Фаворит(ка) отбора

Эванс Алисия

— Понятия не имею, — рыкнул король. Никогда прежде Радгар не видел его настолько злым и недовольным. Казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не подскочить с места и вышвырнуть Анну вон из Резиденции и из королевства. — Мы пытались выяснить ответ на этот вопрос, но ничего не нашли. Его просто продали в приют, вот и все.

— Его сила уникальна, — девушка одарила Радгара обожающим взглядом. — Моя собственная магия на него не действует. Это редкость, присущая лишь одному роду. И вы не можете этого не знать.

— У нас нет черных магов! Откуда мы могли знать, что ваша магия на него не действует? — король начал нервничать.

— Его сила дает понять, что у него огромный потенциал, —

Анна тоже начала заводиться. — Вы даже не попытались обратиться к Империи и спросить, к какому роду может относиться столь необычный юноша!

— Его выбросили! — вспылил король. — Вышвырнули как игрушку! Или у вас черные маги на дороге валяются?! Его, младенца, просто продали в надежде, что он умрет! Даже приплатили за то, чтобы мальчика загружали непосильной физической работой. И я должен был вернуть его родителям?! Кто бы ими не оказался, они не желали добра своему ребенку! Я взял его под опеку! Он стал мне вторым сыном!

Радгар впервые слышал от короля такие нежные слова. Губы тронула невольная улыбка. Однако, Анна не спешила верить в чистоту намерений монарха.

— Я уверена, что вы знаете, чей он сын, — заявила она. — Я уверена, что вам удалось выяснить все об обстоятельствах, при которых Радгар попал в ваше королевство, — последнее слово она произнесла с плохо скрытым презрением.

— Но вместо того, чтобы открыть правду Радгару, вы использовали его. Сделали из черного мага охотника, — презрительно фыркнула девушка. — Уверена, вы приблизили его именно как сына неспроста.

— О чем это вы? — прищурился король.

— В случае моей смерти герцог Герман занял бы трон, — вздохнула Анна. Радгар видел, как непросто ей даются эти слова, но девушка держала лицо. — Уверена, вы намеревались «предъявить» ему Радгара и потребовать назначить сына наследником трона.

В комнате повисла звенящая тишина. Король и охотник в напряженном молчании уставились на девушку. Радгар и вправду был удивлен, но отнюдь не тем, что Анна открыто назвала имя его отца. Это имя он как раз знал. Удивляли возможные мотивы человека, который дал ему возможность жить нормально, войти в низшие эшелоны знати, получить… А что он, собственно получил? Пару маленьких домов в столице, но не более того. Ему никогда не давали земель, никогда не наделяли настоящей властью. Радгар всегда говорил себе, что это его собственное желание: жить только своей работой, охотиться на кхардов и не иметь никаких привязанностей, в том числе и имущественных. Но король никогда даже не сделал попытки предложить ему земли, титул… Никогда.

— Это ваши домыслы и фантазии, Арианна, — низким ледяным голосом отозвался король. — Ничего подобного я и предположить не мог. Никто не мог. Ваши братья должны были занять трон, а уж о смене правящей династии даже думать смешно, тем более заранее.

— Да, но есть странное совпадение: как только вы отправили Радгара в Академию, на моего старшего брата первый раз в жизни совершили нападение, — теперь Анна напоминала змею, готовящуюся к нападению.

— Вы обвиняете меня в организации убийства крон-принца?! — взревел король. Радгар понимал его эмоции. Слова Анны не имели под собой никакого основания. Всего лишь умозаключения, граничащие с оскорблениями. Все-таки он пожалел о том, что позволил Анне начать этот разговор. Она оскорбила человека, от которого, в определенной степени, зависело ее благополучие. Король мог устроить им реальные проблемы…

— Именно после того, как вы взяли под крыло Радгара, мою семью постигли беды! — вскричала Анна в ответ. Обстановка начала накаляться.

