Фаворит

Цыбульский Станислав

Свод пещеры, облагороженной, с гладкими, покрытыми резьбой стенами, уходил вверх метров на десять, там по кругу шла узкая галерея, спиралью спускалась к самому полу. Под сводом горела белая звезда, под ее светом все казалось очень резким и контрастным. В зале было не меньше двух сотен человек, это только те, кто оставался на ногах. Время от времени сверкали молнии, тонкие и слабые, но каждый раз за резким треском следовал крик боли. Сражающиеся перемешались, звенел металл, в общем гвалте то тут, то там раздавались вскрики, рев, сыпались искры от сталкивающихся клинков. Мы на мгновение замерли, стараясь разобраться, где здесь наши и с кем идет бой. Воины противника были одеты в уже знакомые серые плащи, несколько десятков из них занимали галерею, нацелив луки, но не рискуя попасть

в своих. Ведьма осталась у стены, что-то бормоча и воздевая руки, а быстро оценил обстановку и повел своих к пологому подъему, которым начиналась спираль галереи. Уставшие от бега, мы двигались не так резво, как хотелось бы, но все же успели стоптать, зарубить или сбросить пятерых, прежде, чем по нам ударили стрелы. Бойцы закрылись щитами, я отступил под их защиту, и мы продолжили наступать, пусть и медленнее. Я то и дело примеривался выстрелить, но зарядов оставалось слишком мало.

Бойцы справились еще с двумя, пока лучники не начали отходить, продолжая осыпать отряд стрелами. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как по нашим следам несутся серые плащи, толкнул пару своих, привлекая внимание, и мы отстали, выставив перед собой сабли. Серые налетели, рассчитывая легко нас смять, но мы закрылись щитами, сшиблись. Сдержать натиск не удалось, нас медленно продавливали, заставляли отступать, щиты были изрублены. Зажатые с двух сторон, мы могли только защищаться, но наконец за спиной раздался победный рев. Его подхватили остальные, я почувствовал, что стало просторнее и, обернувшись, увидел, как бойцы давят зажатых в тупике галереи лучников. Тонкая броня не могла сдержать мощных ударов, кого-то просто сбрасывали через перила прямо на головы дерущихся. Когда с ними было покончено, бойцы поспешили к нам, оттеснили, выдвигаясь в первые ряды, начали теснить, затем отбросили и с грозным кличем бросились вслед, били в спины, стаптывали упавших.

Переведя дух, я поспешил за ними, по пути подхватив новый щит взамен порубленного. В очередной раз в голове появилась светлая мысль: нужно носить доспехи! Кольчуга под комбинезоном, по прочности ее превосходящим — хорошо, но от тяжелых ударов не убережет, а с переломанными костями много не навоюешь! Словно в подтверждение, на щит обрушился чудовищный удар, от которого клацнули зубы, а рука онемела от запястья до плеча, стрельнуло острой болью. Я отмахнулся неловко, зацепив серого плаща самым кончиком сабли в лицо, тот выронил оружие, схватился, будто стараясь удержать хлынувшую кровь, и ему тут же снесли голову.

Взяв себя в руки, я ворвался в битву, закрываясь, парируя, сам наносил удары, но старался одновременно рассмотреть в толпе Аврору. Ту долго не было видно, наконец, где-то в стороне от драки мелькнули светлые волосы. Там мерцало, вспыхивали короткие злые молнии, на мгновение высвечивали черные резкие тени. Прорубаясь через сечу, я двинулся в ту сторону, вертясь как черт, не давая никому зайти за спину. Заметив, как сбоку к прижавшейся к стене ведьмы заходит серый плащ, длинный и тонкокостный даже через одежду, с длинным ножом в руке, наддал. Кричать в таком гвалте было бесполезно, так что сабля в моей руке замелькала с утроенной скоростью. Как ни старался, в спину несколько раз прилетело, затем донесся хриплый голос одного из бойцов, что пришли сюда вместе со мной:

— Давай ходу, ходу! Щас еённую голову снесут, а там и наши следом! Спину тебе прикроем!

Рванувшись, снес последних, кто еще отделял меня от Авроры, встал рядом, сопровождавшие меня воины тут же начали отгонять наседающего врага. Ведьма была бледнее, чем обычно, глаза запали, вокруг них залегли глубокие тени, пальцы тряслись, когда она вытянула руки, откуда-то сверху ударила новая молния, совсем рядом вскрикнул человек, потянуло паленым мясом, еще пара оказавшихся рядом схватились за лица, закричали, ослепленные, у меня самого перед глазами плясали зеленые пятна. Но еще заметил, что молния оказалась заметно тоньше тех, что разили серых плащей, когда мы только оказались тут.

— Ты как, держишься? — крикнул я ведьме, не сводя глаз со сражающихся, краем глаза увидел кивок:

— Все отлично! Могу продолжать до ночи, но нам нужно двигаться

дальше!

— Еще дальше? — я удивленно вскинул брови, повернулся к ней на мгновение. — Разве не здесь главный бой?

— Здесь сумели остановить, но нужно еще дальше, осталось совсем немного, там будет ученый и… еще кое-кто.

Дальше. Я окинул взглядом сражающихся. Теперь их осталось намного меньше. Из двух сотен, сошедшихся в драке, на ногах оставалось в лучшем случае человек пятьдесят, теперь я даже мог увидеть дальнюю стену, в которой зиял очередной проход. При виде его я едва не взвыл: когда же они кончатся?! К нам пробрались все, кто остался жив из спустившихся с ведьмой, семеро, включая меня, негусто. Взяв Аврору в коробочку, мы двинулись через зал. Ноги скользили в крови, мертвые и раненые лежали так густо, что под ними не было видно пола, а ноги приходилось задирать так высоко, что колени едва не били в грудь. На нас изредка набегали воины в серых плащах, теперь распоротых, вымазанных красным, это были злые бойцы, умелые, потому уцелевшие в сече, но сейчас еле державшиеся на ногах. Их отбрасывали, спешно рубили и двигались дальше. Из боя выходили все новые воины ведьмы, страшные, залитые кровью с ног до головы, присоединялись к нам. Вместе быстро покончили с оставшимися защитниками подземелья, собрались в отряд и помчались, грохоча доспехами, по широкому проходу.

Дыхание вырывалось сухое и горячее, в глазах темнело, но в какой-то момент я почувствовал, как тело одолевает очередную ступеньку, приспосабливаясь. Теперь воздух врывался в легкие свободнее, пусть и заныли ребра, а в груди словно с каждым вздохом раздували угли, там жгло, даже трещало, но в голове начало проясняться. Стало даже легче бежать, тело, кажется, стало легче на треть. Я вырвался вперед, едва не сбил бегущего передо мной человека, умерил скорость. Микроботы в крови спешно перестраивали, что-то расщепляли, торопливо переносили с места на место. Начал подкрадываться голод.

Обернулся на ведьму, спешащую в кольце воинов. Выглядела она немногим лучше, даже на ходу успевая отдохнуть. Если мое тело способно на такое, то уж ее микроботы, которых улучшала столетиями, вообще должны творить чудеса. Они и творят: молнии брались не из воздуха, магии вообще нет, есть наука, неотличимая от магии. В прежнем мире такого не мог никто, а теперь и мне захотелось вот так, одним взмахом руки…

Три десятка воинов, страшных, залитых кровью, тяжело дышащих, но упорно бегущих. Многие не доживут до вечера. Или уже утра? Чертова скачка, от нее напрочь пропало ощущение времени. Тоннель перестал понижаться, теперь вел прямо, никуда не сворачивал. Стены продолжали мягко светиться. Далеко впереди изредка появлялись серые плащи, поспешно уходили с дороги, скрывались в боковых отводах. Редкие смельчаки пускали стрелы, те бессильно ударяли в щиты, падали под ноги.

Наконец, потянуло свежим воздухом. Сначала едва заметно упала температура, повысилась влажность, я ощущал все это новыми обострившимися чувствами, запах был одновременно незнакомым и странно неподходящим для этого места. Пахло ароматическими маслами, дымом от сгоревшего дерева, но не обычного, наверняка привезенного издалека. К общему аромату добавился еще один. Этот можно было распознать легко: где-то далеко впереди горела мебель, вскоре я сумел расслышать треск огня, крики ужаса и боли. Бегущие пыхтели, шумно дышали, но вскоре и они услышали далекие звуки, начали тревожно принюхиваться. Я отстал немного, поравнялся с ведьмой. Та выглядела намного лучше, лицо уже не было таким бледным, круги под глазами смотрелись не такими ужасными.

— Так куда ведет этот проход?

— В замок императора. — Она заметила, как изменилось мое лицо, пояснила: — Не было времени все тебе объяснить, просто давай сперва закончим, хорошо?

Я сбился с шага, меня едва не стоптали бегущие следом, но нагнал, спросил:

— А что с Кеннетом? Куда дели ученого?

— Он где-то здесь, в тоннелях, но ты не думаешь, что император важнее?

— Для меня — нет, — я мотнул головой. — Вас тут толпа, ты и без меня справишься. Дай пеленг!

Ее глаза вспыхнули гневом. Ведьма недовольно поджала губы, но сдержалась, ответила сухо: