Феномен хищника

Найт Норма

– «Это не может быть «так скоро», – твёрдо стиснутые губы пришельца заметно смягчились. –«Разумный не может стать по-настоящему свободным, каждую секунду завися от нелепого случая!»

Голубая молния глаз сверкнула из-под снежно-белой, под цвет одежды, причёски. Я поймала себя на мысли: «Впервые нравится внешность не-женщины!»

– «Если б мы не знали о стрейнджерах того, что знаем, я бы серьёзно встревожилась за тебя!» – полушутливо подумала Диксон, сузив глаза и выдвинув вперёд свою массивную челюсть.

Кроме резервирования сознаний нам предстояло скопировать и собственные тела – привыкнув к ним,

мы хотели, в случае чего, именно в них и вернуться. Первым этапом процесса стало сканирование. Для этого не потребовалось никуда идти, всё произошло буднично, между прочим, не прерывая обсуждения наших ближайших планов.

Дик вызвалась пройти процедуру первой и попросила нас внимательно проследить, не появится ли в ней после того каких-нибудь изменений. Как выразилась подруга, «не предусмотренных конструкцией».

Сканирование выявило ряд несущественных аномалий и патологий в её теле – Мэйт предложила удалить их перед эталонным копированием. Внимательно изучив список, Диксон заговорщически улыбнулась Ита:

– «Может, заодно сделаем оптимизацию?» Стрейнджер чуть приподнял уголки рта в понимающей улыбке.

Исподволь разглядывая лицо, я заметила необычную для земных мужчин гладкость и свежесть кожи. Неудивительно: на лицах летящих меж звёздами никогда не росло волос.

– «Предпочитаете индивидуальную программу, или один из стандартных вариантов?» Дик пожала плечами.

– «Пусть будет стандартный, вряд ли я сейчас экспромтом придумаю лучше».

Прекрасно ощущая любопытство Ита – «Какой из десятка вариантов она выберет?» – подруга выдержала небольшую паузу, прежде чем подумала:

– «Боевой». И насладилась произведённым эффектом.

Мэйт пока не приходилось оптимизировать человеческие тела, и она затратила несколько секунд на адаптацию имеющейся программы.

Результаты сканирования моего тела показали значительно больше патологий. Тридцать два – уже не двадцать, да и тюрьма никому здоровья не прибавляла.

Спросила любимых: «Хотите, попрошу сделать меня помоложе?» Обе ответили, как я и предполагала, но спросить всё-таки следовало.

Сама себя я ощущала примерно на тридцать, вряд ли моложе, и внешний вид вроде бы тоже устраивал. За исключением некоторых мелких деталей – кое-какой сюрприз подругам я готовила.

Когда я выбрала ту же специализацию, что и Диксон, стрейнджер удивился ещё больше. Про землянина можно было бы сказать «уронил челюсть». Ита подумал:

– «Простите, но от вас я тем более этого не ожидал».

Узнав же о моём решении сохранить без существенных изменений собственную внешность, он немного успокоился и согласно кивнул. Чувствовалось – глазу пришельца приятно созерцать женственные формы, каноны красоты наших цивилизаций оказались, в целом, похожи.

Волчица была среди нас самой сильной внешне, и её выбор не удивил стрейнджера. Боевой вариант оптимизации идеально гармонировал с выражением лица и глаз Одинокой.

Труднее всего брейну пришлось с Лариской. Эталона тела крысы-мутанта из городского метро в памяти Мэйт, естественно, не было. Исследовательской программе пришлось поднапрячься, решая – где норма, а где аномалия, или чего похуже.

Изо всех нас Подземная Жительница была самой «пожилой», несмотря на пятнадцатилетний календарный возраст. Остаточный ресурс её физического тела

исчислялся лишь несколькими годами, «букет» развившихся патологий вселял обоснованную тревогу. А тут ещё и беременность! Ита попробовал было упростить задачу.

– «Несущая Жизнь, прошу понять меня правильно и не обижаться. Подумайте, может быть, вы предпочтёте сразу получить физическое тело с существенным запасом жизненного ресурса? Такое, как у ваших спутниц, или у меня?»

Она действительно с полминуты подумала, а потом довольно дипломатично ответила в духе «почту за честь», поблагодарила, в конце добавив:

– «Но после того, как моё последнее потомство естественным образом появится на свет». То есть, примерно через два с половиной месяца.

И никакие увещевания, типа того, что современный сэджен-комплекс способен in vitro [75] обеспечить полноценное развитие эмбрионов любых млекопитающих, не помогли. Это её право, в конце концов…

75

In vitro – в искусственной среде, буквально «в пробирке».

Теперь у нас были резервные копии тел и сознаний, почти у всех новые оптимизированные вместилища. Действовать решили парами.

Я и Волчица получили в пользование уже знакомый аппарат – Линая, и задание: собрать информацию о происходящем на самом большом материке планеты.

Надо сказать, для Линая время, затраченное нами на резервирование и оптимизацию, тоже не прошло даром. Теперь это был разведывательно-боевой дискай с ТТХ [76] , о возможности достижения которых даже я ещё недавно не подозревала.

76

ТТХ – тактико-технические характеристики.

Дик с Лариской на точно таком же плейте отправлялись обследовать Северный и Южный [77] Треугольники. Мы начали с таунов, как наиболее цивилизованной, на первый взгляд, формы существования человеческих обществ.

Наше общение теперь приобрело усложнённый характер. Как и прежде, мы обменивались мыслями, не используя технику. Единое информационное поле планеты позволяло делать это даже находясь на её противоположных сторонах.

Однако для контакта с брейнами и обмена информацией с Ита мы должны были использовать нейросвязь [78] , дублируя мысли. Сперва нас «терзали смутные сомнения» – Диксон подумала это именно «в кавычках», как чью-то всем известную крылатую фразу. Мы с Одинокой уже привыкли к этой манере подруги.

77

Южный Треугольник – Южная Америка.

78

Нейросвязь – способ связи разумного существа и брейна, а также разумных существ между собой, при помощи мыслей, передаваемых нейроинтерфейсами.