"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Решение по пролонгации сотрудничества Кованого и семьи Колловски будет принято позже, — ответил равнодушно Кованый.
— Почему?
— Сейчас информации недостаточно.
— Какой информации тебе не хватает?
— Способно ли следующее поколение справиться с тем, что оставили ему родители.
— Поясни.
— Возможно, в ближайшие дни вы утратите право распоряжения наследством. В этом случае все знания, которыми вы будете располагать на тот момент, станут для вас лишними. Я не заинтересован в предоставлении чувствительной для моих планов информации тем, кто не сможет ей распорядиться правильно.
— Ты намекаешь, что у брата могут быть проблемы с оформлением наследства? А заранее предупредить не судьба была? —
— Если ваш брат окажется не способен справиться с этими трудностями, то дальнейшее сотрудничество с вашей семьёй будет сочтено бессмысленным.
— То есть ты специально не сказал? Это такая проверка?
— Я редко вступаю с договорные отношения с людьми. Сотрудничество со мной нужно заслужить. Ваши родители предложили мне нечто очень важное, и я согласился на совместную работу. Если вы окажетесь менее сильными духом и разумом, чем они, то реализация плана будет признана невозможной, и я вас покину.
— Какого плана, мрак тебя распаяй?
— Если он не будет реализован, то знание о нём вам не нужно.
— То есть если ты сочтёшь нас с братом достойными, то расскажешь, а если нет, то нет?
— Вполне корректная формулировка, — ответил Кованый.
— Ладно, буду надеяться, братец не подведёт нас в Бос Турохе. Но что в таком случае ты ждёшь от меня? Молчишь? Ясно… А я тебе скажу, что собираюсь делать. Нравится тебе это или нет, но я запущу «Ходулю». Раз отец потратил кучу сил, времени и денег, чтобы её собрать, то это важная штука. Судя по износу, побегать ей пришлось прилично, но я привела механизмы в порядок. Осталось найти источник энергии, верно?
Кованый ничего не ответил, но Марву это не смутило.
— В это гнездо вставляется некая цилиндрическая ёмкость, — продолжила она, показывая на большую медную консоль на стене. Уверена, именно так заправляется двигатель. Не знаю, что за топливо содержит в таком небольшом объёме достаточно энергии для такой махины, но, как ты верно заметил, я не знаю очень многого. Я училась всего пять лет, а настоящий механург учится всю жизнь. Однако общая логика у всех махин одинакова, и она подсказывает мне, что я права. Если же я ошиблась, Ходуля взорвётся, разнеся ползамка, и это будет на твоей совести, железка!
— Я не оборудован совестью, — равнодушно заметил Кованый. — Она относится к эмоциональной сфере, от которой я отказался, выбрав путь рациональности.
— И твоя рациональность не подскажет мне, где искать ёмкости с топливом? Молчишь? А ведь наверняка знаешь… Ну да, конечно, я ведь сама должна догадаться, верно? Это тоже проверка, как с братом? Не говори, не надо, и так понятно. Он, значит, должен справиться со своей задачей, удержать за семьёй поместье, а я доказать, что могу заменить отца? Так себе идея, железка. Отец был гений, это даже в Кисгодоле признавали, хотя и сквозь зубы. Я миллион миллионов раз выслушала, насколько мне до него далеко. Но знаешь что? Я всё равно попробую!
Марва, не вставая с пола, где сидит, опираясь спиной на стену, дотянулась до сумки, достала оттуда стенкопустотный сосуд, сохраняющий чай горячим, налила себе чашку и захрустела рассованным за завтраком по карманам печеньем.
— Итак, будем рассуждать последовательно, — сказала она, непроизвольно подражая преподавателю механологики, единственному, который нравился ей в кисгодольской школе. — Топливо, каким бы оно ни было, обычно хранят там, где заправляют. Скажем, замковая паровая махина питается всем, что горит, поэтому рядом целый склад, где дерево, уголь, светильное масло и так далее. А паровой плуг и трактор заправляют солярием, который у Бофура хранится
Марва спустилась по трапу и включила фонарь, направив его луч вверх. Задрав голову, она внимательно изучает днище Ходули, пока не находит искомое.
— Вот! — гордо говорит девушка спустившемуся за ней Кованому. — Это погрузочная таль. Я её видела, но не обращала внимания, а теперь присмотрелась и поняла, что люк рядом как раз такого же размера, как камера для топлива в силовой установке. Это не может быть совпадением! А внизу, на полу, смотри, следы. Похоже, что тут что-то таскали… нет, скорее, это колёса чего-то вроде тачки. Стальные колёса и тяжёлый груз, вот камень и процарапали. Итак, куда ведут следы? Ну-ка… Вот, к этой стене, которая, конечно же, выглядит цельной, но отчего-то только она обшита толстым металлом. И на какую мысль наводит нас вот этот якобы держатель факелов? Элементарно, Кованый! Над ним нет следов копоти, значит, для освещения его не использовали. Да и зачем факелы в помещении, где есть магические светильники? А вот потёртость на бронзе указывает, что его брали вот за это место, и что? Поворачивали? Нет, не идёт. Тянули? Тоже не поддаётся. Вот так, наклоняли! Хоба!
Кусок стальной обшивки стены со скрежетом уехал вверх, открыв каменную нишу с мощной железной дверью. Марва подёргала её, но без результата.
— Заперто, — сказала она с досадой. — Ты, конечно, не скажешь, где ключ, да, железка?
Кованый не ответил.
— Ладно, придётся повозиться. Где там мои инструменты?
Через полчаса Марвелотта с досадой признала, что замок ей не по силам.
— Это какой-то мраково сложный механизм, — сказала она. — Все замки, что я видела до сих пор, на его фоне как крючок на деревенском туалете. Дварфы, наверное, взяли целое состояние. Слышала про такие, пожизненная гарантия от взлома. Не уверена, что кто-то вообще может их одолеть. Значит, придётся искать ключ. Ничего не хочешь сказать, Кованый? Ну и ладно. Скорее всего, он где-то в вещах отца. Мамины я смотрела, а в его комнате только заглянула в платяной шкаф, искала костюмы для брата. Надо тщательно всё там осмотреть, может, и ключ найдётся. Пошли отсюда, пора возвращаться наверх.
Наверху девушку перехватила Пухоушка.
— Марва, — позвала она её негромко, высунувшись из кабинета. — Зайди, пожалуйста, на минутку.
— Как ты узнала, что я иду? — удивилась Марвелотта, пытавшаяся проскочить незамеченной.
— Услышала шаги. У меня отличный слух, — табакси пошевелила пушистыми ушами. — Хочу тебе кое-что показать. Это важно. Наверное.
Девушка вздохнула, но зашла в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.
— Ты что-то нашла? — спросила она Пухоушку.
— Возможно, я разгадала тайну низких урожаев. Похоже, что урожайность, во-первых, считали усреднённо по всей площади, при том, что существенная часть самых лучших земель занята под культуру некоего «йодомагина», который не является товарной позицией. Это само по себе снижало цифры. Но сегодня нашла одну интересную тетрадь… — табакси достала из стола толстый переплетённый в кожу блокнот.
— Это мамин, — узнала Марва. — Я у неё видела.
— Так вот, или записи в нём зашифрованы, или я не знаю этого языка, но цифры обычные. Смотри, это явно учётный гроссбух. Они все ведутся одинаково: приход, расход, итог, примечания.