"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
– Рад приветствовать тебя в Шёлковой нити! – белозубо оскалился при виде меня знакомый приказчик. – Плащ последней коллекции или шёлковая рубашка?
– Ни то, ни другое, – я положил мешок на прилавок и полез внутрь за жемчужиной.
Как-то некстати вспомнился мой неудачный опыт с букетом мира для бостаньского картографа. Задание-то я получал чёрт-те когда, и за это время его мог выполнить тот же Стас, а то и какой-нибудь вольный охотник из неписей. Помощник портного, однако, развеял мои опасения, радостно всплеснув руками при виде чёрного шарика.
– А мы уж и не надеялись! Пожалуйста прими эти деньги и искреннюю признательность мастера Лоренцо.
Задание «Чёрное сердце» выполнено. Получено 2000
Выйдя из лавки, я, неожиданно для себя, понял, что до вечера остаётся ещё, как минимум, часа два. Насыщенный день выходит. Живот утвердительно забурчал, намекая, что цифровые калории штука конечная и неплохо было бы подбросить чего-нибудь в топку. Как на заказ, рядом оказалась уютненькая корчма, и я не отказал себе в удовольствии потратить двадцать минут, чтобы, в кои-то веки, поесть по-человечески. Заодно запас провианта пополнил. Далее, я поочерёдно посетил банк, библиотеку, таверну "Пьяная лошадь" и лавку барахольщика Арсения. Последняя порадовала розовым фиалом жизни, обошедшимся мне всего-то в четыре сотни монет. В прошлый раз у торговца ничего похожего не было, но это и неудивительно. Ведь раньше в Хадарте активно промышлял Стас. В последнее же время мой друг куда-то запропастился, о чём мне и сообщил наш связной, трактирщик. Ещё восемь с половиной сотен золотых ушли на двухтомник романа «Ласковая Розалинда», который я смёл с первой попавшейся полки в храме знаний. Библиотекарша, при виде такого выбора, не сдержавшись, прыснула в кулачок, но я уже мысленно заправлял в колбы алхимические реагенты и мне недосуг было копаться в поисках чего-нибудь поприличнее. В любом случае, эта покупка так, на всякий пожарный. Мало ли, вдруг в бешеный калейдоскоп событий затешется часик-другой вынужденного ожидания. Тогда-то лёгкое чтиво и пригодится.
– Добро пожаловать в Гранёный флакон, – поприветствовала меня девушка лет семнадцати, обернувшаяся на звон дверных колокольчиков. – Лучшие зелья на острове, по самым разумным ценам.
– Не сомневаюсь, красавица, – подходя к прилавку, я с удовольствием отметил, что минимум две трети товарных полок пустует. – Как идут дела в это беспокойное время?
– Справляемся, – её дежурная улыбка немного поблекла. – Ты ищешь что-то конкретное?
– Знаний. Хочу постичь высшие таинства алхимического искусства.
– Ну-у-у… – она покосилась на дверь в смежное помещение. – Лучшие зелья подразумевают лучших алхимиков, и мой отец, скорее всего, сможет найти время для твоего обучения. За хорошую плату.
– Так чего мы ждём?
Девчонка кликнула со второго этажа мальчугана лет десяти, чтоб приглядел за лавкой, и повела меня знакомиться с мастером, мрачного вида мужчиной лет сорока, трудившимся у точно такого же аппарата, какой стоял в лаборатории Игнатия. Коротко расспросив меня о работе алхимической аппаратуры и оценив, таким образом, уровень знаний потенциального ученика, он зарядил ещё несколько пустых склянок в гнёзда и, не отрываясь от дела, обронил:
– Девять тысяч.
– Не слишком ли дорого? – нейтрально спросил я, опираясь плечом о стену. Садиться в присутствии мастера, перебегавшего от одной стойки к другой, было бы некорректно.
– Можешь поискать, где дешевле.
Интересно, грубость в общении – это профессиональная деформация всех алхимиков? Я за собой, пока, ничего такого не замечал, но, может, просто ещё недостаточно эликсиров сварил?
