"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Коллектив авторов

— Я бы поехала с тобой, братец, но не могу бросить поместье. Почему-то все считают, что я должна утверждать любой чих. «Мадмуазель Марвелотта, нам нужно начать сев. Мадмуазель Марвелотта, нам нужно убирать урожай. Мадмуазель Марвелотта, надо отправлять продукты в город. Мадмуазель Марвелотта, поставщики требуют расчёта…» Кстати, мы банкроты, если ты не знал. Единственная надежда на счета в банке, если на них пусто, нам конец. Латифундия приносила немного, но даже эти деньги неизвестно куда делись. Кстати, спасибо тебе за Пухоушку — эта табакси настоящий эксперт в бумажном делопроизводстве. Тебе надо её выслушать, прежде чем ехать в Бос Турох. Я даже наполовину не представляла себе, как всё плохо, пока она не взялась за бухгалтерию. Правда,

от её котят столько шума!

— Это всё Шмыгля, — рассмеялся Эдрик. — Царап парнишка тихий и серьёзный, но она веселится за двоих. Её уже снимали с крыши, доставали из погреба, ловили в полуннице, вытряхивали из мешка с моркофе, сгоняли с дерева и спасали из колодца. Вылитый отец, скажу я тебе!

* * *

Теперь в родительском кабинете за столом, к большому облегчению Марвелотты, сидит Пухоушка. Табакси зарылась в бумаги: достаёт из пыльных папок, раскладывает, что-то выписывает, собирает, достаёт следующие. Аккуратная белая шёрстка испачкана в пыли, иногда кошка чихает, но не прекращает своего занятия.

— А, это вы, — замечает она Эдрика. — Простите, увлеклась.

— Что вы, сестра вам очень благодарна за помощь.

— Это я вам благодарна, — отмахивается смущённо Пухошка. — Вы приняли нас как дорогих гостей, условия шикарные. А главное, вы терпите бесчинства Шмыгли!

— Очень непоседливая кошечка, — смеётся Эдрик. — Но такая обаятельная! Слуги её обожают. Так что вы нашли в бумагах? Марвелотта сказала, что это важно.

— Да, — кивнула табакси, — так и есть. Делопроизводство в поместье велось настолько неаккуратно, что мне начинает казаться, что это специально. Доходы с расходами не сходятся практически никогда, товарные позиции появляются и исчезают, за какие-то поставки нет расчётных документов вовсе, а за некоторые почему-то заплачено слишком много. Я вижу в этом все признаки «чёрной бухгалтерии», Эдрик. Если бы приходно-расходные документы отражали реальную картину, латифундия давно должна была разориться, но между тем мы наблюдаем обратное: рос севооборот, шло строительство, закупались материалы, в том числе весьма дорогие, вашу сестру отправили в престижную школу, платили за её обучение сполна и без задержек, ваши родители не были чужды роскоши, приобретая дорогие наряды и коллекционные вина. Неожиданно много тратилось на металлические сплавы в слитках и прокате, магические артефакты и алхимические реактивы. Несмотря на все попытки размазать эти суммы и замаскировать их в других расходах, я могу с уверенность сказать, что латифундия по закупкам индустриального сырья могла потягаться с иным заводом Жерла.

— Но зачем металлопрокат сельскохозяйственному поместью? — удивился Эдрик.

— Я не знаю, — ответила Пухоушка. — В бумагах этого нет. В Жерле у дварфов было закуплено много оборудования: винторезательные и фрезеровальные станки, паровой кузнечный пресс, устройства для алхимического травления металлов и так далее. Всё это было доставлено в Бос Турох за немалые деньги в трюмах грузового краехода. Задекларированы они по минимуму, чуть ли не по цене металлолома, но даже эта сумма превышает официальный доход поместья за пять лет.

— Так что у нас в итоге с деньгами? — задал главный вопрос Эдрик.

— Если верить бумагам, то родители оставили вам в наследство одни долги. Латифундия задерживала выплаты поставщикам, не исполняла обязательства по поставкам, неаккуратно и не в полном объёме платила налоги. За время, прошедшее со смерти ваших родителей, претензии к ней накопились у многих.

