Фата-Моргана 3

Сборник

Дон дал координаты и продолжал ждать.

Через несколько минут адмирал вновь повернулся к нему.

– Дайте взглянуть, лейтенант.

Дон Мазере установил экран так, чтобы видно было крейденовский крейсер. Ладони у него взмокли, но пока все шло по плану. Он жалел, что не может хлебнуть еще немного.

Адмирал произнес:

– Миро-класс, все правильно. Не приближайтесь к нему, лейтенант. Они подожгут вас к чертям и уплывут. У нас есть оперативная группа в часе полета от вас. Положитесь

на них.

– Да, сэр. – Час. Он был рад узнать это. Времени оставалось немного.

Он подождал еще пять минут и затем доложил:

– Сэр, они набирают скорость.

– О, черт, – выругался адмирал затем быстро включил еще экраны, рявкая одну команду за другой.

Дон решительно заявил:

– Я иду следом за ними, сэр. Они увеличивают скорость. Через пять минут они будут так далеко, что я не смогу достать их. Это совершенно точно.

Адмирал испуганно взглянул на него.

– Не будьте ослом.

– Они уйдут, сэр.

Зная, что каждое его движение видно на экране, Дон Мазере пяткой правой ноги нажал на поднимающий рычаг своей пушки. Адмирал резко перебил его:

– Пусть уходит, дурак, ты не протянешь ни секунды. – Затем, повышая голос: – Это приказ, лейтенант!

Док выключил экран. С кислой миной на лице он приблизился к крейденовскому кораблю, выстрелил. Он собрался истратить каждый эрг энергии своего Разведчика и сжечь судно до такой степени, чтобы его атака выглядела настоящей и следы предыдущего боя были уничтожены.

Награждение Галактическим орденом Славы, как обычно, было обставлено с минимумом церемоний.

Только Президент и капитан Донал Мазере собственной персоной находились в кабинете Президентского дворца. Однако оба они знали, что каждый экран Солнечной системы настроен на них.

Дон Мазере отдал салют и вытянулся по стойке "смирно".

Президент зачитал приказ – короткий, как и все приказы о награждении орденом Славы.

"…за выдающуюся храбрость, превышающую голос долга, за то, что в одиночку, при невероятной разнице в силах, атаковал и победил вражеский крейсер, в разведке, вооруженный только коротковолновой пушкой…"

Он приколол к мундиру Дона Мазерса маленький кусочек металла на орденской ленточке. Это был непритязательный, необычайно обычный орден, Галактический орден Славы.

Дон хрипло поблагодарил:

– Спасибо,сэр.

Президент пожал ему руку и ответил:

– Я – Президент Объединенной Солнечной Системы, капитан Мазере, а это, вероятно, самый высокий пост, которого может достичь человек. – И добавил просто: – Хотел бы я быть на вашем месте.

Впоследствии, в Нью-Вашингтоне, мечтая об одиночестве и будучи одинок, он бродил по улицам, изредка волнуясь, когда кто-нибудь узнавал его и люди останавливались и аплодировали.

Про себя он усмехался.

Дон

уже подозревал, что через некоторое время он привыкнет и ему это смертельно надоест, но в данный момент все было ново и удивительно. Кто был тот летчик, который давным-давно первым перелетел через Атлантику? Его популярность, должно быть, была примерно такой же.

Обедать Мазере пошел в "О'Доннелс", и как только он вошел, оркестр, игравший популярную мелодию, замолчал и грянул Межпланетный гимн. Хозяин ресторана сам проводил его к столику и посоветовал, что заказать и какое вино выбрать.

Лишь только он сел, остальные посетители ресторана – и мужчины, и женщины – встали, повернулись к нему и захлопали. Дон вспыхнул. Это начинало надоедать. После еды, совершенно фантастической, Дон выкурил сигару и попросил метрдотеля принести счет. Метрдотель улыбнулся:

– Капитан, боюсь, в "О'Доннелсе" с вас не возьмут денег ни за этот обед, ни за любой другой. – Он помолчал и добавил: – Знаете, капитан, я сомневаюсь, есть ли в Солнечной системе ресторан, где с вас взяли бы деньги. И будет ли такой когда-нибудь.

Дон Мазере был ошеломлен. Только сейчас он начал понимать, как много ему дает орден Славы.

В Штаб-квартире Космического командования, в третьем отделении, Дон вытянулся по стойке "смирно" перед столом Коммодора и отсалютовал.

В ответ Коммодор энергично откозырял и вновь уселся в кресло.

– Садитесь, капитан. Рад вновь видеть вас. – Добавил любезно:

– Где вы были?

Дон Мазере плюхнулся в кресло, устало ответил:

– В запое. В таком, что всем запоям запой.

Коммодор рассмеялся:

– Не возводите на себя напраслину.

– Это был совершенный запой.

– Ну, – вновь засмеялся Коммодор, – не думаю, что мы можем засадить вас на гауптвахту за самовольную отлучку. В свете вашего недавнего награждения.

На это ничего нельзя было возразить.

– Кстати, – продолжал Коммодор, – я не имел возможности поздравить вас. Это был настоящий подвиг, капитан.

– Спасибо, сэр, – скромно ответил Дон, – полагаю, это было довольно глупо с моей стороны.

– Да, очень. На такой вот "глупости" и основаны героические деяния.– Коммодор вопросительно взглянул на него: – Вам, должно быть, невероятно повезло. Единственно, мы можем предположить, что его детекторы были не в порядке. Иначе у вас бы ничего не получилось.

– Да, сэр, – быстро кивнул Дон, – так все и было. А мой первый снаряд наверняка разрушил его пульт управления или что-то в этом роде.

– Он что, не дал ни одного ответного залпа?

– Несколько. Но к этому времени я был слишком близок к нему и слишком быстро двигался. Собственно говоря, я не думал, что они оправились от моего первого удара.