Гаджо с Меловых холмов
Шрифт:
– Вечереет, - я пожала плечами.
– Смените меня на козлах?
В ответ на заманчивое предложение у него снова забурчало в животе, и на козлы я его выставила в обнимку с котелком. Будет выкаблучиваться - скажу, из чего была похлебка!
Традиционные сборы ками занимали от четырех часов до бесконечности и включали в себя маски для лица, рук и ног, ванну с ароматическими маслами, семь слоев одежды, сложную прическу на еще влажных волосах, непременные кандзаси, яркий макияж и окуривание священными благовониями.
Мои сборы за неимением масок, кремов и собственно
А по прибытии на ферму выяснилось, что оценить этот казус некому. На мой оклик выглянул только невероятно отощавший хозяйский пес Майло, которого наличие ванны волновало меньше всего. Он только вяло крутился рядом и так жалобно скулил, что Констант, не выдержав, отдал ему остатки похлебки. На запах еды выглянула еще и кошка, но этим все и ограничилось.
– Где все?
– нахмурился секретарь, кинув ей чуть в сторону кусок неопределенного мяса из похлебки - соваться к собаке явно не стоило.
У меня ответа не было, а смутное беспокойство к делу не пришьешь. Обычно меня встречали радостным вскриком и распахнутой дверью, но не все же хозяевам в четырех стенах сидеть?
Я пожала плечами и пошла стучаться в домик. От беленых стен тянуло холодом; а в ответ на стук дверь со скрипом отворилась, продемонстрировав в проеме такой бардак, что я охнула и заскочила внутрь, позабыв о всякой вежливости. Впрочем, укорить меня за это тоже было некому. Глиняные черепки и рваные занавески не отличаются многословностью.
– Не похоже, что хозяева покидали ферму добровольно, - заметил Констант, войдя следом.
– Не то слово, - растерянно согласилась я, оглядываясь.
Я помнила домик совсем другим. За чугунной решеткой печи всегда теплился огонь, на окне цвела диковинная для здешних мест герань, кровать всенепременно застилало цветастое лоскутное одеяло, а глиняные миски обязательно прикрывали льняным полотенцем. С хозяевами я познакомилась всего пару месяцев назад, но это все равно был мой островок спокойствия, где хоть и знали, кто я, но никогда и не думали о том, чтобы меня нанять.
– Здесь жила семья Уайтстрим, отец с двумя дочерями, близняшками десяти лет отроду, - сказала я, не дожидаясь расспросов, и стала обходить домик по кругу, не веря собственным глазам.
– Их матери не стало прошлой зимой. Я даже думала о том, чтобы перебраться к ним.
– Почему не перебралась?
– Констант пошел в противоположном направлении, цепко осматривая обстановку.
– Тут мыши водятся, - машинально ответила я - и тут же прикусила язык.
Но секретарь только хмыкнул и пробурчал что-то про экзальтированных девиц, и я вздохнула с облегчением. Вот пусть и думает, что при виде мыши я с воплем ужаса запрыгиваю на табуретку. Ни к чему ему знать о моих переживаниях за набитое соломой чучело лисицы.
– Нужно сообщить в полицейский участок, - вдруг сказал Констант, резко остановившись.
Я к тому моменту уже практически уткнулась в него, благо домик был совсем маленьким, - но посмотреть туда же, куда и секретарь, догадалась только после его слов.
– И я даже знаю, какую версию выдвинут первой, - глухо проговорила
Кровь давно высохла, и надпись читалась с трудом, но композиция в целом узнавалась на раз. Роза, увядшая прежде, чем распустилась, скорбно опустившая бутон, которому не суждено раскрыться, - и подпись исполнителя. Знак, которым Самадж помечал дома должников. Правда, обычно печать ставилась на бумагах о продаже недвижимости или на сундуке с внезапно пропавшей заначкой, - а собственно должники отделывались порезом на ладони. Похищать же их в интересы Самаджа не входило: каждый ученик - это затраты на обучение, на капари, на еду и жилье, в конце концов, - и нужно быть уверенным, что он сумеет себя окупить, а материал со шрамом на ладони моих господ уже не интересовал.
Но полиции кровавой увядшей розы на столе хватит, чтобы обвинить во всем ближайший филиал и закрыть дело, поскольку связываться с Самаджем дураков нет.
– Подпись нечитаемая, - заметила я.
– Так не должно быть.
– Вам нужно сообщить в полицейский участок, - с нажимом повторил Констант.
– Если об этом скажу я, дело тут же закроют. А вы можете сказать, что Самадж не имел таких планов на счет хозяев, и знак оформлен неправильно. Вас в участке послушают, особенно если… - тут он очень похоже изобразил классический жест нерешительности - сложенные вместе ладони на уровне солнечного сплетения, мизинцы чуть отведены в сторону, остальные пальцы плотно прижаты друг к другу.
Я машинально поморщилась.
Прав, зараза этакая.
– Отправим записку из Флат-Плейса. Так будет даже убедительнее, пожалуй. А на обратном пути я загляну в участок и проверю, все ли верно понято. Кроме того, думаю, имеет смысл сообщить непосредственно в Самадж: вряд ли мои господа будут рады узнать, что кто-то воспользовался их знаком, а я промолчала, - обстоятельно изложила я, старательно глядя в сторону, и заткнулась, пока голос не задрожал.
– И все?
– недоверчиво уточнил Констант.
– Даже крови пугаться не будете? Ее ведь из кого-то из хозяев выпустили!
Как раз об этом я старалась не думать.
– Могу побиться в истерике, если вам от этого станет легче, - щедро предложила я.
– Потому как хозяевам это точно не поможет. Сенсоров у местных полицейских нет, и даже если связаться с лордом асессором и попросить зайти в участок, дело сразу же закроют ввиду участия Самаджа, и открыть его заново будет куда сложнее. Боюсь, в данном случае почта - самый надежный и быстрый вариант. Ближайшая почтовая станция во Флат-Плейсе, и нам нужно как можно скорее туда попасть. Но лошадь у нас одна, и она устала.
– Как вы только тут живете?
– удрученно поинтересовался Констант.
– Когда вы начинаете обрисовывать ситуацию на Тейнаре, мне хочется побиться в истерике самому. Трое человек пропали, а в участке об этом узнают в лучшем случае завтра к вечеру!
– Продолжите акцентировать на этом внимание - будем биться в истерике вдвоем, - посулила я и вышла вон.
– Переночуем в кибитке. Лучше бы оставить дом нетронутым - тогда у полиции будет больше шансов найти хозяев.
– Кажется, начинаю понимать, почему вы собирались соврать в ответ на вопрос о возрасте, - задумчиво сообщил секретарь, покорно выметаясь следом.
– Кажется, вы гораздо старше, чем выглядите даже с макияжем.