"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
И да. Пора решать с Изабеллой и Рагнхильдой. После столь «удачных» переговоров с Элениэль, Дианой и Сигрид их прегрешения перестали мне казаться чем-то серьезным, честно говоря. Мелочь, в общем-то. Проблемы с Эльфарой, Новым Драуром и оборотнями были куда серьезнее. Да еще и гномы…
— Прощаю обеих, — объявил я вечером опасливо вошедшим в мои личные покои жене и фаворитке. — Изабелла, бегом в мою спальню и подумай там хорошенько, как будешь меня сейчас за это благодарить. Рагнхильда, завтра же пошли гонца в свой замок. Барончика этого незадачливого — освободить и с письмом отправить в Кортию к Элантре. Она ему там подберет какой-нибудь выморочный домен. Сына своего
Так. Самый простой вопрос решен. А что касается проблем империи, то отложу их решение до того момента, когда вернусь из проклятых земель. А то совсем я подготовку к походу туда забросил. Этак можно и не вернуться.
Завтра же сажусь с Элифасом за доработку блокираторов магии, тренируюсь с помощью ридитовой наручи лишать доступа к магическим потокам противников, слежу за тем, как продвигаются дела у Мелиссы и Элениэль в выполнении поставленной мною задачи научиться эффективно взаимодействовать в бою.
Глава 27
В проклятые земли
Сегодня мы, наконец, выдвинулись в сторону проклятых земель. Весна еще не вошла в полную силу, по ночам подмораживает, так что по дорогам можно передвигаться без риска утонуть в грязи. Впрочем, пока будем ехать по Юму, нам это не грозит в любом случае. Дороги под руководством дяди Родрика проложили в герцогстве отменные. А дальше пойдет лес оборотней. Там — только проселки, да тропинки. Ну да, ничего, доберемся.
Во владения древнего мага мы проникнем тем же путем, что и в первый раз. Другого маршрута не знаю. Пытался, конечно, по местным, весьма приблизительным картам прикинуть, где именно в этих проклятых землях располагается дворец древнего, но, учитывая, что расстояния все на них нанесены, что называется, «от балды», решил не мудрить. Один путь нам известен, им и воспользуемся. Не думаю, что нас там ждут. Вряд ли кому-то в голову придет, что мы можем нанести удар, как говорили и писали в моем прежнем мире, по «центру принятия решений». На протяжении веков от нежити только защищаться все пытались, о том, чтобы перейти в наступление, никто даже не помышлял, так что наше появление будет неожиданным. Если, конечно, не спалимся по дороге.
Отряд у нас небольшой, как я и планировал изначально. Кроме меня самого, Элениэль с Мелиссой, семь дроу (бывшая погонщица Лора, четыре девушки, тоже владеющие магией, и два воина), эльф Гильмар и двое его подчиненных, а также Люсинда. На том, чтобы взять с собой своего архилича (или правильнее будет — архиличиху?), Элениэль настояла.
— Она необычайно сильна, — объяснила мне эльфийка. — Ее воздушный щит мы с Мелиссой даже вдвоем пробить не может. Если, конечно, используем только стихийную магию. Да и может так сложиться, что кем-то надо будет пожертвовать. А она все равно уже на самом деле мертва, хотя и ходит, и даже что-то помнит, и способна ограниченно решения принимать.
По дороге рассчитываю захватить Минтэаса, который окончательно, похоже, прижился у оборотней и возвращаться в Эльфару не собирается. Впрочем, он может и отказаться. Характер у эльфийского архимага не самый простой. А заставлять его против его воли я не буду.
Наше традиционное празднование нового года прошло на этот раз настолько грандиозно, что я до сих пор не понимаю, как Изабелле удалось все организовать. Жила бы в нашем мире, точно стала бы самым известным и высокооплачиваемым продюсером подобных мероприятий.
Голуби, так и сновавшие между Юмиле и разными концами империи с приказами Изабеллы, еще месяц, подозреваю, будут в своей голубятне без задних ног, в смысле — без крыльев, валяться.
Ну, это в трех перечисленных городах празднования по декаде длились, у нас в Юмиле дым коромыслом стоял больше месяца. Изабелла была в это время везде и сразу. Учитывая, что Элениэль, готовившаяся, как и я, к походу в проклятые земли, радовала своей красотой приглашенных гостей только от случая к случаю, Диана и Амельда по причине беременностей участвовали лишь в мероприятиях в замке, да и то чисто символически, то все заботы легли на плечи моей старшей жены. И у меня сложилось впечатление, что это ей даже понравилось. Правда, когда все, наконец, закончилось, из своей спальни она не выходила дня три — только спала, да иногда что-то ела.
— Изабелла, ты — молодец, — похвалил я ее, когда она выползла из своих покоев. — У меня для тебя будет теперь еще одно важное поручение.
— Какое? — тут же с готовностью откликнулась жена, до сих пор чувствовавшая себя передо мной виноватой за один пусть и не совершенный, но задуманный проступок, который я ей простил, но осадочек, как говорится, остался.
— Ты же знаешь, где я решил основать новую столицу империи? — спросил я и, увидев утвердительный кивок, продолжил. — Забери у Родрика всех магов земли, собери лучших мастеров из числа гномов и, как только земля просохнет, приступай к строительству. Все, как мы тогда с тобой и Элениэль еще в Кордобусе обсуждали. Четкий план, широкие, прямые улицы, места под парки, рыночные площади вынести на окраины, наш дворец — на самой излучине реки, порт — ниже по течению и подальше от дворца.
— И участки в центре можно продавать аристократам! — тут же внесла еще одно предложение Изабелла. — Спрос будет такой, что можно, как ты это называешь, аукционы проводить.
— Только сама этим не занимайся, — одернул я жену. — Императрице этим заниматься неуместно.
— А как же тогда? — сразу погрустнела Изабелла, только что выдержавшая долгий разговор с Родриком, который посвятил ее в то, в какую сумму для общей казны империи встали ее праздники по всей стране, и хотевшая эти потери возместить, как можно быстрее.
— Передай заказ на строительство столицы Гру, — посоветовал я, вводя в обиход этого мира такие понятия, как откат, фиктивный контракт и подставная фирма. — Ей торговать сам Единый велел. И предупреди, что себе она сможет оставить, скажем, только одну двадцатую часть от дохода. Остальное в казну. Тебе же проще будет отказывать тем просителям, которые будут клянчить выделить им землю в качестве исключения без оплаты. Всем будешь отказывать, объясняя, что заправляет всем жена дяди императора, а ты только следишь за возведением императорского дворца и вмешиваться в дела не можешь. И не забудь поручить своей подруге, — не смог слегка не съязвить я. — графине Рагнхильде, чтобы приказала своим сотрудникам присматривать за Гру. А то ведь не удержится и попытается что-то в казну не доплатить. Природа у гномов такая. Ничего не поделаешь. Все поняла? Тогда иди, занимайся.