Французы на северном полюсе
Шрифт:
– Вполне возможно, особенно если посмотреть, как облизывается наш Ужиук.
Собаки тоже почуяли запах, подняли головы, навострили уши и залились лаем. Издалека донесся ответный вой.
– Черт возьми! – вскричал Дюма.– Да тут еще кто-то охотится!..
Вой становился все отчетливее, переходя временами в рев. Затем послышался топот, будто скакал отряд всадников.
– Внимание! – скомандовал доктор и взвел курок.
– Смотрите в оба, лейтенант. И вы, любезный Дюма. Вам, пожалуй, придется сделать
Собаки вдруг опустили хвосты и уши, задрожали и стали жаться друг к другу.
На середине плато появились животные с серой шерстью. Они мчались во весь опор. За ними неслись еще какие-то четвероногие с отчаянным воем, размером поменьше, а числом во много раз больше. Они были светло-серого цвета и очень напоминали борзых.
Припав на одно колено, охотники держали оружие наготове.
– Пли! – скомандовал доктор, когда стая была метрах в двадцати.
Грянул залп, еще залп. Животные заметались в смятении.
– Браво! – вскричал лейтенант, увидев сквозь дым, как с полдюжины зверей упало на снег.
– Есть и подраненные! – крикнул кто-то. – Два… три… четыре…
Животные, бежавшие сзади, остановились в нерешительности, поглядывая то на людей, то на собак, и бросились на подранков, пожирая их.
– Черт возьми! – вскричал лейтенант.– Да это волки!.. Они охотятся на…
– Мускусных быков, мой милый! – досказал доктор.
– На мускусных быков! – повторил лейтенант.– Какие же они здесь громадные!.. С европейскую корову, не меньше.
Охотники подумали было, что быки кажутся им такими большими из-за рефракции, но, когда подошли ближе, увидели, что туши и в самом деле гигантских размеров. Такая добыча – настоящий клад.
Каждый бык весил килограммов пятьсот, а было их семь.
– Не иначе, как этих гигантов называют мускусными за их запах? – спросил Дюма у доктора.
– Совершенно верно, любезный.
– Смотрите!.. Что там делает наш эскимос?
Покуда охотники обменивались мнениями, Ужиук всадил одному из быков в шею нож и пил еще теплую кровь.
– Ну и ну! – пробормотал лейтенант.
– Климат и привычка! – заметил врач.
– Вы только взгляните, какие отчаянные эти волки! Пожирают быков в сотне метров от нас… Не поохотиться ли на них?
– Зачем убивать без пользы живую тварь?
– Почему без пользы? На корм собакам пойдут!
– Хватит собакам еды. У нас вон какая добыча! Части похуже скормим псам. Надо только найти способ переправить эту груду мяса на корабль.
– Здесь нам повезло, что и говорить. Теперь закатим пир на весь мир.
– А сейчас божественный Дюма приготовит нам роскошный обед,
– Сделаю соус из почек,– объявил провансалец.
– Соус так соус.
Матросы, как заправские мясники, принялись разделывать туши. Вскрыли и выпотрошили, к великому удовольствию
Доктор и лейтенант между тем оживленно беседовали.
– Вот уж не думал, что здесь могут водиться такие гиганты,– говорил лейтенант.– Ведь климат неподходящий.
– Не забывайте, мой друг, что здесь много растительности.
– Ну, а зимой быки чем питаются?
– Достают из-под снега карликовые березы, мох и лишайник.
– Поразительно все-таки, как они переносят полярные морозы.
– Так же, как медведи, зайцы, лисицы, волки. Посмотрите, какая у быка шерсть: длиннее и гуще, чем у американского бизона. В такой шубе никакой мороз не страшен.
– Видимо так. Раз быки здесь живут.
– Они и севернее живут и прекрасно размножаются.
– А враги у них есть?
– Люди и волки, других не знаю.
– Откуда здесь люди?
– Летом заходят кочевники.
– Одно непонятно, как не боятся волки нападать на таких крупных животных? Ведь бык может раздавить волка, как муху.
– Мускусный бык страшен лишь с виду, а так вполне безобиден. Недаром в зоологии он называется ovibos moschatus. Ovibos значит овцебык.
– А вот moschatus, мускусный, это не точно. Мускусом от него мало пахнет.
– Вот отведайте, тогда увидите, пахнет или не пахнет. Особенно острым бывает этот запах весной, а у старых самцов он просто невыносим. Выглядят взрослые особи как-то нелепо: лохматые, неуклюжие. Только величиной напоминают быка, а в остальном больше похожи на овцу.
Скоро матросы закончили разделку туш. Собаки с раздутыми животами улеглись на снегу. Ужиук тоже объелся и еле дышал. Соус из почек оказался вкусным, но запах мускуса повар не смог отбить даже большим количеством чеснока. Впрочем, наши охотники не очень-то привередничали и съели все без остатка, после чего пустились в обратный путь и благополучно вернулись на место.
ГЛАВА 4
Пленники льда.– Наступление полярной зимы.– Мирная перестрелка.– Ледяная скала.– Внутреннее устройство.– Программа жизни.– Питание матросов.– Объяснение доктора.
Свершилось!
Полярный день сменился сумерками. Солнце больше не светило. Стало серо и тоскливо. Мороз сопровождался высокой влажностью воздуха. Тяжелые снежные тучи низко нависли над равниной, все чаще бушевали метели. Издалека доносился оглушительный треск: это мороз сковывал льдины. С тридцатого сентября ртутный столбик ни разу не поднялся выше семнадцати градусов.
Началась зима.
«Галлия» очутилась в ледяном плену, потерпев поражение в неравной борьбе со стихией.