"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Сейчас Ортис собирает по-настоящему большую армию, ради чего даже снял часть своих войск с границы с Блазией и, по информации Гортензии, через месяц — полтора обрушится на Саэкс.
Жертвовать Саэксом я совсем не собирался. Да и времени, пусть и оставалось мало, но все-таки хватало на то, чтобы подготовиться и нанести Ортису полное и окончательно поражение. Благо — теперь в моем распоряжении все силы Блазии. Отличная возможность ударить по Кортии сразу с двух сторон вырисовывается.
Глава 21
Интерлюдия
Мелисса.
Саэкс. Мелисса.
Элантра написала в Юмиле, чтобы Ричард разрешил ей на время туда вернуться? А зачем ей это надо, негодовала про себя Мелисса. Она в последнее время терпела такие муки неудовлетворенной страсти вовсе не для того, чтобы опять предстать перед императором в роли жалкой просительницы и ловить на себе гневные взгляды Элениэль, презрительные Изабеллы и безразличные — Дианы. Амельду Мелисса пока в расчет не принимала.
Она же мечтала вернуться в столицу новой империи как победительница, как равная или почти равная законным женам императора, как его наместница огромной Кортии, наконец.
А еще лучше было бы совсем туда не возвращаться. Обосноваться во дворце в столице Кортии — Вудменте и оттуда править. Пусть пока и не в статусе императрицы. И обязательно родить Ричарду ребенка. Лучше всего сына. Убедить, упросить, умолить Ричарда согласиться на эту ее просьбу. И тогда он сам будет к ней приезжать. А уж она сумеет окружить его такой заботой и любовью, поразить своими достижениями в развитии Кортии и поддержании здесь порядка, что он будет у нее частым гостем. И пусть поначалу она будет для него только любовницей, а ее ребенок будет считаться бастардом. Мелисса была уверена, что потом она сможет добиться большего.
Она уже сейчас, меньше, чем за год, да что там за год, меньше, чем за полгода выполнила все, что он ей поручил. Территория Саэкса теперь настолько обширна, что называть его герцогством просто уже стыдно. Королевство. И никак иначе. Именно это название она и использовала, чтобы заставить почему-то не обращавшего никакого внимания на ее захваты императора Кортии Ортиса напасть.
Вот же тупица! Еле сдерживалась Мелисса, чтобы не сказать это вслух, когда речь заходила о том, как хорошо, что Ортис пока не реагирует на расширение Саэкса. Ты же так скоро всю свою лоскутную империю потеряешь! Ну, начни против меня военные действия, пошли хоть какой-нибудь захудалый отряд. Тогда Ричард будет вынужден прибыть сюда, тогда мы вместе с ним вышвырнем тебя из императорского дворца в Вудменте, тогда сработает мой план!
Но Ортис упорно ее не замечал, занимаясь вялотекущей войной на границе с Блазией и пируя с приближенными. Один раз Гортензия сообщила, что император послал куда-то группу боевых магов, и Мелисса уже обрадовалась, что против Саэкса, но вскоре выяснилось, что наказать император приказал не ее, а какого-то мелкого графа, который имел неосторожность в компании неуважительно высказаться о нем.
Идея, как все-таки навлечь на себя гнев Ортиса, пришла Мелиссе в голову, когда она уже готова была сдаться и начать собираться в Юмиле. От Гортензии, как же удачно Ричард тогда эту тварь завербовал, поступила записка, что у императора опять родилась дочка. Уже третья. И ни одного сына, который мог бы стать его наследником. Мелисса усмехнулась и села
«Возлюбленный брат мой», — так начала она его и еще раз язвительно усмехнулась. Такое обращение пусть и не являлось прямым оскорблением, но было даже чем-то худшим. Оно говорило о том, что герцогиня Саэкса считает себя равной Ортису по положению и не признает его своим императором. «Всемилостивейший император», — так следовало бы начать письмо от подданной. Обращение «брат» или «сестра» допускалось только в переписке между самодержавными монархами. Все они между собой братья и сестры по высшей власти.
Вот так, довольно посмотрела еще раз на первую строчку письма Мелисса. Посмотрим, как ты на это отреагируешь. Дальше следовали высокопарные поздравления с рождением дочери, при этом девушка умудрилась несколько раз подчеркнуть, что у императора это уже третий ребенок женского пола и выражала надежду, что со временем у Ортиса «получится» обзавестись и наследником. «Мелисса, королева Саэкса», — так завершила она свое послание. Ну, если этот кретин умудрится проглотить и такое, запечатывая своей личной печатью кожаный чехол, в который вложила свои «поздравления», подумала Мелисса, то мне действительно придется вернуться в Юмиле.
Зря Элантра думала, что надежно контролирует все в Саэксе. У Мелиссы, чьи предки уже два века были здесь герцогами, оставалось еще несколько преданных слуг, готовых выполнить ее указание, не ставя в известность представительницу далекого императора Юма. Один из них в Вудмент с письмом Мелиссы и отправился. И оно сработало куда лучше, чем любые ее захваты.
По информации от Гортензии, Ортис внезапно просто взбеленился на Саэкс — кричал, топал ногами и тут же послал за «совсем потерявшей разум девкой» отряд своих гвардейцев в три сотни человек при пяти боевых магах. О том, чем был вызван гнев императора, Гортензия не знала. Еще бы, улыбнулась Мелисса, не станет Ортис никому вслух ее письмо читать.
Посланцев императора Мелисса вместе с Элантрой, Гораном, мужем Элантры и еще двумя феодалами, которые добровольно (ну, почти) признали себя вассалами Саэкса, а также сотней воинов (зачем больше при такой магической мощи?) перехватили при переправе через небольшую речушку. Тех, кто оставался на противоположной стороне, атаковали Элантра с мужем и двумя феодалами, один из которых был магом воды, что возле реки было большим преимуществом, а тех, кто уже успел переправиться, встретили Мелисса с Гораном. Сначала завязали перестрелку огненными шарами и стрелами, потом Мелисса создала при помощи магии ветра и огня огненный вихрь и добила немногочисленных выживших уже туманом тления. Вся схватка не заняла и получаса.
Особенно Мелиссу порадовало, что, как она заметила, несколько гвардейцев Ортиса и один маг, задержавшиеся с переправой, сумели ускользнуть от отряда Элантры и сейчас были уже вне досягаемости заклятий, нахлестывая своих коней. Отлично, подвела девушка итоги сражения, уже завтра — послезавтра беглецы доложат Ортису о том, какая судьба постигла его убогое войско, и тот начнет собирать уже серьезные силы. Собственно, именно на это она и надеялась, когда убеждала Элантру разделиться. От нее самой никому бы уйти не удалось (и действительно не удалось, кстати), а девушке было необходимо, чтобы кто-то принес в Вудмент злую весть о разгроме.