Гаджо с Меловых холмов
Шрифт:
Тогда он перебрался в родовое поместье, подальше от столицы, и сидел тише воды ниже травы. Писал мне, что хотел бы забрать, - но я к тому моменту завершила первый месяц обучения в Самадже и слишком хорошо понимала, какая слава ждет меня дома; да и Гринту лишнее внимание было совершенно ни к чему. Хорошо еще, что сам цел остался…
Ненадолго.
– Несчастный случай, - развел руками Кристор.
– Он купался в любимом пруду, ногу свело судорогой, а вытащить его не успели, - одержимый насмешливо покосился на меня, не прерывая истории.
Я стиснула зубы. Он тоже знал, что Гринт терпеть не мог застойный
– Итак, теперь леди Хикари - баронесса Илия, - ровным голосом констатировал Рино, тактично проглотив вопрос: “И что с того?”.
Земляной надел папы действительно не блистал. Всего-то несколько деревень; виноград там упорно вырастал кислым, арбузы - размером с кулак и совершенно безвкусными, яблони “отдыхали” через год. Роскошнее всего урождалась клюква и ежевика, но дохода с них было немного. Ни лесов, ни рудников, ни крупных источников воды. Если бы отец не пошел в дипломатическую службу, нам пришлось бы туго. Мое наследство определенно не стоило того, чтобы затевать межпланетную аферу.
А учитывая отсутствие на планете собственно наследницы, его можно было попросту аннексировать под молчаливое попустительство короля.
– Теперь за леди Хикари некому заступиться, - мягко поправил Кристор.
– А ее помолвка с Дамианом Шеллгреном официально не была расторгнута.
– Он же мертв, - недоуменно пожал плечами Чирикло.
– А, вот оно что, - помрачнел лучше подкованный юридически Рино.
– Простите, леди Хикари, вам, должно быть, неприятно это слышать, но, согласно павеллийскому семейному кодексу, сейчас вы - невеста младшего брата Шеллгрена. Пять лет, в течение которых их семья отбывала генетический запрет, истекли три с небольшим месяца назад. Это бестактно с моей стороны, но я все же должен попросить вас подтвердить или опровергнуть слухи о, гм, вашем происхождении.
Договорил и вдруг застыл, невидяще уставившись в точку над моим левым ухом, и, похоже, перебирал в памяти все те скабрезности, что успел ляпнуть его секретарь, и те вольности, которые он себе позволил. Чирикло припомнил все то же самое и широко ухмыльнулся. Кристор смотрел насмешливо и выжидательно: ну же, девочка, сознайся, переложи задачку на больших дядь, мы торопимся…
Я обвела их взглядом, устало вздохнула и распрямила плечи.
– Этому нигде нет доказательств, - решительно сказала я, - и никто не подтвердит мои слова. Я буду очень благодарна, если больше их не повторят ни при каких обстоятельствах. Моей семье невыгодны слухи о том, чем занимается их дочь, и она приложит все усилия, чтобы их опровергнуть, не гнушаясь никакими методами. Уверена, суду будет более чем достаточно сугубо материальных притязаний Тариана Шеллгрена на мой надел, и…
– Ломри, - тихо окликнул Чирикло, - мы поняли.
Пришлось взять паузу, чтобы голос не дал петуха. Ваандарар улыбался понимающе - и все же немного обиженно, и хотелось уткнуться носом ему в плечо, чтобы он взъерошил мне волосы, рассмешил, и все было по-прежнему.
– Я дочь леди Юдзавы ри Илия и Его Высочества Роланда Рейвига ри Айгора, - ровно ответила я.
– Лорд Линно
Рино шумно сглотнул, и я не удержалась:
– Обойдемся без поклонов и целования августейшей ручки. Я все еще бастард, хоть благодаря дипломатическим связям и талантам лорда Линно это так и осталось неподтвержденными слухами.
– Если Тариан решился на подобные действия, неподтвержденными они останутся недолго, - мрачно хмыкнул Рино, взяв себя в руки.
– Уж этот-то павеллийский угорь точно не стал бы так рисковать, не имея веских доказательств.
Я пожала плечами. Тариана я помнила нескладным подростком, скорее мальчишкой, чем мужчиной, - рыжеволосый, со светлыми до прозрачности глазами, с непропорционально длинными руками и ногами. Смешной, говорливый, всегда старающийся показаться старше, чем был, - и оттого выглядящий совсем ребенком…
С тех пор прошло пять лет. В условиях опалы - достаточный срок, чтобы превратиться из мальчишки в “павеллийского угря”, но мне все еще не верилось в такую метаморфозу.
Он же старше всего на год!
Но если Кристор прав, все складывается.
Дамиану Шеллгрену хватило глупости организовать провальный заговор против принцессы Хеллы. Леди Адриана раскрыла его и добилась, чтобы зачинщика казнили вместе со всеми сообщниками, с уничтожением генетического материала, его имя вычеркнули из списка генеральных секретарей Альянса, а личное имущество - отписали государству; и даже на его семью наложили пятилетний запрет на любые матримониальные действия и планы.
Скандал давно потускнел и забылся, но опальному семейству Шеллгрен не вернуть политический вес без вмешательства более могущественных игроков, да и отыграть прежние позиции в торговле просто так не получится. Репутация - великая вещь.
Должно быть, помолвку со мной собирались тихонько расторгнуть - хоть и дочь барона, но все-таки казненного за измену, да и занятие себе выбрала не самое уважаемое высшим светом, - но на всякий случай решили проверить полузабытые слухи о неподобающем интересе Его Высочества Роланда к жене виранийского посла…
И, похоже, додумались найти мои старые голографии и сличить собственно со мной.
За возможность наладить связь с одной из правящих династий Иринеи - пусть и такую призрачную - семейство Шеллгрен действительно убило бы. В буквальном, как выяснилось, смысле.
Но тут и всплывают сложности: предполагаемая невеста бежала на Тейнар и успела изрядно нашуметь в Самадже со своей незапланированной уникальностью. Одержимая жена, вынужденная через Самадж работать на разведку Тейнара, Тариана устраивала куда меньше беззащитной девочки, оставшейся без покровительства брата.
И прежде чем заявлять права, он попытался исследовать вопрос и, заодно, поставить в зависимое положение члена Внутреннего Круга Самаджа. Боюсь себе представить, что Тариан наплел Райдо и Даниеру… но исследования пошли катастрофически не так. Нужный артефакт оказался изобретением жены королевского ищейки; наемница не сумела выяснить, как бежать из Самаджа; одержимые от голода вышли из-под контроля, подопытные сбежали …
А Кристор улучил момент и всех сдал, пока не поздно и можно выторговать себе возвращение на Виранию в семейство счастливых лис.