Флаг вам в руки!
Шрифт:
«Занервничал, – признался себе парень. – Испугался… А ведь у меня же знамя!»
– Николас, куда мы едем? – повторила принцесса.
– К границе. До нее еще два дня трепыхаться. Всезнайгель нас догонит.
Яблоневые сады сменились дубравой. Коля вспомнил наказ Тилля: необходимо избавиться от флейты. Парень высмотрел дерево помощнее, с дуплом.
– Катринель, я должен спрятать дудку, – промолвил солдат. – Но сперва надудим еды.
– К чему? Я недавно поела.
– А я давно. Да и ты захочешь через час или
– Мне и так неудобно из-за твоих мешков. А древко натирает ногу…
– И это говорит Пестрая Шкурка, несколько дней шатавшаяся по лесу! – изумился Коля. – Если мешает, сядь по-другому. Ишь ты, принцесса выискалась!
– Да, я принцесса, господин барон! Чего ты от меня хочешь?
– Чтобы ты помолчала, – раздраженно сказал парень, спрыгивая со знаменем с лошади. – Слабо?
Девушка не ответила.
– Ну и дуйся, – сказал Коля невидимой принцессе.
Он подошел к дереву, вынул из-за пазухи флейту. Дунул пару раз. Прицелился и закинул инструмент в дупло.
«Вот такая дубовая у меня жизнь, – подумал солдат. – В двух первых дубах нашел по магическому предмету, в третий сам прячу…»
– Катринель, будешь пиво?
Принцесса молчала.
– Ладно, не обижайся! Прости. Ты устала, я нервничаю… Давай! Вот, я себя наказал!
Коля отвесил себе подзатыльник.
– Что, мало?! Вот еще!
Парень повторил. Никакой реакции…
Тогда он подошел к Кобылке, осторожно протянул руку и… никого не нашел.
– Катринель! – закричал парень. – Катринель, ты где?
На портрете, висящем в покоях принца Наменлосского Петера, Катринель была печальной. Художник, нарисовавший принцессу Вальденрайха по специальной просьбе Петера, отлично передал образ грустной красоты. Если бы этот художник увидел девушку сейчас, он бы порадовался: она выглядела точно так же, как и на картине.
Но ни мастер-портретист, ни кто-либо другой не мог лицезреть Катринель, бегущую прочь от обидчика Николаса. Она хотела ответить ему колкостью, но не сумела вымолвить ни слова. И девушка поняла: барон грубо и беспардонно наложил на нее заклятие молчания.
Принцесса не ожидала от Николаса столь гадкого поступка. Он оказался таким жестоким!.. Схватил знамя, велел заткнуться… И бровью не повел! Девушка беззвучно плакала.
Невидимая немая Катринель бежала, не разбирая дороги, а растерянный солдат топтался возле лошади, пытаясь придумать способ найти принцессу.
– Только бы она вернулась… – зашептал, словно заклинание, парень, сжимая древко в руке.
Катринель в ужасе почувствовала, что ноги сами несут ее обратно. Она снова очутилась перед бароном. Глубоко и бесшумно дыша, буравила взглядом растерянного парня.
– Тьфу, чего же это я? – опомнился Коля. – Всезнайгель же добился, значит, и я смогу. Хочу преодолевать чары шапки-невидимки, вот!
Солдат уставился на разъяренную
Девушка размахнулась и залепила ему смачную пощечину.
– За что?! – Коля схватился за щеку.
Катринель разрыдалась. Она кричала, но остолбеневший парень не слышал ни звука. Постепенно до рядового Лавочкина дошло: да, жестокую шутку он сыграл со спутницей.
– Господи, какой же я придурок, – простонал он, краснея от стыда. – Хочу вернуть принцессе голос.
Лес огласили громкие рыдания девушки.
– Прости, Катринель, я не специально, – заговорил солдат.
Он отбросил знамя, подошел к принцессе, обнял.
– Лучше бы ты… топором по голове, – всхлипывая, сказала Катринель.
Над молодыми людьми, чуть выше деревьев пролетела ведьма. Заложила вираж.
– Прячемся под дерево! – скомандовал Коля, подбирая знамя и таща за повод Кобылку.
Ведьма снизилась, разглядывая парня.
«Это Николас, – ликовала она, – Николас, враг товарища прапорщика! Теперь не уйдет!»
Она направила метлу вверх и прошуршала по кроне. Ребята постояли несколько минут, ожидая – не вернется ли?
– Интересно, что ей было надо? – спросил солдат.
– Не знаю, – тихо ответила Катринель. – Ты заметил, какая мерзкая старуха? Да еще и с бельмом в глазу. Жуть…
– Давай-ка отсюда двигать.
И они поскакали к спасительному Наменлосу. Кобылка бежала бодро, принцесса больше не жаловалась на неудобства, а Коля гадал, что за разведчица столь нагло на него пялилась.
Вскоре лес закончился. Открылись бесконечные поля. На них работали крестьяне – и мужики, и бабы. У некоторых за спиной в специальных авоськах сидели маленькие дети. Похожую картину Коля видел в выпуске «Клуба путешественников», посвященном бедности Африки.
Молодые люди час за часом колыхались на лошади. Принцесса давно задремала, а парню приходилось бодриться.
Мысли текли медленно, как кисель. Степь да степь…
Солдат вздрогнул, прогоняя сон. Осмотрелся.
Те же бескрайние поля. Невдалеке высокое дерево. А в небе…
– Блин, опять воздух! – скомандовал Коля, наблюдая за далекой, чернеющей на сером облачном фоне, фигурой.
Заехав под сень одинокого тополя, молодые люди следили за приближением загадочного метлолетчика. Затем солдат расслабился: он узнал Всезнайгеля.
Принцесса приветственно замахала придворному колдуну. И спохватилась, вспомнив, что невидима. Потом рассмеялась. Тилль видит сквозь заклятие!
Мудрец элегантно приземлился, сверкая зелеными глазами.
– Куда сорвались? – набросился он на солдата. – Я же велел ждать! Снова на подвиги потянуло, Николас? Я тут летаю, ищу их…
– Шпионы ворвались в комнату, сшибли меня с ног и схватили Катринель. Мы, если откровенно, перепугались… Я усыпил всех троих…
– В комнате только двое.