Фантастика. Журнал "Парус" [компиляция]
Шрифт:
Одобрительно глянул на меня Имм.
— Мы сильны и уничтожим любых врагов. Можешь остаться и жить с нами. Не будем возражать, хотя и не испытываем нужды в воинах и в мастерах.
— Если бы мне удалось связаться со своими соплеменниками, они во многом смогли бы вам помочь. Может быть, вы…
Тут я допустил ошибку. Стараясь найти таикцев — хозяев радиопередатчика, нечаянно обидел Людей Металла.
— Мы не нуждаемся в чьей-либо помощи, — гневно сказал жрец.
Человек-тхел сделал несколько шагов вперед:
—
Короткий сон восстановил мои силы. Не успел я погрузиться в обдумывание дальнейших действий, как получил совершенно неожиданную информацию от надсистемы: «В центре территории Людей Металла, недалеко от реки, находится радиопередатчик, создающий электромагнитное поле со следующими характеристиками…»
Полчаса мне понадобилось, чтобы рассказать Имму о радиоволнах, передатчиках, дальней связи и о том, что Люди Металла владеют чем-то похожим.
— С помощью такого устройства, — пытался я объяснить свой интерес, — можно будет позвать на помощь моих друзей.
Наше трио, на этот раз без сопровождения, отправилось к зданию руководства. Имм зашел и довольно быстро позвал меня за собой.
Состав присутствующих был другой. Больше всего эти люди напоминали военных. Жрец не сидел на троне, а прогуливался по залу.
— Чужак Матвей, ты отнимаешь наше время. У нас нет ничего подобного тому, что описал Имм.
— Это не выдумки. Посмотрите и послушайте.
Миниатюрный приемопередатчик, извлеченный из рюкзака, сразу же запищал. К сожалению, ничего особенного поймать не удалось: сигнал представлял собой набор свистов, тресков, воя и прочих звуковых эффектов, периодически повторяющихся на разных частотах.
— Что означает твоя гремящая коробочка? — начал заводиться жрец. — Все! Уберите его! — Жрец подал знак.
— Значит, это враги! — крикнул я. — Они спрятались где-то здесь и говорят с духами. Хотите, я отведу к ним?
Гнетущая тишина показала, что к такому развитию событий жрец и военные готовы не были.
— Возьми несколько человек с оружием, — переменил приказ жрец. — Скорее всего, он сумасшедший, но уж очень сильно верит в свои выдумки. Разберитесь.
Идти пришлось недалеко. Узкое невысокое здание располагалось на берегу реки рядом с плотиной. На крыше торчало множество антенн, по периметру стояли тяжеловооруженные воины. Я начал что-то подозревать.
— Здесь, — стараясь не смотреть на сопровождающих, сказал я, — вот с этих штук на крыше и идет сигнал.
Все, кроме ничего не понимающего Аро, смотрели на меня, как на сумасшедшего. По-моему, на Земле в средние века спрос с сумасшедших был не особенно строгий. А на Тайке?
— Зайти можно? — я старался спрашивать нейтральным голосом, не слишком обреченно.
— Здесь, — торжественно изрек посланец жреца, — находится наш Бог-защитник, изготовленный мудрыми предками. А на крыше
Имм душераздирающе зевнул и потянулся. Говорящий подавился последними словами, а я в очередной раз подивился влиянию Имма.
Итак — духи. Оказывается, их страшит электромагнитное поле. И не любое, а подчиняющееся определенным законам. Жаль, не знали этого на Земле заклинатели дьявола. А то церковь запросто могла бы оказаться самым прогрессивным институтом, ударившись не в инквизицию, а в радиофикацию… Какие выводы сделает надсистема?
«Во времена, предшествующие катастрофе, на Тайке был разработан способ борьбы с духами. На этом заводе была построена необходимая установка. Когда катастрофа произошла, обслуживающий установку персонал, не надеясь на сохранение уровня знаний последующими поколениями, придал процедуре обслуживания установки характер религии. Питание на радиопередатчик поступает от маленькой гидроэлектростанции. Ее обслуживание, профилактические ремонты и прочее тоже входит в число религиозных обрядов. Без сомнения, инструкции очень объемны, но опыт земных религий это вполне допускает. Не исключено, что электроэнергия поступает и на некоторые простейшие станки в ближайших цехах».
Обитатели заброшенного металлургического завода и не помышляли о том, чтобы обратиться в космос с просьбой о помощи. Если кому-то на Тайке и не нужна была помощь, так это Людям Металла. Впервые я увидел на этой планете взгляд свободного человека, не у одиночек, таких, как Лост и Имм, а у тысяч. На заводе не знали страха перед духами и оборотнями. Для первых Люди Металла были недоступны, а со вторыми дружили.
Людей Металла следовало поместить в памяти и приступить к выполнению очередного пункта программы. На очереди стояли маги.
Ночью мы покинули завод и направились в гости к магу средней руки, обитавшему километрах в ста двадцати. Не имея никакого своего плана, я взялся за план Лоста. Может быть, духи звали землян на помощь? Анекдот, да и только.
Стараясь наверстать упущенное время, мы шли ночь и день. К вечеру усталость вместе с приближающейся грозой заставила нас остановиться на ночлег. Вскоре мы спали под грохот грома, вспышки молний и шуршание водяных струй. Невесомая непромокаемая пленка защищала от дождя.
Проснулся я от некоторого неудобства. Какая-то непонятная сила сжимала меня со всех сторон, не давая возможности пошевелить ни рукой, ни ногой, ни головой. И мозгами тоже. Слышались ругательства, команды типа «держи!», «тащи!» и обыкновенные вопли. Множество рук вертели меня, как игрушку. Не удалась попытка согнуться вдвое. Пальцы нащупали зажатый в ладони ремень рюкзака, после чего я успокоился. Если не убили сейчас — значит, нужен.
Ощутив себя подобно бесчувственному бревну в телеге, я решил сэкономить силы и занялся самогипнозом…