Фиктивный брак госпожи попаданки
Шрифт:
Вместо этого он окинул меня тщеславным, покровительственным взглядом.
— Откуда бы вам знать, миледи, какие разработки являются неудачными, а какие нет? Тут нужно образование, знания, опыт! — сэр Джон хохотнул так мерзко, что мне захотелось схватить вилку и пригвоздить его толстую ладонь к столу.
Пришлось мысленно досчитать до десяти.
— Но, моя дорогая, не тревожьтесь. Вы теперь в надежных руках, я всё возьму на себя, всё решу, всё устрою.
Мне кажется, если бы толстяк мог, то склонился через стол и
Горло вновь захлестнула тошнота, на кончике языка защипала горечь. Боковым зрением я уловила взгляд Уильяма: каким-то чудом за весь ужин он не сказал ни единого слова.
— Тессочке бы мужа хорошего подыскать, сэр Джон. Уже возраст подходит, двадцать лет исполнится — и все, рубеж.
Я сперва даже не поняла, что Элоиза заговорила обо мне.
Тессочке?!
Но возмутиться я не успела, потому что опекун согласно закивал.
— Это первостепенная моя задача, — и он причмокнул толстыми губами.
Пришлось поднести салфетку ко рту, чтобы переждать приступ тошноты.
— Я не тороплюсь замуж. Я должна позаботиться об Уильяме.
— Уж будьте покойны, миледи, о молодом графе Толботе позабочусь я, — сэр Джон сально улыбнулся.
Было ощущение, словно на этом ужине мне накинули на шею удавку и медленно, медленно принялись ее затягивать.
Когда пытка трапезой, наконец, закончилась, опекун, как и намеревался, поднялся в кабинете покойного графа Толбота и разом выгреб из сейфа все документы, спрятав их в кожаный портфель. При нас не стал их просматривать и даже позаботился, чтобы любопытная Элоиза, которая всюду совала свой нос, ничего не увидела.
Потом толстяк уехал, и я выпроводила мачеху, которая и не пыталась остаться в особняке. Напротив, заспешила следом за толстяком, и я видела, как они вдвоем сели в один паровой автомобиль.
Уже ночью, когда я битый час лежала в постели и разглядывала потолок, в дверь тихо поскреблись. Уильям стоял у порога спальни в длинной ночной рубашке до самых пят.
— Тесс, — жалобно позвал он. — Я не могу уснуть. Можно я с тобой посплю?
Я уже обещала себе, что перестану ему это разрешать. Но последние дни выдались отвратительными даже по меркам взрослого человека, что говорить о мальчишке. Я вздохнула и откинула край одеяла.
— Залезай.
Кровать была огромной, при желании на ней могла бы уместиться многодетная семья.
Уильям радостно вспыхнул и прошлепал босыми ногами по холодному полу. Он запрыгнул под одеяло, лег на бок, положив под щеку сложенные ладони, и пристально на меня посмотрел.
— Сэр Джон хочет выдать тебя замуж, — прошептал он.
Я перевела взгляд с потолка на брата и прикрыла глаза.
— Ты знаешь, почему твой отец добавил его в список опекунов? Он ведь не был глупцом, не мог не видеть его натуру…
Уильям расстроенно пожал плечами.
— Батюшка со мной о таком
Это был вполне ожидаемый ответ.
— Мой потенциальный муж получит опеку и над тобой, верно?
Мальчишка нахмурился и загрустил еще сильнее.
— Ладно, — я взмахнула рукой, устыдившись.
Пытаю десятилетнего ребенка вопросами, на которые ему очень рано знать ответы.
— Завтра я хочу съездить в квартал законников. И еще к городскому архивариусу, если успею.
— Зачем?
— Чтобы задать все вопросы, которыми мучаю тебя, — я улыбнулась и смахнула с его лба отросшую челку. Он подался вперед и потерся о мою ладонь. — Мне нужно понимать, чего ждать от сэра Джона. Что он может сделать, а что нет.
— А зачем? — Уильям пытливо, с надеждой посмотрел на меня, и сердце защемило от жалости и нежности к мальчишке.
— Чтобы его победить.
— Можно я с тобой? — его глаза загорелись в предвкушении очередного приключения, но я строго покачала головой.
— Нет, Уильям, завтра начинается новая неделя, ты вернешься к прежнему расписанию и своим занятиями с наставниками.
— Но, Тесс… — он надулся и выпятил нижнюю губу.
Я закусила изнутри щеки, подавив улыбку. Этот прием проходил со мной только в самые первые недели нашего знакомства. Сейчас я приобрела иммунитет к умилительному лицу мальчишки.
Так что я осталась непреклонной, и утром Уильям, все еще надутый и сердитый, побрел в классную комнату, как на казнь. А я же отправилась в город, чтобы поговорить с законником — так здесь называли юристов. Они изучали местные законы и могли давать частные консультации. Поверенный семьи был определенно на стороне сэра Джона, и мне нужно было получить независимое, объективное мнение.
Услышанное принесло немало сюрпризов.
— Поздновато вы спохватились, миледи. Надо было вам раньше о своих правах справиться.
Я впилась ладонями в деревянные подлокотники и выдавила из себя милую улыбку. Я сидела в кабине у законника: немолодого мужчины с побитыми сединой волосами и такой же бородой. Его контору я выбрала по принципу: не слишком броская вывеска, не слишком высокий ценник. Опасалась, что в местах, где подороже, кто-то может нечаянно и узнать леди Тессу Толбот. И доложить потом опекуну или поверенному семьи.
А я хотела сохранить свой визит втайне.
На самом деле укоряющая реплика законника меня даже позабавила. Прожил бы этот седой господин на моем месте последний год, я бы на него посмотрела.
— Да вот, как-то не до того было, — я вновь улыбнулась и пожала плечами.
В мои намерения не входила исповедь перед незнакомцем.
— А следовало бы, миледи. Следовало! Человек должен знать, что положено ему по закону, — нравоучительно произнес он.
Еще бы палец указательный поднял.