Галактическая миссия (сборник)

Гамильтон Эдмонд Мур

– Кэртис боялся, что Уль Кворн нас опередит. Эзра Гурни внимательно слушал Саймона Райта.

– Так вот, значит, чем решил заняться Уль Кворн! Сокровищами другой Вселенной! За ними охотился в свое время Гаррис Хайнс.

– Вам удалось что-нибудь выяснить о его экспедициях?
– спросил Ото.

– Очень немного.
– Старый сержант взъерошил седые волосы.
– В основном слухи. Люди поговаривают, что Хайнс нашел в другой Вселенной невиданные богатства. Но чтобы ими завладеть, по его

словам, надо пройти невидимым мимо тех, кто их стережет. Что он имел в виду, никто не знает.

– Об этом знает Уль Кворн, раз ему удалось завладеть секретными бумагами Хайнса, - пробормотал Мозг.

– Саймон, я попробую достать двойные секстанты, - сказал Ото и, загримировавшись под черноволосого желтокожего звездолетчика с Урана, вышел на улицу.

Пройдя несколько шагов, он услышал за спиной знакомый шорох. Сзади семенил на коротких лапках Оог, его любимец, толстенький зверек метеоритной раскраски.

– Оог, немедленно на "Комету"!
– приказал Ото, но тут же сжалился:

– Ладно, можешь немного прогуляться.

Оог радостно кинулся к андроиду, и они весело зашагали по городу.

Повсюду сияли криптоновые огни, толпы нарядных горожан высыпали на улицы, со всех сторон доносилась диковинная музыка Урана.

Впереди был космодром. В небе застыла огненная дуга - взлетел огромный грузовик с Юпитера. Ото повернул в затемненный проулок. Здесь размещались всевозможные склады, доки, представительства межпланетных фирм и дешевые увеселительные заведения для моряков космического флота.

Андроид быстро нашел нужную организацию и приобрел два двойных секстанта и гравитометр. Выйдя на улицу, он обнаружил, что Оог пропал.

Ото заметался в поисках любимца. Из кабачка донесся взрыв хохота.

Почуяв неладное, андроид рванул дверь. С десяток матросов столпились у бара.

Один из них держал в руках Оога.

– Говорю тебе, что я не пьян!
– бубнил он.
– Я своими глазами видел, как…

– Оог, слава Богу!
– крикнул Ото. Зверек радостно замотал головой.

– Это твой, брат?
– покачиваясь, спросил землянин, протягивая зверька Ото.

– Мой, - резко ответил андроид.
– Где ты его взял?

– До сих пор ничего не могу понять, - искренне заявил землянин.
– Иду я по улице и вижу: лежит на земле великолепный космический компас. Ну я его, понятное дело, поднял. Приношу сюда, а он превратился в этого барсука.

Ото понял, что произошло. Увидев в витрине одного из магазинчиков космический компас, Оог, следуя своей извечной привычке, тут же принял его форму.

Со всех сторон доносились насмешливые крики:

– Наверное, ты здорово нагрузился, раз спутал компас с барсуком!

– Может, и так, - огрызнулся матрос-землянин, - только ведь и барсук исчез.
–

Трясущейся рукой он потянулся к кувшину с вином.
– Знаете, когда такое привидится…

Моряк в ужасе отдернул руку. Кувшин превратился в Оога. Ото улыбнулся.

– Все в порядке. Это метеоритный хамелеон. В толпе возбужденно загудели. О метеоритных хамелеонах среди моряков ходили легенды; между тем мало кому приходилось сталкиваться с представителями этой редчайшей породы.

– А я уж думал, что допился, - облегченно вздохнул землянин.

– С меня причитается, ребята! Заказывайте! Венерианцы тут же заказали родную болотную жижу, меркурианцы потребовали скального рома, а моряк-землянин распорядился подать ему доброго старого виски.

– А ты что будешь, уранец?
– повернулся он к Ото.

– "Огненный Юпитер", - равнодушно бросил андроид.

Матросы притихли.

– Послушай, брат, а ты когда-нибудь его пробовал?
– спросил землянин.
– Одна унция, и кажется, что в тебя попал метеор. Две унции, и ты сам становишься метеором.

Ото небрежно взял керамическую бутылку с самым страшным алкогольным напитком Системы и выпил из горлышка все до последней капли.

– Слабовато, но вкус мне нравится.

Все напряженно ждали, когда хвастливый уранец свалится на пол. Еще никому не удавалось выпить более нескольких капель и остаться на ногах.

– По-твоему, это слабовато?!
– изумленно переспросил землянин.
– Что же ты называешь крепкими напитками?

– Даже не знаю… - задумчиво протянул Ото.
– Стаканчик вина с доброй порцией хлорида радия, пожалуй.

– Хлорида радия?
– опешил матрос.
– Ну ты даешь, чтоб я сдох!
– Он крикнул официанта.
– Принесите моему уранскому другу то, что он просит, стакан вина с хлоридом радия.

Официант поперхнулся, но через минуту принес заказ. Все, кто был в баре, собрались у столика матроса-землянина. Ото и сам усомнился в правильности своих действий. Такого ему пить еще не приходилось. Даже искусственный метаболизм андроида мог не выдержать адской смеси.

– Ваше здоровье, господа, - произнес он и осушил бокал.

– Ни за что бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами, - растерянно пробормотал кто-то из венерианцев.

Кажется, впервые в жизни напиток произвел на Ото какое-то действие. Он вдруг почувствовал, что стоять стало трудно. Вместе с тем все тело залило приятное тепло.

Спустя четверть часа Ото, приняв еще пару бокалов дьявольского коктейля, затянул вместе с землянином грубую песню космических бродяг.

Чья-то рука резко оторвала его от обретенного друга. Сквозь застлавший глаза туман андроид различил, что перед ним Эзра Гурни.