"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

Бобров Всеволод Михайлович

Как выяснилось, магический доспех не всегда блокирует атаки вражеского клинка. Причем весьма избирательно. Несколько ударов он может спокойно принять на себя, а очередной, вроде бы ничем не примечательный, пропустить. Видимо, къерни в такие моменты что-то делает со своим оружием, но, как бы я ни пытался заметить, что именно, у меня не получилось. Как и вообще заметить такие моменты. Приходится ждать подвоха от каждого его удара.

А вот он принял удар на дротикомет и, слегка повернув его, выпустил почти в упор серию дротиков. Щит выставить я не успел, спас магический доспех. Тут без сюрпризов.

Однако, не будь его, бой был бы если и не закончен, то близок к этому — с несколькими дротиками в животе и груди я долго не смог бы продолжать сражаться.

Спустя еще сколько-то минут обмена ударами понимаю, что пора и мне начинать откровенно рисковать, а то слишком все это затянулось, чувствую, что начинаю уже выдыхаться, и так с меня пот вовсю льет уже, порой затекая в глаза и сильно мешая. Еще немного, и стану серьезно ошибаться.

Увожу вражеский удар клинком в сторону, и вместо того, чтобы отскочить назад, наоборот, подхожу вплотную, останавливаясь рядом с врагом на несколько секунд. Дотрагиваюсь до него рукой, вливаю в огненное касание энергии, сколько успеваю, и активирую заклинание. Сразу же отскакиваю назад и прикрываю глаза, чтобы не ослепила вспышка заклинания.

— Да вы шутите, — пораженно произношу вслух, открыв глаза и наблюдая за обгоревшим противником.

Да, заклинание смогло пробить его защиту. Вот только вместо того, чтобы обратить къерни в пепел, оно лишь слегка поджарило его. Ладно, может, и не слегка, но он вполне жив и довольно бодр, пусть весь и почернел. Уж умирать от этого он точно не собирается.

Не такого я результата ожидал от применения этого заклинания. Раньше оно как-то подобных осечек не давало. В чем же дело? В защите къерни, это из-за нее огненное касание не смогло убить его? И что мне делать? Повторить? Нет, слишком рискованно, он знает, чего ожидать, и второй раз не пропустит такую атаку.

Пока противник приходит в себя, отбегаю подальше и начинаю создавать новое заклинание. Если не ошибаюсь, я его еще не использовал в бою с того момента, как выучил. Надеюсь, оно не подведет меня. Возможно, сейчас не самый лучший момент, чтобы опробовать его в реальном бою, но ничего другого достаточно мощного у меня нет. Секунд десять, и враг помчался ко мне, яростно ревя и с каждым шагом разгоняясь все больше и больше. Похоже, теперь я его по-настоящему разозлил, очевидно, ему не понравилась прожарка до хрустящей корочки.

Готово! Взмахиваю руками и выпускаю ему навстречу рой огненных искорок. Выглядит неопасно и даже красиво, со стороны они похожи на каких-то светлячков. В теории они должны были полететь ко врагу, но, кажется, я все же где-то ошибся, и они просто лениво висят на месте. Или переборщил со вложенной в них энергией. Хотя вряд ли, но слишком уж искорки выглядят жирными, по-другому и не скажешь, смотря на них.

А еще осознаю, что я слишком близко к заклинанию и отбежать не успею, оно меня тоже зацепит. Вот если бы они полетели к противнику, тогда вопросов бы не было, а так… Выставляю перед собой магический щит, напитывая его энергией, сколько получается за те крохи времени, что остались.

Мгновение, и къерни на всей скорости влетел в облако искр, даже не попытавшись избежать его. Яркая вспышка, и меня снесло

с ног мощным взрывом. Магический щит не спас, только принял на себя пламя и немного ослабил ударную волну. Пролетев сколько-то метров, врезаюсь в стену какого-то дома, тихо заскрипевшую при моей встрече с ней.

— Ох, моя спина, — вырвалось у меня, когда попытался подняться на ноги. Как-то в этот раз магический доспех совсем не защитил от удара. Выдохся, а я не заметил? Нет, работает. Наверно, просто удар был слишком силен. И это точно стена скрипела и хрустела или все же я? Хороший вопрос, но вроде бы все шевелится, так что ничего не сломал.

Кое-как поднявшись на ноги, ищу взглядом место сражения. Нашел, там теперь большая воронка в земле. А не перестарался ли я с энергией в заклинании? Осторожно приближаюсь к воронке, ища моего противника. Сильно сомневаюсь, что его разметало на части взрывом, слишком уж он крепкий. Хотя не буду отрицать, такой финал нашего сражения меня бы устроил.

Жив, гад. Замечаю бросившийся ко мне силуэт сбоку. Швыряю в его сторону ледяной вал, а сам отпрыгиваю вбок и ухожу в кувырок. Тело сразу же прострелило болью, намекая, что это была не самая лучшая идея. Но не обращаю на это внимания, сейчас не до этого.

Успел. Поднявшись на ноги, вижу, что противник угодил прямо в центр заклинания и его вморозило в ледяную стену. Неужели в этот раз получилось так, как и было задумано? Никаких сюрпризов? Даже не верится.

— Вот ты и попался, — говорю, осторожно подойдя к нему.

Перед этим, разумеется, понаблюдал и убедился, что лед в самом деле держит его и он не вырвется в любой момент. А къерни этого очень хочется, старается изо всех сил, ледяная глыба аж трясется, а она получилась немаленькая. Но трещин на ней пока не видно, как и других признаков, что мой противник вот-вот окажется на свободе.

Рассматриваю моего врага сквозь прозрачный лед, сковавший почти все его тело. Только лицо и часть головы остались свободны, и то лишь потому, что, похоже, он бежал ко мне наклонившись вперед. Если бы не это, то он был бы полностью во льду.

Огненный рой хорошо его потрепал, видны обгоревшие куски мяса, а древесной кожи вообще не осталось — она вся или сгорела, или оплавилась и превратилась во что-то непонятное. Вид у него тот еще, честно говоря, не понимаю, как он вообще еще держится и продолжает пытаться вырваться и убить меня.

— Зачем ты все это сделал? Вы же тут неплохо жили, — спрашиваю у него, думая, что мне с ним дальше делать.

Добить? Попытаться допросить? Отдать местным жителям на растерзание? Вариантов немало, и все они имеют как свои плюсы, так и минусы. Ну и как минимум два из них можно совместить. Осталось решить, какие именно.

— Жили? Это не жизнь! Слава Варталу, слава князьям! — ответил он хриплым голосом.

Удивленно смотрю на него. Неужели фанатик какой-то? Но как он сюда попал и столько времени притворялся? Та девушка-къерни сказала, что он жил тут минимум лет десять. И за все это время ни разу ничем не выдал себя? Удивительно. Или же она заодно с ним? Нет, тогда бы ударила мне в спину, пока был отвлечен на него. Да и зачем тогда бы ему нужно было стрелять в нее дротиком? Так что нет, они не вместе.