Формула Жизни

Жаров Александр

Самолет, управляемый киберпилотом, плавно приземлился на крышу относительно небольшого, но длинного здания. Насколько я успел заметить, мы сели в промышленном районе - среди чёрных громадин безжизненно торчали одинокие изогнутые трубы, некоторые из них соединяли между собой сами здания. На улицах людей не было. Если кто и находился внутри мрачных армад, то, возможно, только специализированные биороботы или, проще говоря, животные.

На крыше меня встречали. Их было трое: Дэн, Стив и Ковбой.

– Где Тейла?
– сразу спросил я, выбравшись

наружу.

– В безопасном месте, - спокойно сказал Дэн.
– Не волнуйся, с ней всё в порядке.

Наверное, от бессонницы его глаза были красные.

– Отпустите её, - попросил я, пока Стив ощупывал руками и электронным сканером мою одежду в поисках оружия, - я здесь, и теперь она вам больше не нужна.

– Он чист! Оружия и радиомаяков нет, - наконец, резюмировал он.

– Расслабься - всему своё время. Джагер позаботится о ней.
– Ковбой улыбнулся и жестом указал на прямоугольный выступ.
– Следуй за мной.

Он ничуть не изменился. Всё в той же ковбойской одежде с бахромой, в широкополой шляпе с загнутыми полями.

Шпоры его сапог зазвенели передо мной, и на мгновение мне показалось, что я участвую в съёмках какого-то фильма, что всё происходит согласно сценарию, но скоро режиссер взмахнет рукой и остановит этот зашедший слишком далеко дубль.

Увы, в реальной жизни события развиваются по своим правилам...

– Судя по всему, ты не снимаешь свой маскарадный костюм даже по ночам, - буркнул я.

– Я что, похож на психа?
– бросил он через плечо.

– Неужели я ошибся? Вот это да! У тебя просто талант, так утонченно скрывать свою сущность!

– Ценю твой юмор, - не оборачиваясь и не сбавляя шага, процедил Ковбой.
– Я нормальный, сейчас просто болею.

– Угу, а так ты золото и нимб над головой.

Он больше не удостоил меня ответом. Похоже наша перепалка довела его, до с трудом сдерживаемого раздражения.

В лифте мне завязали глаза, и оставшийся путь мы продолжили в полном молчании. За своей спиной я слышал шаги Дэна и Стива.

Воздух этого района и этого здания мне не нравился, он был какой-то кислый, слегка тухловатый.

– Ступени, - предупредили после того, как я уже чуть не грохнулся.

Руками нащупываю стены, но лёгкий толчок заставляет идти вперед.

Постепенно в нос проникает запах сырости, подземелья. Достаточно продолжительная тряска не то в вагонетке, не то на эскалаторе - и снова пешком.

– Дверь, - кто-то берёт меня за плечо, поворачивает в сторону и подталкивает.

Позади слышу лёгкий шелест - очевидно, дверь за мной закрылась. Сдёргиваю повязку. Мрачноватый полумрак. Я стою в бетонном бункере, а рядом только Ларри. Он с любопытством смотрит на меня.

– Не выглядишь счастливым, - роняет он.

Я молчу.

– Ты должен нам помочь, Майкл. Надо завершить начатое нами великое дело. Теперь мы знаем: Тейла оказалась стукачом. Благодаря ей ты изменил нам, с её помощью и исправишь свою ошибку. Ненавижу насилие, но видно,

в этом мире без него не обойтись. Я её любил когда-то, но...

Он достал коммутатор.

– Джагер, всё в порядке?

– Я начинаю, - раздалось оттуда.

На экране появилась Тейла. Она сидела привязанной к креслу. За этот час её лицо изменилось. Оно как будто стало бледнее, проступили тёмные впадины у глаз.

– Напрасно ты приехал. Не надо было этого делать, - произнесла она потрескавшимися губами.

Я стиснул зубы и сжал кулаки. Откуда-то сбоку к её голове приблизилась рука с каким-то красным раструбом на конце. И тут же девушка выгнулась дугой, её лицо исказила гримаса боли, в глазах появился ужас затравленного животного, посиневшие губы затряслись. Она с воплями корчилась и извивалась в крепко опутавших тело веревках. Это были невыносимые, дикие, пронзительные крики раненого насмерть зверя.

Такого я не мог выдержать и яростно набросился на Ларри.

– Ублюдок! Прекрати это немедленно! Вонючая тварь! Слышишь?! Я убью тебя!

– Погоди, погоди, - просипел он, наливаясь кровью в моих объятиях. Я сдавил ему шею так, что он почти не мог дышать.
– Только я смогу помочь ей, только я... Отпусти... Поговорим...

Выругавшись, я бросил его на пол. Он встал и, улыбнувшись как ни в чем не бывало, дал команду прекратить эту пытку.

– Всего лишь генератор боли...
– откашлявшись, он покачал головой.
– Малая степень, пока без побочных эффектов.

Я вплотную приблизился к коммутатору.

– С тобой всё в порядке?

Она неуклюже повернулась, губы её дрогнули.

– Ничего не бойся...
– прошептала она. В её глазах - мука, но и неукротимость раненой львицы.
– Не слушай их, будь мужественным. Ты не должен был приезжать, милый...

– А она тебя любит, - голос Ларри вывел меня из оцепенения.
– Меня она так не любила... Ладно, к делу. Нам нужно всего несколько минут твоей жизни - и всё! Вы оба свободны! Несколько минут - это совсем небольшая плата за счастливую жизнь. Проникнуть на энергоподстанцию можно только с одной стороны, а там засели твои спецназовцы. Проведи нас туда и обратно - и все дела.

"Черт подери, они что, надеются обойтись без ядерной ракеты?
– лихорадочно думал я.
– Или Магистр собирается разобраться с ИИ Земли другим способом? Вряд ли такое реально. И почему бы им не перезаписать мою личность, раз нужно лишь мое тело? Наверное, мне чертовски повезло - либо у них нет доступа к соответствующей установке, либо попросту не хватает времени".

Я уже понял, что до Тейлы мне не добраться: где она - неизвестно, а заставить помогать фанатика Ларри невозможно. Единственный шанс спасти её - согласиться на предложенные условия, и на месте обезоружить их. Там будет Билл, он всё поймет, это не вызовет трудностей. Возможно, Дэн поможет мне, если узнает, каким пыткам её подвергли. Во всяком случае, что-нибудь придумаю...