Флаг на грот-мачте

Блинов Николай Николаевич

* * *

Нет, не умел Костя драться! Никита, не сходя с места, отклонил корпус вправо, и кулак Кости чуть задел ему бок. Костя отскочил на два шага, потом снова бросился, стараясь попасть кулаком в лицо. Никита отпрыгнул. Костя не рассчитал удара и пробежал несколько шагов вперед. Никита коротко ударил его в плечо. Костя упал, взмахнув руками.

– Хватит или еще добавить?
– спросил Никита.

Костя вскочил и снова бросился вперед.

– Убью голодранца!
– шептал

он перекошенным ртом.
– Ненавижу!

Никита перехватил кулак, поймал Костю на бедро и уложил носом в землю, заломив руку за спину.

Вышло точно, как работал Леха.

Сидя на спине поверженного врага, Никита оглядел поле боя. Ленька уже гнался за неуклюжим Валькой, который, бросив короб и потеряв шляпу, спасался бегством. А маленькому Карпе приходилось туго. Лежа на земле, он извивался, как ящерица, дрыгал ногами и руками. Длинный Оглобля бегал вокруг и никак не мог навалиться и прижать его к земле.

– Ленька, - крикнул Никита.
– Карпа!

Но Ленька сам увидел и бросился на помощь.

Оглобля пнул ногой Карпу, промахнулся и кинулся прочь.

Никита чуть повернул Косте руку. Костя ойкнул, но стерпел. Никита нажал посильнее. Костя молчал.

– Ну что, хватит, что ли?
– спросил Никита.

– Хватит...
– всхлипнул Костя.

Никита отпустил руку и поднялся на ноги.

– Как это хватит!
– закричал Карпа, подбегая и отряхиваясь.
– А клятва?

– Ну что ж, - сказал Никита.
– Тащи сюда Тодьку.

Костя сидел на траве, растирая руку. Он мрачно посмотрел на упирающегося Тодьку, которого подтолкнул к нему Карпа, и ничего не сказал.

– Повторяй за мной, - сказал Никита.
– Я, законченный гад, освобождаю Тодьку Обухова от клятвы.

– Не буду, - сказал Костя.

– Не будешь - по новой начнем, - сказал Никита.
– Я шутить с тобой не буду.

– Лежачих не бьют, - сказал Костя, не подымаясь с земли.

– Подымем!
– засмеялся Ленька.
– За этим дело не станет.

– Ладно, давай без гада, - сказал Никита.
– Повторяй: я освобождаю Тодьку от клятвы, которую он мне дал... Когда ты ему клялся, Тодька?

– Пятнадцатого июня, - пропищал Тодька.

– Пятнадцатого июня, - повторил Никита.
– Ну!

– Освобождаю, - буркнул Костя.

– Ешь землю, - приказал Никита.

Костя не двигался.

– Ленька! Подыми его, - сказал Никита.
– Мы с ним еще раз стыкнемся.

Костя посмотрел на них белыми от злобы глазами, нашарил рукой сухие листья, запихал их в рот, пожевал и выплюнул.

– Теперь иди!
– сказал Никита.

Костя поднялся и стряхнул приставший к коленям мох.

– Имей в виду, - предупредил Ленька, -

если будешь вредить и агитацию против нас разводить, ответишь по-другому!

– Иди, пока цел, - добавил Карпа и не утерпел, дал Косте слегка по шее.

Бывший патрульный всхлипнул, поднял свой туесок, шляпу и, не оглядываясь, побрел к реке.

Карпа проводил его взглядом.

– Неужели за грибами сюда приезжали? Что, вы ближе не могли найти? спросил он Тодика.

– За грибами. Костя приказал, - сказал Тодик.

– Ну а теперь говори, что за клятву ты давал?
– Ленька сурово посмотрел на Тодика.

– Да ну, ребята...

– Говори! Нечего крутить.

– Я очень брезглив...
– робко начал Тодик.

– Ну и что?
– удивился Карпа.

– Если про гадость какую-нибудь говорят, про лягушек там или червяков...
– он поперхнулся и сморщился, - мне худо становится. Прямо рвет меня, и все.

– Да ты про клятву давай!

– Я и даю. Костя, он знал про это. Он все время надо мной издевался... Помнишь, Никита, в гостях у Эрны? Он мне шепнул тогда, что на торте не крем, а белые червяки запеклись...

– Клятва-то, клятва где?
– не унимался Карпа.

– Так вот. В тот день, когда катер спасали, - продолжал Тодик, - они с Оглоблей меня поймали и к Косте домой затащили. Костя говорит: "Клянись, что в пионеры не пойдешь, а то мы тебе каждый день за шиворот тритона спускать будем!" А Оглобля из аквариума тритона достал, за живот его держит и мне в лицо тычет. А тритон извивается и рот открывает... Я бы все стерпел, ребята, а этого не мог. Клятву дал... Землю ел.

Тодик опустил голову.

Карпа беззвучно корчился за спиной Тодика, стараясь не расхохотаться. Леньке удавалось сохранить серьезность.

– Ну ничего, - сказал Никита.
– Теперь Костя к тебе больше не сунется, не бойся. Идем с нами.

Глава 22

"ТЕЛЬ... ИХ... ИЛ"

– Почему-то обратная дорога всегда короче, вы не замечали? рассуждал Ленька, когда они через десять минут подходили к знакомому крутому обрыву.

– Это потому, что обратно есть больше хочется, - объяснил Карпа.

Катер шел в город через полтора часа. Пока ждали "макарку", успели выкупаться в холодной двинской воде. Потом сидели на желтом песке, тряслись и сохли.

– Вот чудеса, - удивился Никита.
– Когда "макарка" приставал, помните, какое течение было сильное. А сейчас тихо.

– Прилив, - объяснил Карпа.
– Когда приставали, был отлив в море. А сейчас в прилив морская вода подпирает речную, вот и тихо.

– Вот интересно, а почему бывает прилив и отлив?
– спросил Карпа.