"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Мелисса с Элениэль тоже не оплошали. Два воздушных лезвия, метко пущенные в свои цели, и сверкнувший при свете звезд меч эльфийки, и три головы с легким стуком падают на траву. Вслед за ними оседают и три тела.
Алаисса, задранная рубаха которой по-прежнему не давала ей ничего увидеть, даже ничего не поняла. Так и продолжала стоять на карачках, пока подошедшая Лора не сдернула эту кожаную одежду с ее головы, а я, не слишком нежно ухватив девушку за волосы, не поставил ее на ноги.
— Ой, — только и смогла произнести Алаисса, увидев меня, Элениэль и Мелиссу, а также
Кстати, страха я на ее лице не углядел. Изумление, сменившееся облегчением. А ведь не может не понимать, что за ее преступление ей грозит не просто смерть, а смерть изощренная. Но, видимо, по сравнению с той жизнью, которую она тут вела, даже это ей кажется уже спасением.
— Рассказывай все, — приказал я. — Жизнь не обещаю, но смерть твоя будет легкой, если сообщишь что-то важное. Что это за армия? Когда планируется нападение на оборотней? Есть ли еще другие войска где-то?
— Пусть только штаны сначала наденет, — заметила Элениэль, небрежно подцепив ногой и бросив в руки Алаиссы эту часть ее туалета.
Как говорится, «это удачно мы сюда зашли». В смысле — Алаисса оказалась просто кладезем важнейшей информации. И делилась она с нами ей с полной готовностью, лишь изредка вытирая слезы. Вообще, передо мной опять была та уже не девочка, но еще и не девушка, которая не так давно, с трудом сдерживая рыдания, просила меня в Юмиле приютить народ дроу, вынужденный покинуть свою родину. Мда… Все-таки несчастья определенно благотворно влияют на некоторых людей (и дроу, как выясняется тоже). А вот хорошая жизнь — наоборот. Вот чего ей в Новом Драуре не хватало? Двоюродная сестра королевы. Возможность получить большой домен. Живи, да радуйся. Нет, высшей власти захотела, зависть заела.
Вначале Алаисса была «погонщицей» и, если исходить из того, насколько много она знала о планах древнего мага, одной из приближенных. Ну, это объяснимо — наверное, стала первой дроу, которая пришла ему служить по своей воле. Но с месяц назад все изменилось. За «дерзость», как выразилась Алаисса, она была жестоко наказана. В чем эта самая «дерзость» заключалась, она толком сказать не могла. То ли посмотрела на древнего мага как-то не так, то ли поклонилась недостаточно низко. Впрочем, не имеет значения. Важно то, что «разжалована» она была именно в те «подстилки», о функциях которых мне Лора недавно рассказала.
— Мои же воины. Меня… — хлюпая носом, говорила Алаисса. — В первый раз чуть не всем отрядом (однако, их же под пять десятков было, подивился я тому, что девушка после такого живой осталась). Но это еще было не самое страшное, — продолжила она, ввергая меня в еще большее изумление. — По дороге сюда меня каждую ночь брали в свой лагерь измененные оборотни. А они, когда этим занимаются, в волков перекидываются. Сегодня только почему-то про меня забыли.
— Хватит нам подробности своей богатой интимной жизни тут излагать, — прервала ее резко Мелисса. — Тебя его императорское величество не об этом спрашивал!
Алаисса, съежившись под взглядом темной магини, перешла к действительно важным
Во-первых, та армия, которая сейчас находилась за холмом, была самой малочисленной и слабой из трех, что собраны древним магом для нападения на мою империю. Собственно, именно ее создание и послужило главной причиной того, что он решился отпустить от себя почти всех своих мертвых подданных и измененных им оборотней. Задачей этого войска является не столько уничтожить оборотней, сколько заставить меня бросить на этот участок границы с проклятыми землями все мои силы. Этакий отвлекающий удар. Нанесен он должен быть через два дня.
Во-вторых, две другие армии, которые сейчас собираются — одна рядом с Солбери, а вторая вблизи Кортии, должны будут начать вторжение где-то через полтора месяца, когда, по расчетам древнего, я уже оттяну своих боевых магов и лучшие войска в лес оборотней и быстро вернуть их обратно уже не успею. Оперативной связи, кстати, между всеми этими армиями и «ставкой верховного» (то есть — Великого) нет. С голубями в проклятых землях как-то не сложилось. Есть измененные, но они давно уже стали совсем не теми привычными мне голубями, а превратились в опасных хищников вроде ястребов, и никакие записки с ними никуда отправить возможным не представляется. И это просто отлично!
В-третьих, во дворце древнего мага остался только самый минимум охраны и слуг. И ни одного архилича. Лучшего момента, чтобы ударить по нему, просто не найти.
Правда, «в-четвертых» звучала значительно хуже. Все дороги, по словам Алаиссы, сейчас кишат войсками кадавров, направляющихся к границам Кортии, которые находятся, к счастью, с другой стороны, так что с ними мы не встретимся, и Солбери. А вот это уже не радует, так как вероятность столкнуться с несколькими тысячами кадавров и десятком — другим архиличей весьма велика.
И, наконец, «в-пятых» заставило меня серьезно задуматься о том, как завтра утром разгромить обнаруженную нами армию. С каждым архиличем идет только та нежить, которую он лично обратил. Так управляемость лучше. И это открывает великолепную возможность одним махом все войско и уничтожить. Убить архилича — и его подчиненные рассыплются в прах. Кстати, архилич здесь только один.
Направление вспомогательное и отвлекающее. Это понятно. Остальные, а их, к слову, более трех сотен, из которых полторы сотни бывшие древние маги, то есть, твари, обладающие непомерной силой, в двух других армиях. Да, если они вторгнутся в земли живых, то живых, пожалуй, больше и не останется. Жуткая перспектива.
В общем, решение напрашивается только одно. Сейчас необходимо снять угрозу с оборотней, каким-то образом убив архилича, а потом спешить в гости к древнему магу. Наш единственный шанс на спасение всех разумных — это уничтожить его. Тогда, есть у меня такая надежда, все его войска развеются прахом. Если, конечно, все архиличи завязаны на древнего. А на кого еще они могут быть завязаны? Пытаться, срочно вернувшись в Юм, организовывать оборону смысла никакого не имеет. Против такой мощи мы и дня не выстоим. Только пополним армию мертвых.