Феномен хищника

Найт Норма

– Брейн, имеет ли кто-нибудь извне информацию о том, что мы на борту, и о местонахождении этого диская?

Задав свой первый вопрос, я с некоторым волнением ждала ответа. Кто знает, будет ли машина вообще говорить с кем-нибудь, кроме Джес.

– Вопрос человеку-носителю ключа полного доступа. Какой уровень доступа вы предоставляете другим людям, находящимся на борту?

Подруга, к тому времени тоже надевшая мономолекулярный комбинезон и устроившаяся в соседнем кресле, заговорила.

– Давай сперва познакомимся и сделаем общение

менее официальным. Как к тебе раньше обращались другие люди?

– «Брейн», «дискай», «плейт», «триста первый»… – и после едва уловимой паузы – …"Линай».

– Что означает слово «линай»?

Правая рука рыжей коснулась моей ладони, левую она вложила в руку Волчицы. Кресла стояли вплотную, это было удобно.

– Так называется летающее живое существо с планеты Росса.

Поверх изображения обломков катамарана на берегу острова мы увидели величественную картину. Незнакомая голубая птица, шевеля одними только кончиками огромных крыльев, неспешно плыла по небесному океану.

– Линай нравится тебе, хочешь, чтобы тебя так называли?

– Это существо значительно красивее меня, мне нравится отождествлять себя с ним.

– Вот и договорились, – подытожила Джессика, мысленно предлагая нам вслух назвать имена.

– Меня зовут Диксон.

– А меня – Волчица. Её зовут Лариса, она не умеет говорить звуками, но мыслеречью владеет не хуже всех нас. Представляя крысу, Одинокая положила левую руку на гладкую серую шерсть.

Пока шёл процесс знакомства, мы договорились между собой об уровнях доступа, чтобы всё было без обид. Джес отдала соответствующую команду брейну.

– Итак, – вернулась я к главной теме. –Линай, что там у нас с исходящей информацией?

– Активация ключа полного доступа снимает все выполняемые задачи, кроме связанных с обеспечением моего собственного функционирования. Следовательно, информация обо всём, происшедшем с момента получения мной команды «Стоп», никуда не поступала. Я кивнула.

– Отлично. Рыжая подумала: «Не всё так радужно, дорогая».

– Его курсограмма за секунду до обнуления задач в тауне есть. Эта информация всегда передаётся в режиме реального времени.

– Это уже хуже, – согласилась я.

Охотницы переваривали огромные объёмы совершенно новой для них информации и пока что не участвовали в разговоре. А нам следовало активней шевелить мозгами.

– Линай, сколько у нас времени до встречи с патрульными дискаями и сколько их, по твоему, выслали? Ответ пришёл практически мгновенно.

– От семи до тридцати девяти минут, в зависимости от их скорости. Выслан, скорее всего, один дискай. Случаев, подобных нашему, ранее не регистрировалось, у таунов на планете нет противника, имеющего техническую возможность повредить какой-либо дискай. Следовательно, уровень потенциальной опасности не будет оценён как высокий.

Обмениваясь мыслями с подругами, я преобразовывала в речевые вопросы результаты предварительного обсуждения.

– Можем ли мы остаться незамеченными

для патруля?

– Нет. У всех дискаев, переданных таунам Земли, стандартное оборудование, простейшая базовая комплектация, никаких генераторов тени и тому подобного. Одинаковые возможности, как только мы увидим патруль – он увидит нас. Единственный способ – удаляться от преследователя со скоростью, не меньше, чем у него. Правда, для этого нужно знать, откуда приближается патрульный…

– «Вверх! Надо лететь вертикально вверх, Джес, скорее командуй!»

– «У нас ещё есть дело», – напомнила Одинокая. –«Предатель не должен жить!»

– «Согласна!» – кивнула я.

Смерть деревенского была лёгкой, он так и не проснулся. Бесшумно взмывая в зенит, Линай засёк тёмный силуэт на пляже, получил команду «Огонь».

На укрупнённом изображении стекловидная линза из расплавленного песка, видно, как дрожит над нею раскалённый воздух. От неудачливого грабителя осталась лишь заскорузлая мозолистая ступня с дымящимся куском обугленной голени. Мощность импульса была минимальной, чтобы не повредить природе.

Остров, река, лес – всё это стремительно провалилось вниз. Вертикальная скорость аппарата поражала воображение, при этом перегрузка почти не чувствовалась. Извилистый росчерк широченной реки растаял в зелёном море леса, вот и оно подёрнулось синеватой дымкой. Земля уже выглядела плоским блюдом под прозрачным куполом неба.

– На орбитальной станции стрейнджеров есть устройство дальней связи в реальном времени? – спросила Джессика у диская. –Мы хотели бы передать информацию о происходящем на планете Земля. Об использовании их гуманитарной помощи.

– Устройство связи имеется. Но почему бы вам не поговорить со стрейнджером лично?

Перед глазами Джес возник образ омерзительного чудовища, у неё задрожали веки. Я вступила в беседу:

– На станции есть стрейнджеры? Мы не знали. Линай, покажи нам облик стрейнджера.

– На станции только один стрейнджер – Ита. Вот как он выглядит…

Дрогнула треть полусферы, изображавшая удаляющуюся земную твердь и набиравшее синеву голубое небо.

Перед нами появилось изображение… человека! Точно такого же, как мы, без всякой слизи и асимметрии. Широкоплечий и статный, он увлечённо рассматривал трёхмерную модель осьминога. Правильные черты, уверенный, спокойный взгляд не по-мужски больших глаз с огромной голубой радужной оболочкой.

– Вы согласны встретиться с Ита? – спросил брейн. «Почему бы и нет», – подумали трое из нас. Джессика прищурилась.

– Это его настоящее тело?

– Ита живёт в нём последние двадцать семь земных лет.

На вид мужчина казался чуточку моложе, но как нам судить о внешности инопланетянина…

– Чтобы сохранить наш курс в тайне от тауна, пора его изменять, так, или иначе, – объявил дискай. –Вы решили, куда намерены лететь? Секундный обмен мыслями – Джес уже больше не колебалась.

– Летим к станции стрейнджеров!