Фатум

Miss_Windrunner

Кристиан еще раз похлопал парня по спине и удалился. Времени оставалось мало, а он должен был успеть прикрыть все фронты. Дафна будет в безопасности, но вот Николь? Он провел не один час, думая о том, какую же все-таки роль играла девчонка в этой игре. Поступала ли она осознанно или же была игрушкой в руках опытного кукловода? Неизвестно. Единственное, что он знал наверняка, это то, что она была очень напугана, и, черт возьми, его это напрягало. И злило. Ибо ему нужно было быть предельно сосредоточенным при встрече с невидимкой, но пока ниса занимала его мысли (а в последнее время это стало нормой), он не был собран до конца. Так что у Кристиана не было выбора: ему придется привлечь старика.

Убедившись, что за ним не было хвоста, мужчина проскользнул к камину

и нашел нужный камень... К счастью, музыканты заиграли очередной танец, резвый и бодрый, который заглушил звук двигающейся каменной плиты.

– Уже все? – осведомился строгий голос, как только Кей показался в свете допотопного светильника. – Странно, я думал, еще не прошло и часа…

– Все верно, – Кристиан, стряхнув с пиджака каменную пыль, прошел вглубь убежища, бегло поглядывая по сторонам. Все-таки присутствие старика пошло логову на пользу: когда Кей только обнаружил это место, здесь было ужасно сыро и холодно. Сгнившие деревянные полки свидетельствовали о том, что раньше пещеру использовали как винный погреб, но потом, почему-то забросили. Скорее всего, потому что про нее просто-напросто забыли: винный погреб был частью старого дома, того, что сгорел. Пещера, стены, примыкавшие к скале, потайные ходы – все это чудом уцелело, но мистер Прайс, видимо, не знал об их существовании, когда восстанавливал усадьбу – чудовищная оплошность с его стороны, как считал Кристиан. С появлением старика, однако, в пещере стало заметно теплее, и запах сырости был вытеснен ароматом трав и горящих дров. Пол был устлан парусиной, найденной тут же, а полки пошли на изготовление мебели. Теперь логово было очень даже обитаемым. – Мне нужна Ваша помощь.

– Постой, не лети, – тощая фигура шлепала по каменному полу следом за хранителем, пытаясь сократить расстояние. – Он здесь? Мой сын здесь?

– Нет, – не оборачиваясь, бросил Кей. Преодолев узкий каменный коридор, мужчина оказался в центральной секции пещеры. Игнорируя вопросы старика, хранитель прошествовал к кейсу, что привез с собой с Эстаса, и достал амуницию – пояс и наручи. – У меня к Вам дело. Я хочу, чтобы Вы присмотрели за нис..Николь, пока меня не будет.

– Что значит «присмотрел»?

– Это значит, что Вы должны держать ее в поле зрения до тех пор, пока все не закончится. Используйте потайные коридоры, Вас не должны видеть. Если что-то пойдет не так, – мужчина вытащил из кармана черную пластинку, размером со спичечный коробок, и положил его на импровизированный столик, – нажмете на кнопку, и, когда экран загорится, отчетливо произнесите «Арчер, В – 04». Запомните?

– Телекинез, хранитель четвертого уровня – эрудит, – расшифровал старик и кивнул.

– Мог бы не спрашивать, – усмехнулся Кристиан.

– За девчушкой-то я присмотрю, но что будет с моим сыном?

– Я не могу ответить на этот вопрос. По крайней мере, сейчас, – мужчина надел обмундирование и спрятал его под одежду. – Если Вас это утешит, то целенаправленно убивать я никого не собираюсь.

Закончив с приготовлениями и кивнув старику на прощанье, хранитель скрылся во мраке пещеры. Когда дверь за мужчиной закрылась, Филипп Монро тяжело вздохнул и опустился на самодельный стул. Его плечи поникли, а взор устремился в пол. Несмотря на то, что он знал Арчера каких-то пару дней, он уже успел привязаться к нему: для хранителя этот парень был очень даже ничего, хоть и немного самонадеян. У него была честь и, что самое главное, чувство меры: он знал, какие границы можно пересекать, а какие – нет. У Кристиана Арчера было все, чего не хватало сыну Филиппа Монро, но, в данном случае, это был, скорее, недостаток. Недостаток, который мог стоить хранителю жизни, ведь в схватке побеждает отнюдь не самый честный. И если у Арчера были какие-то принципы, кодекс чести, правила, согласно которым он жил и сражался, то у невидимки их не было никогда. Уж Монро это знал, как никто другой.

