"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

Кистяева Марина

Можно сказать, победа, а я еще даже ни одного удара не нанес. Где же Ортис? А, вот и он. Выходит из-за рядов своего отступающего войска. Перед ним расступаются и перестают покидать поле боя. Конечно, сейчас ведь главное зрелище будет. Поединок двух императоров. Слывшего сильнейшим и непобедимым старого и обладающего темной магией нового. Исход возможен только один — смерть одного из нас.

Так-то я не сомневаюсь, что моя возросшая мощь позволит мне одним туманом тления развеять любую защиту Ортиса, даже если на нем есть соответствующий амулет, но необходимо сделать все ярко. Так, чтобы все запомнили. И чтобы даже не помышляли о том, что мою власть можно оспаривать.

Ага, Ортис решил сразу зайти, что называется, с козырей. Огненный

вихрь создает. Никогда не забуду, как сдерживал такой же в исполнении Элифаса. Чуть с жизнью тогда не распрощался. Но тогда я был значительно слабее. Сейчас меня таким не испугать. Но все равно стоять столбом, прикрывшись фиолетовым коконом, и ждать, пока противник обессилит, поддерживая свое заклинание, совсем не хочется.

Поэтому поступаю по-другому. Быстро создаю туман тления, с помощью ветра направляю его на противника и окружаю его фиолетовым щитом со всех сторон. Теперь он в непроницаемой для любой магии клетке. А вихрь свой Ортис уже создал, и тот начинает бушевать в созданном мною замкнутом пространстве, пытаясь вырваться наружу. Гудение огня (чистая мартеновская печь получилась) и дикий, нечеловеческий вопль мгновенно вспыхнувшего Ортиса. Все это длится лишь несколько секунд, но впечатление на зрителей производит колоссальное. Такое они точно не забудут.

Развеиваю свой туман и вижу, как сначала маги бывшего императора, а за ними и его обычные войска, так и не вступившие в сражение (последнее меня очень радует), опускаются на колени, бросая оружие и в знак покорности надевая себе на шеи свои пояса.

Вот и все. Окидываю взглядом поле боя. Да, это сражение не забудут не только из-за финальной сцены с моим участием. От моей армии (считаю только магов) осталась в живых в лучше случае половина. У противоположной стороны потери еще больше. Было там магов семьсот пятьдесят навскидку, а сейчас на ногах максимум триста — триста пятьдесят осталось. Ну, может быть, еще кто-то просто ранен и выздоровеет. Но в любом случае таких массовых магических побоищ этот мир еще не знал. Если, конечно, забыть о том, которое устроили древние маги. Но сколько их там было? Если исходить из количества замков, которые я видел в проклятых землях, то значительно меньше.

— Ричард, ваше императорское величество! — подлетает ко мне счастливо улыбающаяся Мелисса. — Поздравляю вас с короной императора Кортии! Теперь вы единственный! Властитель всех людей!

Вскоре к ее славословиям присоединяются и остальные. Все спешат продемонстрировать, как они рады, что я одержал эту «историческую победу» и теперь объединил под своим скипетром всех представителей человеческой расы. Ну, так-то мне еще и Новый Драур полностью подвластен, да и эльфы своим королем признали моего сына. И у оборотней, нет никаких сомнений, что верховным вождем станет со временем наш с Сигрид ребенок. Так что не только людей. А всех.

Кроме нежити, властелин которой вряд ли согласится с тем, что «величайший» — это я. Помнится, он так себя приказывал называть своим рабам. Так что самое важное, самое сложное, самое опасное еще впереди.

Глава 24

Милые девушки

Отдохнув на поле нашей победы два дня, в течение которых лекари постарались поставить на ноги немногих раненых, в магических поединках истощивший свои силы и, соответственно, лишившийся возможности прикрывать себя щитом, редко остается в живых, мы двинулись к столице.

Элениэль я уже отправил гонца с приказом занять Вудмент до нашего подхода и постараться навести там порядок. Помочь в этом моей третьей жене должна была инквизиторша Гортензия, прекрасно знавшая все местные расклады.

С последней я провел беседу сразу, как только мы расположились в императорском дворце. Как ее использовать, я уже решил. Пример главы инквизиции Блазии

Гинзеля ясно говорил, что этой организации абсолютно все равно, кого преследовать и за что. Был бы только враг обозначен. В Кортии ситуация с инквизицией была несколько другой, правда, но не в этом аспекте. Так-то в связи со слабой здесь позицией церкви местные борцы с темной магией не столько боролись с ней, сколько утихомиривали наиболее невменяемых феодалов. Естественно, под соусом противостояния темным. В конце концов, найти в любом замке какой-нибудь запрещенный артефакт было не так сложно. Во-первых, таких действительно было в стране очень много, а во-вторых… Во-вторых, всегда можно найти то, чего нет. Особенно, если с собой принести.

В общем, кортийская инквизиция была скорее этакой тайной полицией императора, чем чем-то иным. А еще она оказалась одним из самых богатых и, я бы сказал, разумно управляющих своими владениями коллективных феодалов. Запрет мужчинам-инквизиторам жениться, а женщинам и вовсе вступать в какие-либо связи исключал передачу накопленных богатств наследникам, вследствие чего собственность инквизиции не распылялась, а только постоянно прирастала. В первую очередь, за счет узаконенной передаче ей десятой части всего конфискованного у осужденных этой службой имущества. Но, несмотря на свои богатства, и опять же по причине целибата, за соблюдением которого сама же инквизиция строго и следила, конкурентом светской власти организация не была. Короче, отвратительная, но очень мне сейчас нужная структура.

— Ваше императорское величество, — ответила мне Гортензия на мое предложение ей возглавить кортийскую инквизицию. — Это невозможно. Верховным инквизитором может быть только мужчина, но я, занимая уже много лет пост его первой помощницы, по сути всем и руковожу, так что все ваши указания будут выполняться неукоснительно.

Ну, нельзя, так нельзя. Вознаградил даму свиданием с Гораном, поставил задачу выявлять всех аристократов, которые будут выражать недовольство новой властью, и действовать в их отношении предельно жестко. То, что недовольных будет достаточно, я не сомневался. Потому что первым же законом, который завтра будет оглашен, будет запрет феодалам чинить суд и расправу над смердами. Это право полностью перейдет к верховной власти, которая назначит на места своих представителей. Кроме того, под строжайший запрет попадали все междоусобные войны. Никаких захватов замков соседей отныне быть не должно. За этим проследит инквизиция. За нарушение моих постановлений — лишение домена, а в отдельных случаях и смертная казнь.

Еще одной проблемой обещала стать местная академия магии. Готовили в ней только боевиков. Вне зависимости от способностей одаренного. Ни одной, если так можно сказать, «мирной профессии» в программе не было, включая и лекарской. Для адептов энергии жизни были только две школы. А воевать теперь не с кем. И что вся эта шобла мастеров огненных шаров, воздушных лезвий, каменных копий и ледяных стрел делать будет? Надо бы наиболее разумных, способных понять, что жизнь в империи радикально меняется, на переобучение отправить. Но кто учить будет? Придется вызывать преподавателей из Блазии и Юма. По-другому — никак.

Для тех же, кто не захочет осваивать, скажем, строительство дорог, орошение полей и так далее, есть граница с проклятыми землями. Пока. Потом будет для них другое задание. После того, как я расправлюсь с древним магом и его личами (об ином исходе я думать по понятным причинам не хотел) останется еще множество измененных тварей, не являющихся нежитью. Вот на борьбу с ними я таких упертых и брошу.

Прием аристократов, которые по своему положению были достойны чести лично принести присягу новому императору, был подготовлен за один день. Точнее — за одну ночь. И утром в сопровождении Элениэль, Мелиссы и Элантры с Гораном я занял место на возвышении на троне. Рядом со мной сидеть могла только Элениэль, но еще два кресла я приказал установить чуть ниже, из-за чего помост стал двухъярусным.