"Фантастика 2025-68". Компиляция. Книги 1-27

Злотников Роман Валерьевич

Мастерство, с которым наш капеллан управлялся с катаной, внушало страх и уважение. Ну прямо настоящий самурай! Если бы Норико видела это, то забрала обратно слова о том, что все мои приятели сплошь неумехи и неудачники.

Третьего симурга прикончил Комендант. Ему попался самый упитанный гад, размером с пивную кегу. Но как он ни бил клювом, терзал когтями и лупил крыльями, противник успешно отражал атаки и то и дело наносил ответные удары своими острыми лапками, превратив в конце концов летуна в кровавое решето.

А последнюю тварь расстрелял из гвоздемета Фидель.

— Вот вы, негодяи, не могли мне оставить хоть одного самого завалящего

симурга! — вздохнул я и лихо крутанул «Люгер» на пальце.

Но тут на небе началась какая-то возня и на нас посыпался настоящий град из птерозавров. Самый маленький был величиной с воробья, а самый крупный — с ворону. Их оказалось несметное множество. Гаденыши громко верещали, царапались и кусались. А их взрослые сородичи наблюдали за всем этим свысока.

Мы сражались изо всех сил. Я расстреливал хищных птенцов из «Люгера». Комендант ловко орудовал своими ножичками. Отец Никон крутил катаной, как вентилятором, превращая птерозавров в мясной фарш. Циклоп быстро наловчился хватать птенцов еще в воздухе и давил их своими сильными руками. Но самым находчивым оказался Фидель. Его гвоздемет был бесполезен против нападающих, а поэтому он соорудил из своей куртки и длинной палки что-то вроде сачка и отлавливал симургов пачками, после чего нещадно плющил их массивными подошвами ботинок.

Один особенно настырный птенец укусил меня за нос, а потом забрался под одежду и принялся терзать мои тощие бока. Я весь извелся, пытаясь избавиться от мелкого паршивца: катался по земле, бил себя кулаками и орал дурным голосом. Все впустую. На помощь пришел дружище Циклоп, который с такой силой врезал мне ногой по ребрам, что чуть не переломал их. Зато и гаденыш был всмятку.

После непродолжительного боя враг оказался разбит. Немногие выжившие улетели восвояси.

Когда последние бесенята скрылись из виду, я сделал жест от локтя и бросил им вслед:

— Ну что, съели?

Вдруг раздался чей-то истошный вопль. Я обернулся и увидел отца Никона. Он лежал на земле, обхватив руками колено, и матерился так, словно предо мной был не священник, а какой-то забулдыга.

Я мигом подскочил к пострадавшему:

— Что стряслось, отче?

— Я, кажется, подвернул ногу.

— Идти можете?

— Попробую.

Поднявшись и держась за мое плечо, отец Никон осторожно ступил ногой на землю, но тут же взвыл от боли. Пришлось вернуть его в лежачее положение.

— Сильно болит?

— Терпимо.

— Ничего, доберемся до Форта и там вас подлатаем, — подбодрил его я.

— Вашими бы устами да мед пить, — невесело проговорил капеллан.

Симурги не успокоились, но сменили тактику. Пятеро спикировали на землю и окружили нас молчаливым кольцом. Они не спешили нападать. Видать, поняли, что перед ними серьезные противники.

Мой указательный палец сам потянулся к спусковому крючку, и я уже был готов дать команду на открытие огня.

— Повремените, сын мой, ввязаться в драку мы всегда успеем, — остановил меня отец Никон.

— А как же преимущество первого удара? — возразил я.

— В вас говорит адреналин, так что успокойтесь. У нас есть замечательная возможность получше изучить противника. Держите глаза широко открытыми и анализируйте все, что видите.

Я согласно кивнул и скомандовал:

— Внимание, атакуем только по моей команде!

Теперь я мог рассмотреть этих чудовищ во всей их звериной красе. Массивные тела венчали уродливые, как у нетопырей, головы с изогнутым

клювом на конце. Из боков выходили два перепончатых крыла, а сзади болтался хвост-обрубок. Но наибольшее впечатление на меня произвели их короткие пятипалые лапы с устрашающими крючьями когтей. Именно из этих когтей пыжи мастерили свои знаменитые ножи. Я видел их в деле, так что мне было легко представить, что будет, если симурги пустят в ход это оружие, данное им природой.

Судя по замашкам, вожаком стаи был птерозавр с широкой белой полосой на шее. Он был единственным, кто не замер соляным столбом, и проявлял признаки активности. Вожак время от времени подпрыгивал на задних лапах, будто пританцовывал в такт слышимой только ему мелодии, и издавал гортанное: «Карр-карр!».

— А вот теперь можно, — шепнул капеллан.

— Слушай мою команду — вали чертовых куриц! — заорал я не своим голосом и выстрелил в брюхо симургу, что стоял аккурат напротив меня.

Птерозавр захрипел, выгнулся дугой и замертво плюхнулся на землю. Раздался выстрел Циклопа, и на бок завалился его сосед. Еще одного мутант только ранил. Выстрел черканул симурга по макушке, из которой пошел черный дымок. А закончил дело Комендант. Он мигом подскочил к раненому и несколько раз пырнул ножичком в шею.

— Игру ведет команда водовозов! Она демонстрируют высокую технику и голевое чутье! Трибуны рукоплещут и ревут! — вообразив себя спортивным комментатором, проорал я.

Но, как оказалось, до полной победы было еще далеко.

Два оставшихся в живых симурга, среди которых был и вожак, взвились в небо и исчезли из вида. И тут я допустил непросительную ошибку — расслабился и опустил ствол к земле. Едва это случилось, как кто-то крепко схватил меня сзади за плечи, оторвал от земли и понес. От неожиданности «Люгер» выскользнул из моих пальцев и улетел куда-то в сторону. Я задрал голову вверх и увидел здоровущего симурга. Тогда я попытался вырваться, но птерозавр еще сильнее сжал мои плечи своими лапами, да так, что острые когти впились мне в кожу.

Я наблюдал за тем, как все дальше и дальше удаляется земля. И что самое странное, не испытывал никакого страха. Вдруг мне стало так легко и спокойно, как не было уже давно. По коже пробежала щекотка, а голова приятно закружилась. Я блаженно прикрыл веки и перед моими глазами поплыли яркие образы.

Все было так отчетливо и живо, точно наяву. Мне привиделся наш Форт со всеми его обитателями. Вот молчаливый Арчил. Он, как обычно, занят стряпней на кухне. Вот Гуччи рассказывает очередной бородатый анекдот Мире. Вот отец Никон. Он внимательно читает требник и что-то выписывает в блокнот. Во дворе вальяжной походкой прогуливается Комендант. Сапог сидит у себя в каморе и точит нож с такой силой, что искры летят в разные стороны. А вот Циклоп на караулке. Он смотрит в прицел энерговинтовки и чему-то загадочно улыбается. Я же сижу в столовке, а напротив меня сидит Ксюха. Вся такая мрачная и отстраненная.

— Ты не представляешь, что сейчас со мной приключилось! — говорю я ей.

И тут замечаю, что лицо Ксюхи начинает деформироваться, словно кто-то разрывает его изнутри. Кожа клочьями слезает с ее тела, а под ней оказывается безликое темное существо, напоминающее ожившую тень.

— А где Ксюха? — спрашиваю я и оглядываюсь по сторонам.

— Очнись, Проныра! — кричит существо незнакомым голосом.

И я очнулся. Я по-прежнему находился в лапах птерозавра. Только теперь он был ранен в шею и стремительно шел на посадку.