– Да поможет тебе Всевышний, парень, – старик покачал головой и обратил взор наверх. – Да поможет тебе Всевышний.

Николь, натянув на лицо улыбку, кивала как китайский болванчик на каждое третье слово,

произнесенное ее соседкой справа. Девушка не имела ни малейшего понятия, с кем она разговаривала и кем ее новая знакомая приходилась Эмбер, но сейчас это было неважно: Никки была готова уцепиться за что угодно, даже за бессмысленный треп о новой коллекции очередного дизайнера, лишь бы только не думать о том, что должно произойти в этот вечер. С одной стороны, она не могла дождаться момента, когда вся эта история закончится, но с другой… Ее не покидало гадкое чувство того, что она могла быть неправа, что она совершала ошибку. Но и это было не все. Ее спокойствие растворялось под натиском чего-то гнетущего, необъяснимого чувства обреченности. И как она ни старалась, она не могла найти причины такого своего состояния. Поначалу Николь была уверена, что ее подавленное настроение было связано с тем, что она поссорилась с Эмбер – сестра все еще не простила ей испорченное сапфировое платье, но время шло, а легче не становилось. Тем более, если разобраться, то Николь была не так уж и виновата: в той битве погибло бы либо платье, либо она, так что, по сути, у нее не было выбора. Ну, точнее, у Зомби не было выбора.

Не в силах более выслушивать восторженные россказни своей соседки, Николь извинилась и вышла из-за стола. Ей нужно было побыть одной, собраться с мыслями, найти уголок, где она смогла бы забыть обо всем хотя бы на мгновенье. Осторожно, шагая вдоль стены, чтобы не мешать танцующим парам, девушка попыталась прошмыгнуть в малый зал. Прошмыгнула. И тут же пожалела об этом, ведь буквально в паре метров от нее Зомби собственной персоной кружил Дафну в танце. Последняя рядом с ним казалась еще более маленькой и хрупкой, со своими тоненькими ручками и изящной фигуркой. Николь с грустью осознала, что даже если бы все гости взялись целью затянуть ей корсет, талия Никки все равно никогда бы не сравнилась с осиным станом инопланетянки. К тому же чуткий глаз девушки подметил, что цвет платья Дафны совпадал с цветом жилетки Кристиана: даже портной, видевший эту парочку всего несколько минут, и тот прочувствовал химию между ними. Интересно, а знала ли Ди, что танцует с хладнокровным убийцей? Наверное, да. Вряд ли бы он стал скрывать это от нее. Тем более, они-то, наверное, смотрели на вещи иначе: вряд ли жизнь престарелого землянина из дурки имела для них какую-то ценность.

– Потанцуем? – у нее над ухом раздался бодрый голос. Разрумянившийся парень, на вид лет двадцати, лучезарно улыбался, сжимая в одной руке бокал с темно-красной жидкостью. И судя по «аромату», который исходил от горе-кавалера, этот бокал был далеко не первым. Отлично. Видимо, без допинга к ней подкатить, в принципе, не могли.

– Нет, спасибо, – девушка нашла в себе силы улыбнуться. Зомби тем временем вернулся со своей дамой в столовую.– Я не очень хорошо себя чувствую.

– Может, вина? – заговорщически подмигнул ухажер. – Знаешь, у этих денежных мешков неслабый погребок… Тут одна бутылка стоит дороже, чем мой смокинг.

Николь во все глаза уставилась на наглеца. Ему хватило хамства обсуждать ее семью в ее же присутствии! Парень же понял ее удивление по-своему.

– Да, я не шучу. Говорят, у них даже толчки из золота… Ну, не везде, конечно, но парочка точно есть.

– Не может быть! – Николь мысленно начала считать овечек, чтобы не сорваться и не выплеснуть на его самодовольное лицо содержимое первого попавшегося бокала.

– Может, – самодовольно кивнул тот и, уверенный, что рыбка клюнула, продолжил свои басни. – Видишь ли, я не последний человек в этом доме… Я часто бываю у Прайсов… по работе.

– Да что ты говоришь!

…Десять овечек, одиннадцать овечек, двенадцать….

– Да, – парень горделиво выпятил грудь. – Я даже одно время встречался с его дочерью.

…Шестнадцать овечек, семнадцать овечек….

– Но не срослось. С племянницей, правда, оказалось куда проще. Она сразу же потеряла от меня голову….

…Двадцать овечек, двадцать одна овечка, двадцать…

– Бегала за мной, как ненормальная. Но, знаешь, я не люблю доступных девушек…

…ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ОВЕЧЕК, ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ…