Фантастика. Журнал "Парус" [компиляция]
Шрифт:
Библиотека, собранная для меня духами, не только удовлетворила любопытство. Она принесла невиданную по таикским масштабам власть. Проштудировав весь материал, я мог непосредственно командовать Белым духом и двумя третями его подчиненных, половиной слуг Голубого духа и всеми — Желтого. Правители трех таикских областей и не подозревали, что могут быть смещены в любую минуту. Для самих духов, прибывших на Кан-а-Лан, тоже нашлось занятие. Не считая нескольких моих телохранителей, они трудились на самой вершине, завершая начатое еще Эшком создание мощных антенных систем. Новые антенны должны были сделать мою власть
Разобравшись с духами, я откровенно заскучал. Имм пропадал в портовом городке. Слуги Эшка безукоризненно заботились об удобствах, но были неважными собеседниками. Они испытывали передо мной паническое чувство страха. Три наложницы Эшка в самом начале пытались установить со мной более близкие отношения, хотя и не проявили в этом деле никакой настойчивости.
Все шло своим чередом. Как будто в часовой механизм вставили новую пружину. Она тужится, пыжится, зная, что изготовлена из стали высшего качества и способна сконцентрировать в себе намного больше энергии, чем старая. Но часы остаются часами: те же шестерни вращаются вокруг тех же осей, те же стрелки бегут по тому же циферблату. Почти ничего не изменилось на Тайке, когда вместо Эшка в древнем замке на острове Кан-а-Лан воцарился человек с непривычным именем Матвей.
В такой спокойной, умиротворяющей обстановке я решил провести давно задуманный эксперимент: заставить духов-информаторов соседних районов передавать новости «по цепочке». Вдруг выплывет что-нибудь интересное?
Лавина информации оказалась на удивление несерьезной. Около получаса я выслушивал истории о грабежах и налетах, пока одна из новостей не заставила померкнуть яркие краски дня. Из области Синего духа в область Желтого вторглась огромнейшая по таикским меркам армия из 135 000 человек и 500 духов. Но не масштаб вторжения заставил меня назвать действия Синего духа неожиданными. Дело заключалось в другом. Все 135 000 воинов его армии были женщины.
Нападение не ставило своей целью завоевание области Желтого духа. Игнорируя столицу, армия двигалась к побережью. Любой ценой духи решили уничтожить человека, способного стать их полновластным хозяином. Стотридцатипятитысячное воинство, добывая пропитание, грабило и разоряло все попадавшиеся на пути деревни. Отряды правителя области и покровителей старались как можно скорее убраться в безопасное место.
Я понимал, что положение кан-а-ланского пра-вителя-мага Матвея не так уж безнадежно. Необходимо срочно создать из подчиненных духов отряды и отправить их с заданиями на материк. Большая часть духов должна была наносить внезапные удары по женской армии и, скрываясь в лесу, уничтожать запасы продовольствия на ее пути. Меньшая часть должна была пройтись по побережью, сжигая корабли и все, что может плавать, а также препятствуя попыткам построить новые плавсредства. Все эти меры могли ощутимо замедлить путь неприятеля к побережью, сильно уменьшить его численность. Непосредственная атака на Кан-а-Лан отступала на неопределенное будущее.
Я достаточно долго болтался на Тайке, чтобы придумать все это… Для того, чтобы претворить подобный план в жизнь… Разорение и голод для сотен людей (если не для миллионов) падали на одну чашу весов, чтобы уравновесить лежащую на другой чаше власть над духами. Для чего мне эта власть?
Возвращаясь
До сих пор ни вблизи, ни вдали не появлялось ни одного желающего пообщаться с правителем-инопланетянином. Я был заинтригован и отдал приказ привести того чужестранца, который назовется старшим.
Посетитель оказался человеком среднего возраста. Его одежда резко отличалась от традиционной таикской, больше всего напоминая комбинезон. Гость долго и молча изучал меня взглядом. Его любопытство казалось настолько сильным, что не стой за моей спиной два духа-телохранителя, незнакомец потрогал бы меня руками.
— Ты невежлив, незнакомец, — заметил я.
— Ах, да! Великий правитель Матвей! Тебя приветствует Минка, один из старейшин горной страны Ле.
Горной страны на картах Лоста не было. На Тайке вообще не было такого понятия, как страна.
— Господин правитель! Это были мы, — медленно сказал Минка. — Мы подслушали разговоры из дальних миров и, хотя почти ничего не поняли, догадались, насколько их жизнь прекраснее нашей. Там говорили об измельчении планет, таких же огромных, как наш Таик, о создании океанов в мирах, где никогда не было воды. Добрые и могучие — вот каковы люди с далеких миров, думали мы. И позвали на помощь. Почему вы не пришли?
— Я послан узнать, кто звал нас. Теперь придут другие. Они посмотрят, какая помощь нужна.
— А зачем было бродить по планете, как будто совершеннее ног ничего нет? Почему не воспользоваться радио?!
— Я проявил осторожность и скрывал цель моего посещения.
— Мы плохо знали ваш язык. Неужели не ясно, что планета погрязла в отсталости?! Сигнал опасности — призыв к обыкновенной осторожности с духами.
— Говорите, отсталая планета. А кто уничтожил наш зонд-разведчик? Кто взорвал атомную бомбу?
— Что??? Какой зонд, какую бомбу?
— Так я ничего не пойму. Расскажи о своей Ле.
— До войны наша «страна» представляла из себя несколько научных городков. Противник решил сохранить технику и людей, надеясь использовать их после войны. Наш район сделали запретным для волновых устройств, а когда этим устройствам придали человекоподобный вид, запрет забыли снять. Мы жили, боясь высунуть нос из своих гор, страдали от голода. К счастью, нас было достаточно много, почти все — ученые. Сейчас наукой почти никто не занимается, хотя не так давно одному из нас пришла в голову мысль о возможности связи без радиоволн. Соорудили установку и сразу же поймали ваши сигналы. Расшифровали их двенадцать лет спустя. К сожалению, сделать передатчик мы не смогли и решили использовать радио.
— Мы получили ваше послание и отправили зонд. Сначала он зарегистрировал атомный взрыв, а потом исчез.
— Мы не видели зонда, у нас нет атомных бомб… Зонд мог быть уничтожен духом, когда-то лишенным тела. Ему ничего не стоит подняться на любую высоту и взорвать двигатель.
— Так-так-так, — в задумчивости я прошелся по тронному залу, внезапно ставшему невероятно тесным.
Каждая культура уникальна, и любая помощь может оказаться пагубной. Создание «духов» и «оборотней» — серьезное научное достижение, мимо которого прошла преуспевающая земная наука…