Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)
Шрифт:
– Рады служить императору!
Четкость реплик тоже впечатлила Миру. Офицеры как будто обменивались заранее условленными и выученными кодовыми словами. Лишь посвященный в таинство военной науки знает этот язык, а самозванец с первого же слова будет опознан и изгнан.
Предгрозовой порыв ветра колыхнул знамена, и Мира смогла разглядеть герб толстого всадника. Снопы пшеницы и дельфины - герцогство Южный Путь.
– Морис Лабелин?..
– удивленно выдохнула девушка.
– Что он здесь делает?..
Вдруг чей-то вкрадчивый голос прозвучал у самого ее уха:
–
Мира обернулась, вздрогнув от неожиданности.
– О, не пугайтесь, это всего лишь я, - проворковал Ворон Короны.
– Во мне нет ничегошеньки интересного... в отличии от них. Лорд Великого Дома имеет право следовать за имперским генералом на параде, такова привилегия. Но лишь в том случае, если генерал позволил ему. С каких пор Лабелин сделался таким другом славного Серебряного Лиса? Уверен, этот вопрос занимает не меня одного.
– Вы следили за мною?
– Следил? О, нет!
– Марк грубовато хохотнул.
– На это есть собачонки. Я здесь не ради слежки и не из-за вас.
– Приятно слышать.
– Но когда увидел вас в наряде мещаночки, не смог устоять и подобрался поближе. Исключительно ради того, чтобы полюбоваться.
На дальнем краю площади генерал Алексис вложил меч в ножны. Офицеры последовали его примеру.
– Колонной по восемь, парадным шагом - за мной!
– приказал Серебряный Лис, и полковник эхом ответил:
– Слушаюсь, милорд.
Знаменосцы подали сигналы, войско лязгнуло сталью и пришло в движение, хлынуло через площадь. Шлемы наливались свинцовым отражением туч, багровели рубахи.
– Этот полк хорош?..
– спросила Мира.
– Лучший изо всех, - кивнул Ворон.
– Если вас интересует, способен ли он захватить и удержать дворец, то отвечу: более чем.
– Тайную стражу обучают читать мысли?
– Вам это неприятно?
– Марк подмигнул девушке.
– Тогда не думайте так громко.
Ванден потянул Миру за руку:
– Скоро будет ливень, миледи. Вернемся в экипаж.
– И вы откажетесь от беседы со мною?..
– вмешался Ворон.
– У меня тоже есть карета, вполне защищенная от грозы.
Он указал на черный, очень скромный экипаж - коробку на колесах.
Марк низкороден, - напомнила себе Мира. Я могу отшить его в любой момент. Но любопытно, что же он намерен сказать?
– Матушка не очень-то любит беседовать с вами. Она говорит: вы имеете склонность выклевывать людям глаза прежде, чем палач отсечет их головы.
Ворон Короны оскалился:
– Только если это очень красивые глаза. Как у вас, миледи.
Его наглые, дерзкие манеры - конечно, это намеренный прием. Не привыкшие к такому обхождению дворяне злятся и раздражаются, и теряют способность рассуждать трезво. А для лжи необходима ясность мысли. Хорош. Мастер той игры, которой Мира старалась научиться, набивая синяки и шишки.
– Подождите меня, сир Ванден. Хочу поговорить с этим человеком. Матери он знаком, так что не тревожьтесь.
– Марк, к вашим услугам, сир Ванден, - поклонился Ворон
Распахнул перед нею дверцу и помог взобраться. Вопреки неказистой наружности, внутри карета была просторной и уютной. Мира устроилась на мягком сиденье, Марк сел напротив. В оконце ударили первые капли.
– Вы так любезны со мною, - мурлыкнула Мира.
– Стало быть, моя голова уже обещана палачу?
– Не скрою, в свое время я присматривался к вашей шейке. Она тонка и изящна. Такой дивный вышел бы контраст с громадным топором палача! Публика обожает подобные эффекты.
– Как первородная дама, я надеялась на меч, - Мира пожала плечами, - но раз уж говорите, что топор лучше подойдет моей шее, то доверюсь вашему опыту... Почему вы подозревали меня? Зачем бы нам с матушкой докладывать императору об убийстве, совершенном нами же?
– А откуда мне было знать, что какое-то убийство вообще имело место? Сами посудите. Северная графиня приезжает в столицу с юной дочкой. Девица - пятый ребенок; ни при каких раскладах она не может надеяться на наследство. Род Праматери Сьюзен - это тоже не сказка. Все-таки седьмой род - не второй и не третий... Такую невесту дорого не продашь.
– Вы говорите обо мне, сударь, - с негодованием бросила Мира.
– Ах, вы заметили?.. Так вот. Предусмотрительная графиня привозит с собою не только дочь, но и остренькую такую сказочку: дескать, готовится покушение на императора! Случилось, мол, нападение на одну из наследниц! А незадолго до этого, как выяснила графиня, скончался от сизого мора другой наследник, что придало сказочке известное правдоподобие. Словом, теперь владыка должен исполниться благодарности и оказать покровительство девице. Ну, например, отдать ей первый танец на балу... Это повышает продажную стоимость невесточки, разве нет?
– Во второй и последний раз я прощаю вам хамство.
– Вы так добры, миледи.
– То, что вы описали, сударь, выглядит всего лишь манипуляцией. За такое первородных не отправляют на плаху.
– Верно, миледи. Но ведь манипуляция не сработала: владыка Адриан отказался сплясать танец, который вы с матушкой заказали. Напротив, выставил вас на посмешище. И тогда бедному сиру Адамару пришлось погибнуть. Так даже лучше, не правда ли? Теперь, убедившись в вашей правоте, владыка чувствует вину перед вами, делается вашим должником. Дочка становится королевой бала, мать получает место за чайным столом императора... Убийство рыцаря рода Янмэй - это уже достаточно весомо для топора? Как по-вашему?
– Тем не менее, вы избавили меня от подозрений. Когда и почему?
– Наполовину - из-за ваших дурных шалостей с медвежьей шкурой. Зачем бы вам отправляться на прогулку именно туда, где намечена засада, еще и брать с собой свидетелей? Да к тому же оставлять записку с "медвежьим заговором", который неминуемо бросит на вас тень, даже если свидетели промолчат.
– А вторая половина моего оправдания?
– Бал. Вы вели себя невероятно легкомысленно. Ваш хохот, перепалка с леди Аланис... стоило ли убивать человека ради расположения императора, а затем так по-дурному рисковать достигнутым?