Фата-Моргана 3
Шрифт:
– Мы делаем это, – сказал Джо, – единственным возможным способом. Мы "обрекаем" людей на отсутствие болезней так же, как они на эти болезни обречены. И делаем это там, где это нужно больше всего.
– У меня какое-то странное чувство, Джо.
– Какое чувство?
– Может, мы все-таки совершаем ошибку? Иногда мне кажется, будто что-то здесь не так.
– Ты имеешь в виду это хождение наугад? Делание чего-то без знания, в чем оно заключается? Без понимания?
– Может, так оно и есть, не знаю. Я уже ничего не понимаю. Но мы все же помогаем людям.
– Себе
– Ну да, – сказал Чарли.
Какое-то время они сидели молча. Наконец Чарли спросил:
– Ты случайно не знаешь, Джо, когда кончится вся эта затея? Эта последняя тянется уже месяц. Самая длинная из всех. Если я вскоре не вернусь домой, меня родные дети не узнают.
– Знаю, – сказал Джо. – Такому человеку, как ты, отцу семейства, наверняка тяжело. А мне все равно. Элу, наверное, тоже. Не знаю, как с Джеком. Это человек, который никогда ничего не говорит. Во всяком случае о себе.
– Кажется, где-то у него есть семья. Я не знаю ничего, кроме того, что она где-то существует.
– Послушай, Джо, а не выпить ли нам чего-нибудь? В сумке у меня есть бутылка. Я могу за ней сходить.
– Выпить… – сказал Джо. – Это неплохая мысль.
Зазвонил телефон, и Чарли, уже направившийся к двери, остановился на полпути и вернулся.
– Это, может быть, меня, – сказал он. – Недавно я звонил домой и не застал Мирт, а потому попросил маленького Чарли передать ей, чтобы она позвонила. Наверное, это она.
Джо поднял трубку, послушал и покачал головой.
– Это не Мирт, это Рози.
Чарли направился к выходу.
– Минуточку, Чарли, – сказал Джо, не кладя трубки. – Рози, – сказал он своему собеседнику, – ты уверен?
Он слушал еще какое-то время, потом сказал:
– Спасибо, Рози. Большое спасибо. Ты дьявольски рисковал, звоня сюда.
Он положил трубку и сел, уставившись в стену.
– Что случилось, Джо? Чего хотел Рози?
– Он позвонил, чтобы нас предупредить. Где-то допущена ошибка. Не знаю, в чем она состоит и откуда взялась. Все оказалось колоссальной ошибкой.
– Что мы сделали неправильно?
– Это не мы. Это Вашингтон.
– Все дело в Эрни? В его правах или что-то вроде, да?
– Нет, дело не в его правах. Чарли, он не лечит людей. Он их убивает. Он разносчик.
– Но мы же об этом знаем. Другие люди разносят болезни, а он…
– Он тоже разносит болезнь. Только не известно какую.
– Но там, где он когда-то жил, все ререстали болеть. Везде, где бы он ни появлялся, он излечивал людей. Благодаря этому его и нашли. Известно было, что это должно быть что-то или кто-то. Поиски велись до тех пор, пока…
– Чарли, да замолчи же ты, наконец! Сейчас я тебе расскажу. Там, где он когда-то жил, люди теперь мрут, как мухи. Это началось несколько дней назад, и люди все еще умирают. Совершенно здоровые люди. Ничего у них не болит, и все же они умирают. Все.
– О, боже, Джо, этого не может быть! Это какая-то ошибка!
– Нет никакой ошибки. Умирают теперь те самые люди, которых он
– Но это же нонсенс.
– Рози предполагает, что это может быть какой-то новый вид вируса. Он убивает все остальные вирусы и бактерии, которые вызывают у людей болезни. Нет конкуренции, понимаешь? Это "что-то" уничтожает конкурентов, чтобы самому пировать на свободе. Потом оно укореняется и начинает развиваться. Все это время тело в полном порядке, ибо оно ему не очень вредит, но приходит такой момент…
– Это только домыслы Рози.
– Разумеется, это только домыслы. Но то, что он говорит, имеет смысл.
– Если это правда, – сказал Чарли, – то подумай о людях, о тех миллионах людей…
– Об этом я и думаю, – сказал Джо. – Рози очень рисковал, звоня нам. Ему будет очень плохо, если об этом звонке узнают.
– Узнают. Разговор записан.
– Может, они не определят, что это был он. Он звонил из телефона-автомата, где-то на Мэриленде. Рози увяз в этом деле по шею, так же как и мы. Он провел с Эрни столько же времени, сколько и мы, и знает столько же, а может, и больше.
– Он думает, что, находясь столько времени с Эрни, мы тоже стали разносчиками?
– Нет, кажется, дело не в этом. Но мы много знаем. Мы могли бы начать говорить. А никому об этом знать нельзя. Представляешь, что бы началось, какая была бы общественная реакция…
– Джо, сколько, ты говоришь, времени Эрни жил там?
– Четыре или пять лет.
– Значит, это время, которое нам осталось. Мне, тебе и всем остальным. Может, четыре года, а может, и меньше.
– Верно. Но если нас схватят, то мы проведем эти годы в таком месте, где у нас не будет никаких шансов с кем-нибудь Говорить. Кто-то уже наверняка едет за нами. У них же есть маршрут нашего путешествия.
– Значит, нужно что-то быстро решать, Джо. Я знаю одно такое место на севере. Заберу туда семью. Никому не придет в голову искать меня там.
– А если ты стал разносчиком?
– Если я разносчик, то моя семья уже заражена, а если нет, то я хочу провести эти годы…
– А другие люди?
– Там, куда я собираюсь, людей нет. Мы будем там одни.
– Держи, – сказал Джо. Он вынул из кармана ключи от машины и бросил их Чарли через комнату.
– А что будет с тобой, Джо?
– Я должен предупредить остальных. Да, Чарли…
– Ну?
– До утра сделай что-нибудь с этой машиной. Тебя будут искать, и когда не найдут тебя здесь, то начнут наблюдать за домом и семьей. Будь осторожен.
– Хорошо. А ты, Джо?
– Обо мне не беспокойся. Я только предупрежу остальных.
– А Эрни? Мы не можем позволить ему…
– Об Эрни я тоже позабочусь, – сказал Джо.
Лестер Дель Рей
Преданный, как собака
Сегодня в могущественнейшем городе умирает последний представитель рода людского. А мы, созданные Человеком, остаемся одни в зеленом и прекрасном мире, чтобы оплакивать и чтить память Людей, которые умели властвовать всеми и всем, кроме самих себя.