Фосфор. Таинственное приключение на Искии (Затерянные миры, т. V)
Шрифт:
Я должен был узнать правду.
Как убедиться? Курица; именно это мне и нужно.
Звоном колокольчика я призвал камердинера и попросил его купить мне живую курицу.
Он бросил на меня недоуменный взгляд, однако, будучи отлично вышколен, не стал задавать никаких вопросов, отправился исполнять поручение и через некоторое время вернулся с курицей в руках.
Я отнес птицу в лабораторию, где поселил змей, и позволил одной из них укусить курицу.
Затем я поместил птицу в коробку, закурил сигару и отправился
Вернувшись через полчаса или около того, я открыл дверь и нашел курицу мертвой.
Пока что все в порядке.
Далее мне предстояло найти противоядие.
Я приступил к систематической работе.
На первых порах я с жадностью прочитал все книги о ядах, какие мне удалось найти.
После этого, убив одну из змей, я извлек ядовитые железы, внимательно исследовал их содержимое и сравнил отраву с другими ядами.
Я начал скупать беспризорных собак и кошек.
Когда весть об этом разнеслась по острову, мой порог каждое утро стали осаждать толпы мальчишек; они вели на веревках или несли на руках несчастных собак и еще более несчастных кошек, которых готовы были принести в жертву в обмен на несколько мелких монет.
Таким образом, мне было несложно обеспечить себя животными для опытов.
Всякий день из моей лаборатории или маленькой комнаты, которую я снимал по соседству - здесь мои обездоленные жертвы ожидали своей очереди или проводили последние часы жизни - уносили мертвые тела.
Я с большим энтузиазмом проработал около месяца и затем, к своей превеликой радости, нашел то, что искал.
Однажды утром, собравшись на прогулку и открыв дверь, я увидел у дома пса, которого неделю назад счел мертвым и отправил восвояси.
Это поразило меня.
Я поманил животное внутрь и осмотрел его.
Да! сомнений не было: на ноге пса все еще виднелись отметины от змеиных клыков.
Наконец-то мне выпала возможность обессмертить свое имя.
После ряда опытов на животных я убедился, что мое противоядие действенно.
Необходимое количество противоядия зависело от силы и размера каждого из животных. Я нашел, что путем введения больших или меньших доз мог держать своих подопытных под влиянием яда на протяжении, соответственно, большего или меньшего периода времени.
В двух или трех случаях, когда мне не удалось уловить малейшее биение сердца или признаки дыхания, а конечности животных были на ощупь холодными, я оставил подопытных в покое, и они очнулись; заняло это от двенадцати до тридцати часов.
И хотя сперва конечности их не слушались, через несколько часов мышечная деятельность восстановилась, причем, насколько можно было судить, пережитые животными укусы никак им не повредили.
В качестве следующего, и последнего, шага мне требовалось найти человека, готового подвергнуться эксперименту.
Я предложил крупную сумму, но никто не желал рисковать. Поэтому я решил
Глава V
Тщательно рассчитал сопротивляемость человеческого организма к ядам, сравнил ее с сопротивляемостью животных и пришел к выводу, что благодаря любопытным свойствам противоядия воздействие его на человека будет проявляться медленнее, чем в случае животного.
Затем я написал письмо своему камердинеру; я попросил его вызвать определенного врача (моего приятеля), не спешить с похоронами и перед погребением непременно убедиться, что я действительно мертв.
Гроб следовало изготовить из очень тонкого и легкого дерева, просверлив отверстия там, где будет находиться моя голова.
И наконец, я велел похоронить себя в склепе и указал в письме, где хранятся деньги для приобретения места в таковом.
Для большей уверенности в том, что мои указания будут выполнены, я также составил письмо к упомянутому врачу, в точности изложив, что следует сделать.
Я отослал ему одну копию письма, вторую же положил на каминную доску; письмо я оставил на видном месте, и оно сразу бросалось в глаза.
Тринадцатого июля, подготовив со всем тщанием противоядие, я подставил руку под укус одной из кобр. Через тридцать секунд я проглотил препарат и начал быстро расхаживать взад и вперед по комнате, чтобы разогнать кровь.
Еще несколько мгновений - и комната будто завертелась; меня начало неодолимо клонить ко сну.
Некоторое время я боролся с сонливостью, но после мои ноги подкосились, все тело одеревенело и я рухнул на пол.
Я был парализован и не мог даже пошевелиться; я ничего не видел и только разум и слух еще не отказали мне.
Я словно падал в глубокие пропасти, все ниже и ниже, глубже и глубже, затем, казалось, снова оказывался на поверхности.
Сознание полностью прояснилось.
Я понимал, где нахожусь, и мог теперь трезво взвесить свои шансы.
Какие ужасные мысли овладели мною!
Не ошибся ли я с дозой противоядия?
Что будет, если меня найдут в таком состоянии и похоронят?!
Быть может, это и есть смерть, и мертвые осознают все, что с ними делают - вплоть до похорон, когда их засыпают землей, а они лежат, не в силах двинуться...
Я вспомнил вычитанные из книг случаи преждевременных погребений, вспомнил о людях, которых находили перевернувшимися в гробах, с вырванными волосами и ногтями, впившимися в кожу - свидетельством того, сколь ужасным должно было быть их пробуждение.
Сейчас, когда я находился на краю гибели или, возможно, уже умер, я не хотел умирать.
Жизнь, мнилось мне, воплощала все прекрасное; могила - все жуткое, отвратительное, мерзкое.
Я не чувствовал хода времени; пространство раздулось и расширилось, превратившись в невыразимую бесконечность.