Фантастика. Журнал "Парус" [компиляция]
Шрифт:
Через день мы с Аро покинули деревню, несмотря на настойчивость крестьян, предлагающих мне остаться в качестве духа-хранителя. У каждого свои заботы… Меня манил город Анас, столица области Белого Духа. Может, это и выглядело наивным, но я хотел встретиться с самим правителем. Уж он-то знал о Танке больше, чем все встречные-поперечные, вместе взятые. Не вслепую же мне искать анонимных радиокорреспондентов?
Таикская природа не вызывала особого любопытства. Зеленые почти земные растения, в них суетились почти земные зверьки и насекомые. С помощью простейших
Что касается общения, то собеседником Аро был далеко не самым лучшим. Его кругозор был минимален. Учеба у мага заключалась в выполнении простой работы по дому. Знал Аро мало.
Однажды вечером, когда мы свернули с большой дороги и готовились к ночлегу, меня окликнули.
— Матвей, — голос прозвучал буднично, совсем по-земному. Словно старый знакомый подошел во время прогулки по парку.
Я оглянулся. Рука потянулась к очкам ночного видения.
— Не надо, Матвей, — говоривший явно заподозрил, что я собираюсь взять оружие, — если бы я хотел напасть, то сделал бы это без предупреждения.
— Так выходи.
Сзади раздался шорох. Я обернулся и увидел перед собой мужчину среднего возраста, очень аккуратно одетого в некое подобие плаща из гладкого темно-зеленого материала. Слева на поясе висел длинный узкий меч.
— Скоро весь Таик будет знать о человеке, который выдает себя за духа.
Что-то в словах мужчины в зеленом плаще было необычно. То ли ирония, то ли намеки. Здесь, на Тайке, привыкнув к унылым диалогам, я даже соскучился по такому уровню разговора. По мимике Аро я уже догадался, что мы имеем дело с оборотнем. Мой спутник больше всего напоминал сейчас испуганную собаку, жмущуюся к ногам хозяина.
— Без сомнения, вам все уши прожужжали россказнями о злобном нраве и вероломстве оборотней, — начал светскую беседу поздний визитер.
— Я верю только фактам, а видел еще очень мало. Один инцидент заставил меня насторожиться. Кстати, как поживают ваши товарищи, которых я ранил?
— Они не мои товарищи. Вы столкнулись с самыми отчаянными. А поживают они неплохо. Наши раны излечиваются лучше, чем у людей.
Для людей такие раны смертельны, подумал я, но промолчал.
— Можете ли вы найти людей, которые мне нужны?
— Таких людей нет. Но выход из вашего тупика возможен.
— Расскажите мне, как его найти.
— Не в такой же обстановке. Гостей я привык принимать как следует. Давайте пройдем в мой дом, только с одним условием… Я попрошу завязать глаза.
Аро вскочил.
— Матвей, не соглашайся! — закричал он, — это ловушка!
— Ваш друг так наивен. Если мы захотим, в любом лесу тысячи стрел могут вонзиться в вас.
На следующий день после расставания с разбойниками я соорудил себе неплохой балахон с капюшоном, приблизительно соответствующий таикской сельской моде. Соорудил из карборона с помощью плазменного ножа, так что тысячи стрел меня не очень пугали. Но в логике нашему собеседнику было трудно отказать.
Шли мы недолго, больше кружились на месте. На ощупь спустились через систему люков, где-то проползли. Ловкие пальцы сняли повязку. Рядом с нами стоял парень.
— Ваш собеседник Лост, — сказал юноша, — попросил позаботиться, чтобы вы помылись.
Я с радостью согласился, и Аро ничего другого не оставалось, как пойти со мной.
Подземные коридоры были облицованы чем-то светлым, на ощупь напоминающим пластик. Некоторые квадраты на потолке светились, но не настолько сильно, чтобы говорить о хорошем освещении.
Таикский душ представлял собой струю тепловатой воды, которая лилась прямо с потолка. Помыться удалось, а получить удовольствие от этой процедуры — вряд ли. Вдобавок ко всему, по отношению к Аро мне пришлось исполнять обязанности банщика. Он, похоже, мылся первый раз в жизни.
Более-менее чистые мы вышли в коридор. Там уже ждала девушка. В трехмерном лабиринте из тоннелей и лестниц она вывела нас к двери, с виду ничем не отличающейся от множества других. За ней сидел тот, кто называл себя хозяином лесов.
— Садитесь, — пригласил Лост, — я хочу вас угостить. У нас считают, что еда влияет на мысли человека.
У любого народа еда, как правило, связана с определенными ритуалами, правилами поведения. Аро воспитывался в лесной глуши. Я — на планете, опережающей Таик чуть ли не на тысячелетие. Но за столом мы выглядели одинаково. Оба не знали, какие блюда следует есть, что за чем, что с чем и в каком количестве. Лост не пытался поправить нас или дать какие-нибудь советы. Он почти не ел сам, наблюдая за мной с оттенком исследовательского любопытства.
Перед самым концом трапезы мой верный спутник начал медленно валиться набок (ели мы за низким столиком, сидя на полу). Мгновение спустя Аро уже посапывал.
— Что это? — моя рука легла на рукоятку пистолета.
— Жизни Аро ничего не угрожает. Нам просто надо было побеседовать с вами наедине. Вы предпочитаете, чтобы Аро выводили отсюда с мечом у горла? Сам он не ушел бы, это ясно. Или секретов от Аро у вас нет?
Лост опять оказался прав.
Я решил компенсировать все свои уступки, выяснив хоть что-нибудь о загадочной жизни оборотней. На заданный в лоб вопрос о превращениях в животных Лост не обиделся.
— Это так же естественно, как ходить и дышать. Для начала вы должны объяснить мне, как вы дышите и как вы ходите. Сможете — объясню наши превращения.
Я был ошарашен, не понимая, куда клонит собеседник.
— Могу объяснить. Но это же известно вам и неинтересно.
Теперь удивился Лост.
— Известно мне? Я просто хожу и просто дышу. Как можно понять то, что делается бессознательно?
В ответ я прочел кратенькую лекцию по физиологии. Под конец появились сомнения. Может быть, меня дурачат?