"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26

Гуминский Валерий Михайлович

При упоминании Зергов голос короля стал жёстче, а в его глазах зажёгся огонь.

— Эти существа не были частью нашего мира. Они пришли издалека, из тьмы, которая поглощает всё на своём пути. Они не просто уничтожали города и убивали наших людей. Они изменяли саму суть мира.

— «Изменяли? Как это вообще возможно?»

— Зерги принесли с собой магию, которой мы не могли противостоять. Их сила была настолько велика, что сам Мир, как живое существо, начал бороться с ними. И чтобы остановить их, он пошёл на отчаянный

шаг.

Король сделал паузу, его взгляд стал отстранённым.

— Мир лишил нас возможности развиваться. Он забрал наши уровни, чтобы заблокировать Зергам возможность проникать в наш мир и развиваться нашим способом.

— «Чего? Вы хотите сказать, что весь мир просто… сбросил уровни?»

— Именно но это было не в одночасье, нет силы покидали нас постепенно. И не только это. С тех пор вся система, которая управляла нашим развитием, начала исчезать. Люди, эльфы, гномы — все мы постепенно забывали, что такое уровень. Наши тела и разумы адаптировались к новой реальности.

— «Но вы помните. Почему?»

Король улыбнулся, но в его глазах была печаль.

— Не все забыли. Некоторые из нас, кто был достаточно сильным или находился под защитой древних артефактов, ещё сохранили свои уровни и память о том, что произошло. Но таких, как я, осталось очень мало.

— «И что это значит для меня?»

Король посмотрел на него с неожиданной теплотой.

— Это значит, что ты — ключ. Ты — один из немногих, кто может вернуть миру его утраченное равновесие.

Король поднялся и подошёл к большому окну, из которого открывался вид на долину.

— Тьма возвращается, Алатар. Зерги, которых мы когда-то изгнали на край континента, снова начинают активизироваться. Их влияние ощущается по всему миру. Но с чем это связано мы до сих пор так и не смогли понять.

«Хм, сказать или не стоит? А хрен с ним, будь что будет.»

— «Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу.»

— Что ты имеешь ввиду?

— «Когда я был в академии, ко мне попала весьма странная книга, которая оказалась артефактом времён решающей битвы с Зергами. И в то же время я получил задание от Системы по сбору осколков этого артефакта. Две части уже собраны.»

— «Но дело в том, что само задание выглядело странно и отличалось от тех что раньше получал от системы.»

— Кажется, я догадываюсь что это за артефакт, по своей сути это скорее лишь накопитель энергии, даже скажем очень очень вместительный накопитель. Что же касается задания, если Зерги смогли когда внедрить его в суть Мира, то нас могут ждать большие проблемы. Если они сломят защиту и всё станет как раньше….

— «Но не лучше бы было вернуть всё как было. Вы бы смогли развиваться и дать отпор, а не просто, извините за выражение, сидеть на попе ровно и ждать какого-то чуда.»

— В твоих словах есть доля правды и это тема не одного дня. Сейчас же, ты можешь сражаться. Подземелья, которые ты находишь, —

это не просто случайности. Это следы тех времён, когда система ещё была активна. Каждый раз, когда ты входишь в подземелье и побеждаешь, ты восстанавливаешь часть того, что было утрачено.

Король повернулся к Алатару, его взгляд был полон решимости.

— Но этого недостаточно. Ты должен стать сильнее. Нам нужно, чтобы ты поднял свой уровень как можно быстрее.

— «И как я это сделаю?»

Король взмахнул рукой, и в воздухе перед ними появилась карта. Она светилась мягким голубым светом, а на ней были отмечены несколько точек.

— Это подземелья, которые до сих пор активны. Их немного, но они расположены по всему миру. Каждое из них скрывает в себе силу, которая поможет тебе.

Алатар подошёл ближе, изучая карту.

— «И вы хотите, чтобы я прошёл их все?»

— Да. И чем быстрее, тем лучше.

Король указал на одну из точек на карте, которая светилась ярче остальных.

— Это подземелье находится в древнем городе Астария. Оно одно из самых сложных, но награда за его прохождение будет огромной.

— «И что там?»

— Никто не знает. Это место не посещалось сотни лет. Но я уверен, что ты справишься.

Алатар задумался, его взгляд блуждал по карте.

— «И что, если я не справлюсь?»

Король положил руку ему на плечо.

— Ты справишься. У тебя есть сила, которой нет у других.

Алатар отступил на шаг, его взгляд был сосредоточен на карте. В голове роились мысли, но одно было ясно: он не мог просто отказаться. Система, артефакты, Зерги — всё это казалось частью гораздо более сложной игры, чем он мог себе представить.

— «Ваше Величество, а вы уверены, что я тот, кто справится? Может, есть кто-то более подходящий?»

Король улыбнулся, его лицо стало мягче.

— Ты задаёшь правильный вопрос. Но ответ прост: таких, как ты, больше нет. Ты — единственный.

Алатар тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.

— «Ну, если я и вправду единственный, выбора у меня нет. Но у меня есть одно условие.»

— Какое? — Король поднял бровь, явно заинтересованный.

— «Если я буду делать это, мне нужны ресурсы. И информация. Без них я далеко не уйду.»

Король кивнул, соглашаясь.

— Ты получишь всё, что нужно. Я предоставлю тебе лучшее снаряжение которое у нас есть. Всё, что может помочь.

Алатар посмотрел на карту ещё раз, его взгляд задержался на точке, обозначающей Астарию.

— «Ладно. Но предупреждаю: я не герой из сказки. Если что-то пойдёт не так, я не буду жертвовать собой ради красивого финала.»