"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— В следующий раз не опасайся, ладно?
— Ладно. Кто-нибудь знает, кто это был? — спрашиваю и, создав яркого светлячка, чтобы он осветил всю пещеру, рассматриваю устилающие пол небольшие трупики.
— Крысы, — ответил Рэсса.
И в самом деле крысы, мне не показалось. Только не обычные. Подхватив за хвост одну из неплохо уцелевших тушек, рассматриваю ее. Это не простая крыса. Мало того что тут многие в длину по полметра, так и в самих телах заметны изменения. Немаленькие когти, напоминающие по своему внешнему виду больше какие-то ножи, чем обычные когти. Пасть, полная острейших зубов, похожих на иглы.
Видимо, это как раз то, о чем предупреждал комендант. Под воздействием чего-то в этих подземельях они изменились. Но ладно одна-две особи, но столько? Окинув взглядом пещеру, понимаю, что тут не меньше сотен трех-четырех крыс. И все такие немаленькие, меньше тридцати сантиметров в длину и не вижу.
Впрочем, учитывая, что в таких условиях они живут, скорее всего, не год или два, а гораздо больше, возможно, столетия, у них уже сменилось столько поколений, что нет ничего удивительного во всех этих изменениях.
— Это все интересно, но кто мне скажет, чем они тут питались? Прокормить такую стаю не самая простая задача, — спросила Ронэ, закончившая разглядывать крысу. — Как они тут смогли выжить и расплодиться?
— Ответ прост. Тут имеется достаточно для них еды, — отвечаю ей. — Не знаю, жрут они другие стаи или еще кого-то, но очевидно, что на голодающих они не похожи, вон до каких размеров отожрались. И еще они явно плотоядные, иначе бы не пытались так упорно нас сожрать. Меня больше интересует другое. Если обычные крысы стали такими, то с чем еще мы тут можем столкнуться?
— Узнаем, — «оптимистично» произнес Рэсса.
— Лучше уж без этого.
— Сомневаюсь, что нам так повезет. Может, попытаемся подняться тут хотя бы на несколько уровней вверх? — спросил он.
Подняв светлячка повыше, с сомнением осматриваю пролом на уровень выше. Вода с него льется вовсю. Из-за нашего падения образовался интересный такой многоуровневый водопад — проломы не ровно друг под другом, и чаще всего вода вначале падает на пол, а уже потом стекает ниже.
Это ж надо было так нам «повезти», что столько этажей подземелья именно в этом месте настолько разрушились, что им не хватало самой малости, чтобы начать обваливаться? Я понимаю еще один этаж, ладно два, но целых шесть? Это за гранью моего понимания. Какое-то дичайшее стечение обстоятельств.
— Не думаю, что это хорошая идея. Давайте оставим ее на крайний случай. Да и не факт, что на том уровне, на который мы выберемся, есть выход отсюда.
— Как и то, что он есть тут.
— Комендант, я понимаю ваши опасения, но пытаться туда забраться у меня нет ни малейшего желания.
— Ладно, — не стал он спорить со мной. Ронэ же его не поддержала, высказав все, что думает про это, еще в прошлый раз.
— Значит, закрыли вопрос. Исследуем этот уровень, ищем выход. И думаю, с водой у нас больше проблем не будет, можно спокойно создавать ее заклинаниями. Мы тут и так уже нашумели, хуже вряд ли будет. Если кто-то мог обратить на нас внимание, то он уже это сделал.
Подойдя к пролому, ведущему в коридор, заглядываю в него. Темно, тихо. Никого не заметно. Поисковое заклинание тоже молчит. Хотя тут оно работает еще хуже, чем раньше. Искать источники энергии вообще бессмысленно,
С одной стороны коридора обвал. Есть там небольшие лазы, но нам не пролезть. И если я верно все увидел, то обвал минимум на несколько метров в глубину. Разбирать его и разбирать, если идти туда. Или можно пойти в другую сторону, с которой к нам примчались крысы и где коридор выглядит вроде бы довольно целым. Выбор очевиден.
— Идем как и до этого. Если вдруг снова будут крысы, я их встречу огненным валом, — сообщаю остальным, выходя в коридор и дожидаясь, когда все тут будут.
И мы пошли. Медленно, осторожно, прислушиваясь к доносящимся звукам и внимательно смотря по сторонам. И не зря. Может, пройдя полчаса по древним коридорам подземелья, мы больше никого живого и не встретили, но один раз чуть не угодили под обвал — комендант неосторожно прислонился к стене, и та вдруг решила окончательно развалиться, а следом за ней и часть потолка.
Пришлось срочно хватать коменданта и вместе с ним под заклинанием рывка удирать оттуда. То еще испытание было, учитывая, что я освоил заклинание лишь кое-как и до уверенного использования еще очень далеко. А тут был не только я один, но еще и груз в виде матерящегося Рэсса.
Повезло, что коридор прямой был и перестараться было не страшно. А оставить коменданта и только самому бежать оттуда нельзя было, тот сам бы вряд ли успел выбраться. Однако даже так мы еле успели, только каким-то чудом нас там не завалило, а Рэсса вынужден был выслушивать все о своей неуклюжести. После этого он перестал прислоняться к стенам до их тщательной проверки на прочность.
Подземелье было древним, и это чувствовалось во всем. И не похоже, что ему «всего лишь» несколько сотен лет. Хотя «незадолго до развала Светлой империи» — это очень размыто. Так что ему может быть и все три сотни, а то и четыре. И тогда это похоже на правду. А то слишком уж оно… разваливается.
Хотя видно, что делали его на совесть и многие интересные мелочи продуманы. Вроде системы вентиляции, которая пусть и плохо, но продолжает работать до сих пор и снабжать все свежим воздухом. Или магическое освещение, которое когда-то давно было тут, но теперь от него остались лишь обломки светильников или остатки пустых магических печатей. Источники воды. Да много всего.
И пусть почти все уже разрушено, но периодически встречаются следы былого. Что интересно, тут таких следов гораздо больше, чем на третьем или четвертом уровнях. Но, возможно, дело в том, что те уровни больше исследованы и все вот такое интересное оттуда давно вынесли.
Но, кроме самого подземелья, тут встречаются пещеры. Просто идешь себе по коридору, и вдруг от него отходит пещера. Сквозная, ведущая куда-то дальше, или тупиковая, разные встречаются. И то ли так было сразу, хотя это странно, как по мне. Почему их тогда не включили в само подземелье, оставив вот в таком виде? То ли их, так сказать, кто-то прорыл уже позже. И если второе, то это напрягает. Кто способен прорыть пещеру в камне? А тут камень вокруг, не земля.