"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Коллектив авторов

— Да ты, я смотрю, патриот? — хмыкнул демон. — Мы с тобой много где побывали, но родная степь милее?

— Ну, Всенощна, конечно, потрясает, — признал Эдрик. — По сравнению с ней Бос Турох — унылая провинция. Но эти башни… Шея затекает смотреть вверх. В театры я не ходок, а так всё мраково дорого и живут жуткие снобы. Корпора тоже по-своему красива, но там тесно, шумно и все думают только о деньгах. Порт Даль — помойка с претензией, как все порты, от воров не протолкнуться. Пиво отличное, но что ни кабак, то драка. Жерло — есть на что посмотреть, но слишком по-дварфийски

сурово и пьют они жуткую дрянь, изжога начинается от одного запаха. Кисгодоль — суетливо, бестолково, куча механургического самоходного железа, всё в дыму и воняет солярием. Нет, всё-таки Дулаан-Захские просторы мне привычнее. Где ещё на Альвирахе можно целый день ехать по тракту и никого не встретить?

— Кстати, нас кто-то догоняет, — заметил Дес.

— Уверен? Я не вижу.

— Потому что у тебя нет оптического прицела. Зато есть я. Я всегда уверен. Один всадник на полуне, скачет быстро. Ещё не поздно застрелить его издали.

— Что за замашки, Дестинар Интендерис? Мы приличные наёмники и не стреляем в людей задаром.

— Это драу.

— Ты уверен?

— Хм… Белые волосы, тёмно-синяя кожа, красные глазки и ушки вразлёт… Уверен ли я? Даже не знаю… А какие ещё варианты? Предлагай.

— Не язви, Дес. До этого я за всю жизнь не видел ни одного драу, а тут уже второй раз. Странное совпадение.

— Не думаю, что это совпадение, хозяин. Он конкретно чешет по нашим следам. Дальнострела не вижу, только меч, так что можем завалить, пока не поздно.

— Зачем?

— Эй, это ж тёмный. «Увидел — убей!», как говорится.

— Я не ондор, у меня нет тысячелетней вендетты с драу. Я сам на четверть тёмный.

— Наш преследователь может этого не знать. Догонит и зарежет.

— С какой стати?

— Они всегда так делают, разве нет? Драу — убийцы, это все знают.

— Никто ни мрака не знает, на самом деле. Уверен, у них полно других занятий, кроме убийств. Иначе Дулаан-Зах давно бы обезлюдел.

— Как скажешь, хозяин, но в ближнем бою я на тебя не поставлю, извини. Они те ещё живорезы, а ты стрелок, не мечник.

— Если бы он хотел меня убить, то не скакал бы открыто. Драу — мастера засад и ударов в спину. Давай притормозим и подождём.

Всадник приблизился и натянул поводья, замедляясь. Разгорячённый полунь затоптался на месте, клацая когтями лап по брусчатке. Крупный, породистый зверь, такие хороших денег стоят. «Интересно, где он его взял? — подумал Эдрик. — Вряд ли тёмные разводят полуней, те бы не выжили в Жендрике».

Драу спрыгнул на землю и зашагал пешком. Пришлось ответно спешиться и тоже сделать шаг навстречу, иначе было бы невежливо. Руки, впрочем, тёмный не подал, остановился в паре шагов, кивнул и представился:

— Дарклин Мракорис.

— Звучит как неприличное ругательство, — буркнул тихо Дес.

Демон умеет говорить так, что его слышит только Эдрик, однако

драу как будто угадал реплику и пояснил:

— Это имя ничего не значит.

— Я Эдрик Колловски. Это тоже ничего не значит.

— Не скажи, — покачал головой тёмный, — для многих тут фамилия «Колловски» значит очень многое.

— Поэтому ты за мной гнался?

— Да, — прямо ответил тот. — Хотел поговорить до того, как ты окажешься в Бос Турохе.

— Не слишком ли много народу в курсе моих планов? — недовольно спросил Эдрик.

— Только те, кому очень надо. Но их тоже хватает. Твоих родителей убили крайне не вовремя, за ними тянется большой шлейф обязательств, который поневоле стал твоим.

— Боюсь, меня забыли поставить об этом в известность.

— Поэтому я здесь. Рад, что ты не хватаешься за ружьё, не часто встретишь разумного, способного спокойно разговаривать с драу. Враньё ондоров создало нам не лучшую репутацию. Она отчасти полезна, мы не ищем дружбы и не любим гостей, но иногда возникают неудобства. Но ты достойный сын своей матери.

— Спасибо на добром слове. Итак, зачем ты за мной гнался? Тёмному возле Бос Туроха небезопасно, любой патруль убил бы тебя сразу, как увидел. Так что повод должен быть веским, я полагаю.

— Видишь ли, Эдрик, я брат твоей матери.

Глава 11

Реклама и почтовый спам

— Мне называть тебя дядей? — Эдрик скептически посмотрел на драу.

Выглядит тот моложаво, но у эльфов это ничего не значит. Одна из самых долгоживущих рас на Альвирахе, вот такой с виду юноша вполне мог застать ещё империю Веспер-Матинс во времена её славы.

— Называй как хочешь. Или не называй никак, это неважно. Поехали, по дороге поболтаем. Не стоит задерживаться, не успеешь доехать до ночи.

— В Бос Турохе ночь — условность. Светила горят всегда.

— Ты давно там не был, — возразил Дарклин. — Теперь ондоры на полсуток забирают их свет для некрополей. Разумеется, ради «заботы о простых жителях, которым свет мешает отдохнуть перед трудовым днём».

— Не любишь их?

— Я драу. Но ты тоже не будешь в восторге, мне кажется.

— Вряд ли я их встречу, не в тех кругах вращаюсь.

— Ты так думаешь? Ну что же, тогда не буду портить тебе сюрприз. В общем, ночью в Бос Турохе теперь темно и холодно, только сияют летучие гробы в небесах.

— А зачем там свет? — удивился Эдрик. — Покойникам лежать темно?

— Спроси при случае сам. Не ответят, но хоть настроение испортишь.

— Ладно, не для сплетен же про ондоров ты меня догнал. Рассказывай, что хотел.

— Ты едешь в Бос Турох, чтобы принять наследство, и тебе кажется, что дело это муторное, но несложное. Других претендентов нет, да и майорат не оспорить. Продраться через бюрократию, собрать все подписи и печати, заплатить пошлину…

— О мрак, ещё и пошлину? — схватился за голову Эдрик.