"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Эва опять нахмурилась, её пальцы скомкали покрывало:
— Трое на лошадях… Подъезжают, спешиваются, наставляют копья… Спрашивают, кто мы такие… Отвечаю им дружелюбно, но их пугает, что наша речь идёт через флюид с переводом… Один хватает меня за локоть… Нико бросается меня защищать, но его сбивают на землю… Нам связывают руки, решают доставить к магам…
Речь Эвы стала сбивчивой и невнятной:
— Нас держат по отдельности… Подвал, полумрак… Прикрутили к стулу, не могу шевельнуться… Дверь открывается…
Хрипло
— Всё уже в прошлом, — мягко сказала Илла. — Не бойся.
— У него жёлтые глаза, зрачки вертикальные, как у змей… В руках — артефакт из синего стекла, похожий на лапу… Веет какой-то мерзостью… И он надевает это мне на затылок… В глазах темнеет…
Эва поперхнулась словами. Флюид над ней заплясал безумным веретеном. Очертания комнаты исказились, как на дефектной телекартинке. Серая зернистая муть метнулась позёмкой по полу, взлетела по стенам.
— Хватит, — сказала Илла. — Мы прекращаем.
Она положила руку Эве на лоб, но та вдруг сказала бесцветным голосом:
— Неподвижность. Разум прозрачен, память открыта. Лапа вытягивает воспоминания, копирует их куда-то. Сведения обо мне. О мире, где я росла. О других осевых мирах и о промежуточных. Об их границах и способах перехода. О мостах и о хабе. О ямщиках. Фрагмент за фрагментом. Быстро, но скрупулёзно.
Теперь, прорвавшись сквозь самый сложный барьер, она говорила ровно и отстранённо, будто зачитывала вслух стенограмму. Флюидный фон успокоился, а серая муть истаивала в углах.
Когда Эва сделала паузу, Илла посмотрела на нас. Я сразу спросил:
— Змееглазые говорили о своих планах?
— Нет. Обмолвились только, что воспоминания Нико для них ценнее с практической точки зрения. С ним, как они сказали, надо работать более плотно.
— Они упоминали скалу на острове? Или так называемую антенну?
— Нет, не упоминали.
— Ты видела что-нибудь, кроме того подвала?
— Меня держали там трое суток. Давали короткие передышки на еду и на сон. Сначала качали воспоминания, а затем…
В её голосе снова появились эмоции:
— Что-то переключилось. Теперь картинки закладывались мне в память — фальшивые и чужие… Как будто мы с Нико никого не встречали… Просто сидели три дня в машине, среди обледенелых камней… В малопосещаемом мире, который есть в каталоге, на необитаемом континенте… Ссорились и кричали друг другу всякую гадость… И понимали, что не хотим больше быть в команде… Не хотим оставаться в ямском приказе…
Эва умолкла.
— Всё, просыпайся, — сказала Илла. — Ты с нами, здесь.
Флюид всколыхнулся в последний раз, помехи развеялись окончательно. Эва, открыв глаза, тяжело вздохнула. Илла промокнула ей лоб платком и сказала нам:
— На сегодня всё. Ей надо поспать без снов.
— Спасибо вам, Эва, — сказала Хильда. — Вы очень нам помогли.
Когда мы встали, Эва сказала тихо:
— Если узнаете, для чего всё это… Зачем прислали того шпиона на уродливом ящере… Ну, и так далее… Если сумеете разобраться, то я хочу услышать…
— Мы вас в любом случае навестим, — пообещала Хильда. — Перескажем подробно, как только всё разрешится.
Эва кивнула, снова смежила веки. Мы попрощались, вышли из дома, сели в машину.
— Значит, мы были правы… — вздохнула Хильда. — Вот откуда они узнали про осевые миры, а вовсе не через свою «антенну». Она нужна для чего-то совсем другого, теперь это уже точно…
— Угу. А шпион использовал воспоминания Нико, чтобы выдать себя за уроженца южной оси. В том числе и язык ему закачали, по ходу дела.
— Но зачем он внедрился в ямскую школу?
— Если поймаем, спросим.
Мы покатили по улице к окраине города. Я сосредоточился, флюид отозвался — и впереди открылся пролив.
Пока я гнал машину по мосту, мы молчали. Не радовал даже солнечный июльский пейзаж — остров впереди, уютно-зелёный, и искристые волны по сторонам. А когда мост кончился, Хильда прокомментировала с лёгким смешком:
— Эх, жаль, что ямские грузы нельзя возить через хаб. А то сейчас бы поговорили с начальством, а потом спокойненько переехали бы на северо-запад. И никаких тебе промежуточных остановок, диких миров…
— В тебе прорезается склонность к читерству.
Подъезжая к ямщицкой башне, мы напряжённо вглядывались, но ажиотажа не наблюдалось. Разве что машин на парковке стояло больше, чем прежде. Припарковавшись тоже, мы поднялись на лифте.
Риттер Янсен за эти дни несколько осунулся — спал, видимо, урывками, в промежутках между летучками и докладами подчинённых. Когда мы вошли, кивнул и молча пригласил сесть:
— Пока без протокола. Коротко изложите главные новости.
— «Змеи» пошли ва-банк, — сказал я. — Хотели подрихтовать нам память, чтобы мы рассказали на хабе то, что им было нужно. Но мы сбежали в соседний мир, а оттуда уже перескочили на запад. И ещё из плохого — магический уровень у «змей» вырос, теперь есть даже телепортация.
— Только этого не хватало. Как они этого добились?
— Через свою «антенну». Она у них — главный инструмент против их противников-технарей. Мы просто ещё не поняли, как конкретно она работает. Но информацию об осях она не собирает, это всё чушь. Мы сейчас навестили Эву…
— Мне уже доложили. Дальше.
— Там ещё много всяких подробностей, но самое главное я сказал. А шторм на отрезке перед «змеиным» миром усиливается, так ведь? То есть «антенна» сейчас фигачит вовсю. Не знаю, что это означает, но ничего хорошего явно. Шпион, по идее, знает. Если удастся его поймать, то…