейчас приближенным мага. Его откачивают. А все мой липовый артефакт. Вот уж не думал, что моя затея с подменой эльфийского артефакта на подделку такой результат даст.
Не привыкли
Вот древний и не заподозрил, что Мелисса ему вместо эльфийского оригинала юмскую туфту притащила. Вставил украденный у меня золотой карандашик в нужную ячейку, прочитал какое-то заклинание и совсем уже был готов обрести долгожданную свободу перемещения с открытыми визами во все соседние страны, как вся эта конструкция и шибанула. Да так, что сам маг едва в ящик не сыграл. Жаль, что я этого не видел. Но и так неплохо. Даже просто послушать.
Правда, узнал я все эти приятные для слуха новости не сразу. Сначала пришлось Мелиссу в чувство привести.
Перед тем, как торжественно выпустить из нее всю кровь, которая должна была каким-то образом усилить действие ритуала, с нее сняли всю одежду (ее набедренная повязка, как я правильно догадался, была украденным с кухни полотенцем), кроме сапог, и нацепили в качестве украшения ридитовый ошейник. Беда в том, что и эльфийских амулетов, которые я ей выдал, она тоже лишилась.
В общем, до нас девушка добралась в состоянии весьма ограниченной вменяемости. С другой стороны, именно это и помогло ей нас найти.
— Не знаю, Ричард, — сказала мне Мелисса, когда смогла что-то внятное, наконец, произнести. — Но я просто чувствовала по остаточным следам твой магии, наверное, в какой стороне ты находишься. Так и шла.
Учитывая, что при этом не отличающаяся особой скромностью Мелисса, густо покраснела, вопрос, каким именно местом она определяла направление, в уточнении не нуждался.
Да, пришлось мне ее приводить в себя тем самым способом. Хотя и очень не хотелось. Как-то брезгливо было после той древней развалины, с которой она целую неделю провела.
— Не было ничего с ним! — взмолилась девушка, увидев гримасу на моем лице. — Не было! Не может он ничего. Поэтому и меня решил в жертву принести. Понял, что я ему для другого не нужна. Поверь мне, пожалуйста!
Похоже, что не соврала. Рассказ девушки был логичным и убедительным. После того, как с сотню лет назад его высшее умертвие, в которое он свою последнюю служанку дроу превратил, все-таки распалось, маг пробовал заменить ее на живых. Только ни с кем у него ничего не выходило. Решил, что нужна ему темная магиня. Мол, родственность магических возможностей может помочь.
Поэтому, догадываюсь, лич Мелиссу и тащил сюда так упорно. Если бы не эта надежда древнего и его поручение доставить живой, прибил бы сразу, как только она ему мой артефакт принесла. Превратил бы в такую же нежить, как и сам, и не мучился бы с девушкой всю долгую дорогу от границы.
— Всю меня только обслюнявил, да ощупывал полночи, — призналась Мелисса, нервно передергивая плечами.
Видимо, именно после той неудачной «ночи любви» я ее в откровенном пеньюаре на балконе дворца и видел. Теперь понятно, почему у нее видок тогда был не слишком радостным.