— Давайте все мы успокоимся, — вмешался Радгар, своим спокойным низким голосом разряжая обстановку. — Анна, у

тебя есть более серьезные доказательства, чем совпадение во времени?

— Есть, — заявила девушка. — Но чтобы их предъявить, придется допросить герцога Германа.

— Допросить его не получится — он мертв, — сообщил охотник. Эта новость так поразила короля и будущую императрицу, что она на несколько секунд позабыли о своей вражде, изумленно уставившись на Радгара.

— Как мертв? — прошептала Анна с затаенной надеждой.

— Он пытался напасть на тебя, и мне пришлось его убить, — пожал плечами охотник.

— Ты с ума сошел? — пропищал король, не в силах поверить в услышанное. — Он же… Он же чуть ли не самый могущественный человек в Империи! Его люди убьют тебя!

— Как вы осведомлены о жизни герцога, — с ядом прошипела Анна. — И о его людях. Все еще будете утверждать, что не знаете черных магов и не знакомы с их силой?!

— Герцог известен на весь мир, — усмехнулся король. — Сложно найти того, кто его не знает. Это вы, миледи, стали известный лишь в последние год-два, — он вновь не удержался от шпильки. Радгар впервые видел, чтобы его король так много себе позволял. Обычно он очень сдержан.

— Вы помогли Радгару выжить, — нехотя признала Анна. — Я не могу простить вам причастность к гибели моих братьев. Слишком много следов, которые ведут именно к вам. Но если герцог умер… — вопросительный взгляд на Радгара. — Это многое меняет. Теперь у вас не будет никакой поддержки. Уверена, именно герцог курировал поставки мяса в ваше королевство. Что будет, если вы вновь останетесь без наших товаров? Подданные будут довольны?

— Вы шантажируете меня? — уверенности в голосе короля поубавилось. Известие о смерти герцога будто выбило у него почву из-под ног. Радгар даже не подозревал, что они знакомы. Неужели Анна говорит правду, и тот, кого он считал другом, был знаком с его отцом и…скрывал правду?

— Я обрисовываю ваше положение, — отрезала девушка. — Вы пожилой человек, не вижу смысла убивать вас. Поверьте, будь вы моложе, и мои люди уже лишили бы вас головы, — м-да, вот это разговоры. А ведь король хотел женить на этой девушке своего сына! Сейчас ему наверняка хотелось бы просто уйти отсюда живым.

— Вы угрожаете мне в моем же доме, — закипал король. Его лицо начало наливаться алым, будто внутри старика бурлит вулкан. — Радгар, надеюсь, ты не веришь в эти наговоры? — обратился он к воспитаннику. — Я вижу, что эта женщина имеет на тебя колоссальное влияние.

— Я уже не знаю, чему верить, — покачал головой охотник. — Мой отец пытался подставить меня, убив Анну. Судя по моим данным, он находился в Резиденции все время проведения отбора. У него много связей здесь, в нашем королевстве. Макс, вонзивший нож в Анну — друг вашего сына. Я просил изолировать его, но мои просьбы просто игнорировались. Все это странно, — заключил охотник, опустив в пол хмурый взгляд. Прямых доказательств не было, но чутье подсказывало: Анна права.

— Я советую вам взять вашего сына и бежать как можно дальше, — надменно проговорила девушка. — Только из уважения к вашему возрасту и чистоте помыслов вашего ребенка. Он ничего не знал о ваших делах, я уверена в этом. Если узнаю, что вы решили вернуться, если ваше имя прозвучит в одном из государств Содружества — милости не ждите. Пошлю палачей в тот же день. Бегите так далеко, как сможете. Даю вам неделю на то, чтобы скрыться, — отрезала Анна, давая понять, что на этом разговор окончен. Король сверлил девушку тяжелым убийственным взглядом. Радгар даже не подозревал, что добродушный старик способен так смотреть. Не говоря больше не слова, монарх встал и покинул спальню, не забыв громко хлопнуть дверью.