"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23

Ежов Михаил

— Вижу, ты не скучал, — обронил Хэнк, глянув на гопников без тени интереса. Круг трансмутации как раз погас, и часть переулка быстро наполнилась влажным воздухом. — Прости, что заставил ждать. Чёртов Лондон не спит даже ночью. Чего они от тебя хотели?

— Сигарету. Я предупреждал, что курение до добра не доводит, но разве в наше время кто-то прислушивается к голосу разума? Давай, что принёс.

— Конечно, — запустив руку под куртку, Хэнк достал и протянул мне стальной тубус с винтовой крышкой. На боку виднелись символы нашего семейного кода.

Достаточно выставить их в нужном порядке, и футляр откроется! — Вот всё, что она тебе оставила. Было непросто найти это. Пришлось побегать, знаешь ли.

Как же долго я ждал хоть какой-нибудь весточки! Любого послания, способного вывести на след, пусть даже призрачный. Меня распирало от нетерпения и любопытства, но я взял себя в руки: открывать тубус при посторонних незачем. Это только между мной и Ею. Боже, как бы мне хотелось, чтоб она была ещё жива!

Забрав футляр, я вручил Хэнку пухлый конверт с деньгами.

— Пересчитай.

— Верю тебе на слово, — хмыкнул он, пряча бабки в карман. — Ты ж аристократ. Если не вы, то…

— Спасибо, — перебил я, кивнув. Холодный металл жёг мне ладонь, требуя, чтобы я как можно быстрее заглянул внутрь. — Давай, до скорого. Ты молодец.

— Как скажешь, — пожал плечами Хэнк и, не торопясь, двинулся в обратную сторону.

Ливень нисколько его не смущал: даже капюшон не натянул на голову.

Быстро покинув переулок, я поспешил к припаркованному поблизости «Бэнтли». С трудом поборол желание набрать код прямо в салоне. Сделаю это дома. Я так долго ждал и надеялся — что стоит потерпеть ещё четверть часа?

Сорвавшись с места, «Бэнтли» помчался по улице, лавируя среди автомобилей, словно лыжник, огибающий флажки на олимпийской трассе.

Глава 2

То, что раздобыл для меня Хэнк, не стало откровением. Честно говоря, загадка, терзавшая меня в последнее время, стала только сложнее. Информация, хранившаяся в тубусе, ни черта не проясняла. Хотя предполагалось, что она наведёт меня на след. Единственное, что зацепило внимание, и чему, кажется, в послании придавалось особое значение — упоминание о Городе Костей. Знать бы ещё, что это такое!

Маленький загадочный свиток занимал моё внимание весь остаток ночи, так что поспать толком не удалось, но сейчас мысли переключились: потягивая пиво, я читал пришедшее с утренней почтой письмо с алой печатью, на которой красовался оттиск нашего фамильного герба. Каллиграфический почерк походил на узор, созданный рукой подлинного художника. Жаль, о содержании того же сказать было нельзя.

Джоана отвернулась от окна, упёрла руки в бока и сказала:

— Босс, у нашей двери вот уже минуты три топчется какой-то старик! Не решается позвонить, — она покосилась в окно. — Вот опять поднимается по ступенькам! Нет… Застыл. Развернулся. Похоже, у него случилось что-то серьёзное.

— Недостаточно серьёзное, раз не звонит, — сказал я, повернувшись к кегератору с отполированными до благородного блеска латунными кранами. Подставив кружку, наполнил её

тёмным элем и отхлебнул. Блеск! Новая партия выше всяческих похвал! Алтарис, мой поставщик, не подвёл.

— Что пишет отец? — поинтересовалась Джоана. — Ты читаешь его послание уже десять минут.

Я бросил листок бумаги на стол. Печать стукнула о полировку.

— Приглашает на свадьбу.

— Чью?

— Свою. Мой отец женится на леди Марселле. Видимо, решил, что сыну нужна мать!

Джоана отвернулась от окна. Белая шёлковая блузка с глубоким вырезом плотно обтягивала её грудь. Я невольно залюбовался формами секретарши. Всё-таки, тщательный отбор персонала — основа комфортной работы.

— Надо так понимать, ты не пойдёшь? — прищурившись, проговорила Джоана.

— И не подумаю. У меня куча работы.

Секретарша усмехнулась, забавно скривив полные губки, накрашенные ярко-красной помадой.

— Не смеши меня! Ты уже неделю сидишь без дела и наливаешься пивом! А счета копятся. И моя зарплата с неба не свалится. Так что почему бы тебе, раз уж ты решил пропустить папину свадьбу, не спуститься на улицу и не поинтересоваться у милого старичка, что его гложет?!

Я фыркнул.

— Ещё чего! Клиенты сами приходят. Всё равно деваться им некуда. У меня единственное агентство по борьбе с демонами!

Как ни странно было открывать подобный бизнес в мире, где люди не верят в магию, я рискнул. И не прогадал. Дело в том, что колдовство, хоть и считалось здесь сферой фантастики, существовало! И об этом знало ограниченное число людей — адептов тайных орденов, не стремившихся сделать этот факт достоянием гласности. Они оставили магию себе, старательно дискредитируя её в глазах общественности. Поэтому обычные люди, если и верили в колдовство, то лишь на уровне суеверий. Но я-то знал, что мир сложнее, чем кажется, и его хвалёные физические законы, прописанные в учебниках, — весьма относительны.

— Агентство по борьбе с демонами, конечно, есть только у тебя, — скептически проговорила Джоана. — Да вот только мало кто верит, что ты не мошенник. Даже я до сих пор сомневаюсь, хоть про тебя уже и в газетах писали, и по телевизору рассказывали. Кстати, репортёры называют тебя загадочным и эксцентричным. Тебе это льстит?

— Не особо, — честно ответил я. — Дело в моём происхождении, которое контрастирует с родом деятельности. Людям трудно переварить, что сын лорда Блаунта занимается частным сыском, да ещё и таким необычным.

Секретарша тряхнула хорошенькой головкой, отчего рыжие локоны живописно рассыпались по плечам.

— Поэтому неудивительно, что человек сомневается, стоит ли к тебе обращаться, — сказала она. — Любой на его месте сто раз подумал бы.

— И всё же, деваться ему некуда, — ответил я. — У меня на этом рынке услуг полная монополия.

Словно в ответ на мои слова, раздалась мелодичная трель. Я широко улыбнулся.

— Прошу, милая, встреть нашего будущего клиента и проводи сюда. Возможно, именно он принёс твою зарплату.