— Но вы не верите этим бумагам?

— Нет. По куче косвенных признаков, денег было в избытке. Откуда ваши

родители их брали, где хранили и куда дели — вот важнейший вопрос сейчас. Потому что, как только вы вступите в права, к вам выстроится очередь из кредиторов.

— Мне всё меньше и меньше хочется ехать в Бос Турох, — с тоской вздохнул Эдрик. — Может, взять Вас с собой?

— Нет-нет, — отказалась табакси, — лучше я продолжу копаться в бумагах. В отношении нашего народа много предрассудков, Ваша репутация может пострадать. Кроме того, я боюсь оставить без присмотра Шмыглю.

— Да, веский аргумент… Похоже, придётся всё-таки ехать одному.

* * *

Если тепло одеться, то путешествие до Бос Туроха на полуне не представляет большой сложности. Латифундию связывает с городом широкая мощёная дорога, обозначенная каменными стелами, на горизонте видны городские светила, заблудиться сложно. Дорога заметена снегом, однако видны следы тележных колёс и тягловых животных, так что путник не чувствует себя совсем уж одиноко. Ночевать в степи, конечно, холодно, но и это не очень большая проблема, если есть правильная степная палатка, аккумулирующая идущее от почвы тепло. Даже сейчас, когда воздух стал сильно холоднее и снег не тает, земля Дулаан-Заха остаётся довольно тёплой. Если разгрести сугроб и поставить палатку с простейшим заклинанием «демон максвелла», наложенным на матерчатое днище, то внутри будет не то чтобы комфортно, но достаточно тепло, чтобы переночевать без риска замёрзнуть насмерть. (Кстати, ни одного демона при наложении этого заклинания не пострадало, это просто название, происхождение которого никто не помнит. Дес всегда ругается, когда его слышит; считает, что оно унижает профессиональную квалификацию.) Впрочем, Эдрик не планирует ночевать в степи, от латифундии на резвом полуне можно спокойно доехать за день.

Десять лет назад движение по Окружному тракту, огибающему Бос Турох по большой дуге, связывая между собой пригородные латифундии, было куда более активным. Ехали запряжённые баранозаврами телеги с продовольствием, спешили верхами путники, брели неторопливые охотники, скакали отряды наёмников-рейнджеров, патрулирующих границу Жендрика. Сейчас Эдрик едет в полном одиночестве, болтая только с Десом.

— Пустовато тут, — жалуется скучающий демон. — Даже выстрелить не в кого. Куда все делись?

— Видишь столбы? С круглыми медными штуками сверху? Это светильная сеть. Система зеркал на стенах Бос Туроха направляла в них лучи от светил. Свет и тепло передавались от столба к столбу, дорога была освещена и обогрета. Сейчас городу не хватает энергии для себя, зеркала развёрнуты вовнутрь, про дорогу забыли, многие едут напрямик, через степь, ориентируясь на огни. Впрочем, от латифундии всё равно по дороге ближе, нам углы срезать смысла нет.

— А что будет, если светила совсем погаснут? — спросил демон.

— Не знаю. Наверное, все умрут. Ну, может, кроме драу и других подземников, в глубинах же тепло. А может, все переберутся под землю, почему нет. В Корпоре, я слышал, до того, как зажгли своё солнце, обогревались горячими подземными водами. Подавали их по трубам в дома. В самых старых особняках до сих пор висят медные радиаторы. Потом недра стали остывать, пришлось идти на поклон в Бос Турох, чтобы ондоры поделились опытом создания светил. Правда, имперцы не могли не выпендриться и вместо того, чтобы сделать несколько маленьких, как у нас, забабахали огромное светилище, одно на весь кифандир. Подвесили над Корпорой, поэтому там было очень жарко, зато на окраинах вечный сумрак и холод. Теперь, когда оно ослабло, в Корпоре прекрасная погода, но вокруг все вымерзают. По-дурацки, в общем, сделано, на Дулаан-Захе лучше.