– Подозреваю, что я могу предложить тебе кое-что помимо золота. Ингредиенты. Видишь ли, я по профессии травник и у меня имеется изрядный запас растений, с поставками которых у большинства сейчас серьёзные трудности.
– Неужели? – он даже не донёс руку до колбы, и я поспешил напомнить:
– Листья маилы.
– Да-да, – зельевар своевременно дозаправил колбу, оглядел весь агрегат и, убедившись, что пристального внимания он в ближайшее время не потребует, подошёл ко мне. – Надеюсь, помимо слов, ты принёс с собой и образцы?
В течение следующих минут десяти мы потрошили мой инвентарь, ругаясь и споря едва ли не из-за каждого
Далее последовал сам сеанс обучения, в ходе которого Вульф в деталях растолковал мне, как именно нужно получать более сложные реагенты, по существу – полуфабрикаты, из которых после можно составить мощнейшие эликсиры. Как и в любой другой области знания, исключая магию, лекция сопровождалась наглядными демонстрациями, а под конец я угрохал минут пятнадцать на то, чтобы самостоятельно подготовить экзаменационное зелье, и увидел в логе долгожданное сообщение:
Получено звание «Алхимик» (+1% к эффективности создаваемых зелий за каждые 2 уровня персонажа, начиная с нулевого +15% к выгоде при продаже зелий торговцам).
. Вот это классно придумано. С такими пассивками актуальность ремесленных навыков сохранится и к сотому уровню, и к двухсотому, если до такого вообще реально добраться. Ведь сила создаваемых тобой предметов растёт вместе с тобой. Теперь бы ещё найти себе рабочее место… Было у меня подозрение, что с Игнатием произошло что-то совсем нехорошее, а это, скорей всего, означало, что его аппарата мне уже не видать, как своих ушей. Увы, на вопрос, могу ли я, в случае чего, воспользоваться лабораторией, наставник ответил резким отказом. Потом, правда, вспомнил, что я, вроде как, перспективный деловой партнёр и, смягчившись, объяснил, что не может в столь неспокойное время пускать незнакомцев в дом, где живёт вся его семья. Отговорка звучала так себе, в конце концов, я к нему не на постой напрашивался, но что поделаешь… Четвёрку харизмы в окне характеристик никто не отменял, и большее подозрение я мог бы вызвать у непися только в том случае, если бы к метке вольного мага на правой скуле добавилось воровское клеймо на левой. Надо бы не забыть вытащить из ячейки в банке халатик, дающий социальные бонусы при общении с интеллигенцией, и впредь держать его под рукой.
Поблагодарив мастера за наставления и попрощавшись с его дочуркой, я оставил Гранёный флакон позади. Теперь начинался отдельный квест по поиску дома номер один по улице Пегой козы. Благо, помимо подсказок от недовольных наплывом беженцев, и оттого злых горожан, в моём распоряжении имелась подробная карта Стаса.
– Чем обязан? – без особенного радушия осведомился открывший мне дверь пожилой мужчина нордической внешности.
– Моё имя Ник, я искатель сокровищ. Гуннар, верно?
– Верно, – произнёс он, продолжая невозмутимо меня разглядывать. Кажется, этот этнограф, в отличие от своего коллеги, знал цену словам и предпочитал ими почём зря не разбрасываться.
– Возможно, ты слышал обо мне что-то от Хьюго, – прервал я затягивающуюся паузу. – В разрезе поиска артефактов абомо.
– Ты не спешил, – поджав губы констатировал Гуннар и отступил внутрь дома. – Входи.
Заперев дверь, этнограф провёл меня в гостиную и махнул рукой на мягкое кресло с продавленной спинкой. Сам же устроился у приоткрытого окна и начал раскуривать трубку. Что ж, сделаем вид, что мне спешить некуда.
– Моя коллекция почти собрана, – заговорил Гуннар, выпустив первое кольцо дыма. – Не достаёт всего двух предметов – каменного кошеля и механизма-мозаики.