Формула ботана: маг плюс лох
Шрифт:
— Придут меня искать, сдавай не задумываясь, — предупредил он хоза. — Тебя это не касается. Думаю, ты знаешь, что сказать.
— Знаю, — задумчиво подтвердил тот. — Я могу узнать твоё имя, красноголовый Нартах?
Стас чуть, было, не сморозил: мухомор. А что, псевдоним пригодится. Но, на язык внезапно пришло другое:
— Аспид.
Даже неловко стало. Тоже, змей-горыныч нашёлся. Ужик он болотный, подкоряжный. И намерен оставаться им, если, конечно, его не вынудят кусаться. Тогда только насмерть, иначе сожрут.
— Я тебе должен, Аспид. А я не люблю долгов. Да ещё перед такими, как ты. Про Нартахов многое болтают. Да не все в это верят.
— Кто? — не поверил ушам Стас.
— Не до шуток, — строго напомнил вконец осмелевший хоз. — Ты хочешь уйти от погони?
— Это невозможно. Я могу только слегка опередить её.
— Невозможно? — многозначительно переспросил Ёр-Сэд. — Это, смотря по тому, куда ты побежишь. Если дальше на север, то тебя скоро настигнут. А вот, если на запад, то сможешь затеряться. На севере спокойно. К тому же там, дальше всё больше и больше поместий тааров. Да и городов. Значит, больше стражи, больше порядка. А на западе война. Там теперь вечный бардак.
— Разумно, — согласился Стас. — А дальше куда?
— Вот с Милостивцем и посоветуйся. Он у нас голова из первых. С ним и высокородные не гнушаются дела иметь. Да и ваши аны.
— Ну, спасибо, — усмехнулся Стас, удерживая на месте нетерпеливого турша. — Бывай, Забавник.
Преимущества иноходцев лучше всего может оценить задница. А вот голове от них беда: укачивает. Турши пёрли по дороге в одном темпе. То и дело их обгоняли более резвые сородичи с более нетерпеливыми седоками. Навстречу тоже попадалось немало всадников. Обозы — само собой — на торговом пути не переводились. Но, те жались к обочине, оставляя серёдку дороги свободной. Вряд ли купцы боялись стычек с всадниками: у них было намного больше народа при полной снаряге. И оружия на каждом завались. Скорей всего, дело было всё в тех же туршах. Ну, не умели эти скакуны оперативно реагировать на изменение обстановки. Реально неповоротливы, как коровы. Хотя, не сказать, будто тупые — их скакун, к примеру, нормально реагировал на неловкие команды хозяина. Стас поначалу и вовсе задёргал животину, натягивая повод по любому поводу. Неизвестно, как с этим у коней, но турш реагировал на взбрыкивания седока с неподражаемым пофигизмом.
Вконец отупев от качки, Стас едва не проскочил мимо западной своротки. Ночевать он предпочёл в ближайшей роще. Расположившиеся на обочине военизированные торгаши не располагали к доверию. Турши охотно полезли в чащу, словно твёрдо знали, что и там можно нормально пожрать. Оставалось найти немного воды, и дело в шляпе. Но, с этим как-то не задалось. Стас брёл наугад. Турши плелись следом, умудряясь не застревать меж деревьев и заправляться прямо на ходу. Витка дрыхла в седле, раскинув конечности. Темень стояла качественная. Никакими лунами эта планета не запаслась. Процесс всё больше приобретал признаки чего-то бесконечного, когда турши взяли дело в свои руки и сменили курс. Стас, конечно, чокнутый, но не сумасшедший — знал, что животные чуют воду, вот и не возражал. В искомый ручей он вляпался обеими ногами уже через несколько минут.
А через полчасика к ним на огонёк нагрянули гости. Солидные такие, расфуфыренные — одного железа на них, как на броненосце.
— Гляньте, мужики, кто тут пригрелся у нашего костра!
Ну, возможны и варианты.
— Не ори, — холодно бросил Стас, внимательно следя за берущими его в кольцо войсками.
Трое огибают полянку справа, двое слева. Впереди командир и ещё рыл с десяток — темно, не разберёшь. Тоска. Нет, нити подкормить надо — не всё им жрать хозяйское тело. Но, ведь разбудят Витку сволочи, напугают. Он покосился на неё — Кнопка дрыхла без задних ног. Умаялась с непривычки. Попытаться бы уладить дело миром — мелькнула здравая мысль, которую моментально затоптала поднимающаяся злоба.
— А!.. — распахнул рот командир, да так и остался зиять щербатым дуплом.
Понятно, что «А», когда на твоих глазах из рыжего презренного островитянина во все стороны лезут волшебные нити. А твои доспехи делу не помеха. Нити же такая пакость, что в любые щели пролезут. Выжрут бравых рыцарей, как червяки, запущенные в консервные банки.
— Что надо? — всё также спокойно, уточнил Стас.
— Э…, - объяснил командир приросшего ногами к земле отряда.
Потом зашевелился, позвякивая несметным количеством пластинок, покрывавших его с макушки до колен. Что-то из серии того самого ламеллярного доспеха, какой Стас уже видал на посетителях таверны Ёр-Седа. Только там чешуйчатый доспех не доходил до колен. А тут натурально снаряга марки «самаркандский халат» практически до самых сапог. На плечах гнутые пластины. Что-то и на локтях, но разглядывать всё это совершенно не к месту: темно, да и отвлекаться опасно.
— Надеюсь, мы поняли друг друга? — уточнил Стас. — Я вам не по зубам.
Краем глаза уловил слабое шевеление справа — злоба тотчас сорвалась с поводка. Он хапнул две полные горсти диких и чуть не зашвырнул в придурков — еле удержался, чтоб не получить удовольствие.
— Стой, Нартах! — завопил командир.
Не разобрать: пытались эти диверсанты что-то в него метнуть, или разыгралась паранойя? В любом случае, терять лицо перед такими псами войны смертельно опасно. Они пока ещё не до конца всосали степень его опасности. А к ней-то они привыкли. Как только решат, что разобрались с его магической кухней, непременно растерзают нахального щенка. И чего им мимо не гулялось?
— Надоело, — буркнул Стас, не рискуя отпускать нити, хотя те уже принялись жрать его кровное. — Или вы разворачиваетесь и топаете туда, откуда пришли, или я вас убью.
Кто-то за спиной командира чего-то возмущённо квакнул. Но тот оказался умней, чем казался. Вскинул руку, и недовольные заткнулись.
— Мы уходим, Нартах, — с неприкрытой угрозой в голосе оповестил оскорблённый бессилием воин.
— Всех благ, — процедил Стас и отпустил диких.
Злобы в душе заметно поубавилось. Как-то подозрительно оперативно и самовольно: раз и нету. Сразу включились в дело мозги: убить этих — раз плюнуть. Только возникает вопрос: а что они тут делают? Вдруг, где-то поблизости водят хороводы и другие. А до Ёрга хотелось бы добраться без инфицированного бешенством железного хвоста. Это из замка он улетел, не оставив следов, которые можно было бы прочитать. А с этого места хороший следопыт дочитает его путь до самого порога Ёр-Гаха Милостивца. Вот обрадуется мужик весточке от друга! Толи завалит подарками, толи просто завалит…