Фэнтези или научная фантастика? (сборник)
Шрифт:
Однажды после обеда я спустился в гостиную, чтобы немного посмотреть на экран обогревателя, и застал там Деллу, говорившую сама с собой.
Я не решился войти.
Делла меня не видела. Она сидела в кресле, запрокинув голову, и, полуоткрыв губы, выводила одну последовательность звуков за другой.
Мороз продрал у меня по коже.
Мне показалось, что я падаю, проваливаюсь вглубь белой горящей воронки, и сквозь толщу этого света на меня глядят миллиарды глаз. Что я пролетаю под высокими
Опомнившись, я прошел через гостиную, остановился перед креслом, к котором сидела моя ученица, опустился перед ней на пол:
– Скажи, что ты… говоришь?
Она долго смотрела на меня, будто собираясь с мыслями.
– Т-ы, – сказала она, с трудом складывая губы, будто с трудом вспоминая, как работает язык. – Ни-ие. Пы-анимаеж.
– Что с вами, тан-Лоуренс? – спросил хозяин за ужином.
Его собственная, без сканера, способность считывать информацию значительно превосходила мое умение скрывать свои чувства. Через полчаса мы сидели в его кабинете; я смотрел в красный экран обогревателя, где металась, появляясь и исчезая, огненная бабочка.
– Что такое колбасные обрезки? – спросил я.
Тан-Глостер поднял бровь:
– Как?
– Колбасные обрезки.
– Идиома, – сказал он, подумав. – Устойчивое сочетание… Это тина-Делла брякнула, да?
Я смутился, подумав, что могу подвести мою ученицу излишней откровенностью с ее отчимом.
– Не беспокойтесь, – тан-Глостер хмыкнул. – Это просто забавный, совершенно невинный образ… И с чего вы взяли, что Делла не доверяет мне?
Иногда общение с ним было сущей мукой.
– Что вы, я только…
– Вы нервничаете. Не надо. Учите ее пользоваться функциями этюдника. И учитесь смотреть на мир… если сумеете.
– Вы разрешите мне взять это… рассмотреть повнимательнее?
На этот раз она использовала печать с дополнительным напылением – листы были тяжелые, будто слюдяные.
Она пропела – тонко, и, как мне показалось, насмешливо. Прижала язык к верхним зубам, будто собираясь что-то выговорить; передумала. Просто кивнула.
Поднявшись к себе, я взял плед и устроился с комфортом; прежде в моей комнате можно было жить только в постели, укрывшись с головой и на полную мощность включив одеяло. Теперь, когда в доме стало теплее, я обнаружил, что в моем распоряжении есть и стол, и кресло-качалка, и лампа-поплавок. Итак, я сел, повесив лампу над левым плечом, укрыл колени пледом и взялся рассматривать последние работы тина-Деллы.
Какой солнечный, какой теплый и светлый день. Какая безмятежная гладь воды; ручей…
Я прикрыл глаза. Солнце дробилось на поверхности воды. Блики прыгали по всей моей темной комнате. В отдалении пели птицы…
Робот-техник
Я взял следующий рисунок. Иная техника – никаких деталей, смелая игра со светом и тенью, нарочито крупные мазки. По всей видимости, это то самое ущелье, на дне которого находится Медная Аллея. Синеватые тени в изумрудной траве… Два ряда молодых деревьев молодых деревьев – кажется, дубы… Или буки?
…Я заснул, уткнувшись лицом в тина-Деллины распечатки. Под пение воображаемых птиц.
– Нелли?
Служебное устройство повернуло голову.
Был поздний вечер. Нелли сидело в кухне за монитором; на экране сменяли друг друга настроечные таблицы.
– Что ты делаешь?
– Прохожу тест, – тускло отозвалось Нелли. – Профилактика мозговых расстройств.
– Скажи, пожалуйста… У тина-Деллы были учителя, кроме меня?
– Были, тан-Лоуренс.
Нелли замолчало.
– Ну?
– К сожалению, во время прохождения теста у меня сужено вербальное поле.
– Чему они учили тина-Деллу?
– Один – резьбе по камню. Одна – гимнастике.
– Почему они уехали?
– Они умерли, – сказало Нелли. – Простите, я должно продолжать. Мой день закончен. Тест.
– …Тан-Вуд, обучавший Деллу резьбе по камню, трагически погиб, сорвавшись со скалы. Но это случилось уже после того, как он принял решение прекратить занятия – ему показалось, что Делла уже приобрела все необходимые навыки и должна совершенствоваться самостоятельно… Тана-Джеми, преподавательница гимнастики, отправилась на долгую прогулку, не проверив на герметичность старый изношенный скафандр…
– …И это случилось после того, как она решила прекратить занятия с Деллой?!
– Дорогой тан-Лоуренс, – хозяин Медной Аллеи потянулся в кресле, как кот, – вашей жизни не угрожает ровно ничего… Если вы не будете пренебрегать простейшими правилами безопасности.
Робот-техник пробежался по потолку, повис вниз головой, демонстрируя тан-Глостеру мохнатое брюшко с мигающим красным символом: несбалансированный состав воздуха в помещении. Тан-Глостер потянулся за пультом:
– В самом деле душно, вы не находите?
– Почему он сам не даст команду на обновление?
– Все энергоемкие операции требуют подтверждения – моего или Нелли… Тан-Лоуренс, вы в самом деле думаете, что кто-то из нас – я или Делла – убили двух человек, ее учителей?
Я отвел глаза:
– Этюдник с обучающими функциями способен дать Делле никак не меньше, чем живой преподаватель…
– Я приглашаю к девочке учителей, – медленно сказал тан-Глостер, – потому что хочу, чтобы она научилась жить в человеческом обществе. Хочу, чтобы она обрела подругу, друга… Или влюбилась наконец. Это странно?