Галактика на ладони
Шрифт:
– А у тебя есть родные, Марк?
Он вздрогнул и сгорбился над тарелкой, мучительно подбирая слова.
– Есть. Нет… Это неважно сейчас.
Он запнулся и добавил:
– Большое спасибо за ужин… и вообще.
– На здоровье! – улыбнулась Лина. – Так куда ты хочешь лететь?
Он снова стиснул зубы и замолчал. Ну, что за пытка – вытягивать из него информацию! Однако Лина не сдавалась.
– Понимаешь, Марк, – задушевно сказала она, – тебе всё равно придётся назвать мне координаты ещё до того, как мы взлетим
– Почему? – глухо спросил он.
– Потому что я пилот, и должна знать, куда поведу корабль. Сколько взять топлива, воды, провизии.
– Но Ал обещал мне…
Лина снова улыбнулась.
– Прости, Марк. Но если ты сейчас всё не расскажешь – Алу придётся нарушить обещание. И мы все никогда не упрекнём его за это.
Она показала рукой на Фолли и девочек, которые с интересом слушали разговор. Они дружно кивнули. И Марк, наконец, дрогнул.
– Хорошо. Но, прошу вас – не вздумайте искать информацию о планете в Сети. Её там всё равно нет, а ваше любопытство вызовет интерес Корпорации.
Он ещё помолчал, собираясь с духом.
– Планета называется Тарес. Вот координаты её звезды.
Он вытащил из нагрудного кармана порядком затёртый клочок бумажки с цифрами и протянул Лине.
– Вы только отвезите меня туда и подождите на орбите. А потом… потом мне надо на Землю.
Перед сном я сказал Лине:
– А ты, оказывается, непреклонная женщина, дорогая!
– Ты сомневался? – улыбнулась Лина.
– Нет, что ты! За это я тебя и люблю.
– Чем докажешь?
Глава 5
Веринда-два, удивительно похожая на полосатый детский мяч, медленно уменьшалась в иллюминаторе. Широкая жёлтая полоса – песчаное жаркое полушарие. Тёмная полоса с синеватым отливом – полушарие вечной ночи и холода. А между ними – узкая зелёная полоска. Обитаемая зона терминатора. Пять лет мы с Линой проучились в здешней академии изучения космоса.
Перед тем, как уволиться из библиотеки, я перечитал все книги об Эпохе Экспансии. Но почти не нашёл информации о Таресе. Крохотная газетная заметка, в которой говорилось о старте экспедиции, и всё. Ни подробностей, ни координат.
Впрочем, о большинстве других экспедиций тоже не упоминалось. А ведь их было более семисот! И только восемьдесят одна планета открыта повторно, после того, как людям стали доступны сверхсветовые скорости.
Это выглядело странно. Такое впечатление, что кто-то специально подчищал информацию о планетах. Хотя, какое там, к чёрту, впечатление? Я мог поклясться, что так оно и было! Провернуть подобное могла только Корпорация. Её хозяевам невыгодно, чтобы по неоткрытым ещё планетам шныряли корабли частных исследователей. Нет уж, пусть лучше обычные люди летают проверенными маршрутами на туристических лайнерах.
Я вспомнил первую встречу со шлюпкой Корпорации у нас, на Местрии.
Интересно, на скольких ещё планетах Корпорация потерпела неудачу? Об этот никто никогда не говорил, даже преподаватели в академии. В их изложении истории всех экспедиций звучали одинаково: измученные тяготами местные жители с радостью встречают корабль экспедиции и с большой охотой вливаются в Галактическое Сообщество.
А так ли всё на самом деле? Отчёты о неудачных экспедициях, конечно, засекречены. Сколько их было? И предпринималась ли такая экспедиция к Таресу?
Я потряс головой. Тупеешь, Ал! Конечно, предпринималась. Иначе откуда у Марка координаты планеты. А кстати! Откуда у Марка координаты планеты? Ничего, это мы выясним.
– Белла, – обратился я к СУПРУГе, – выведи, пожалуйста, на экран карту северо-западного сектора.
– Секунду, Ал! – отозвался динамик.
Большой экран на стене капитанской каюты осветился, на нём появилась густая россыпь звёзд. Яркая точка в нижнем левом углу отмечала земное Солнце.
Карта обитаемой части Галактики – это шар. По традиции, его центр привязан к Солнечной Системе.
Если верить координатам, которые дал Марк – Тарес находится в глубине северо-западного сектора. Всего семьдесят четыре световых года от Земли – не так уж и далеко. Лишнее подтверждение тому, что Корпорация на Таресе уже побывала.
Мягко хлопнула дверь ванной. Лина обняла меня сзади за плечи – свежая, пахнущая молодостью и чистотой. Мокрые пряди золотистых волос упали мне на лицо.
– Отбиваешь у меня работу, Ал? Даже Фолли доверил мне проложить курс.
– Да? Ну, и что ты думаешь?
– Нам придётся сделать три перехода. Сначала на Тирену. Оттуда – в систему Стендинга. И третий шаг – на Тарес. На беспересадочный полёт горючего не хватит – баки у «Малышки Беллы» не бездонные.
– У кого не бездонные баки?
– У «Малышки Беллы». Так мы назвали нашу красавицу.
Разинув рот, я уставился на Лину.
– Вообще-то, корвет – это он! Я хотел придумать какое-нибудь серьёзное название. «Неустрашимый», к примеру. Или «Покоритель миров». И потом – кто это «мы»?
– Ну, мы с девочками. На следующее утро после покупки. Пили чай и выбирали название. Между прочим, «Малышка Белла» прошла единогласно!
– Ах, вот оно что! Значит, мужская часть команды автоматически осталась в меньшинстве и лишена права голоса? Я считаю, это нечестно! А раз я капитан, то моё мнение – закон.
– Ну, Ал! – Лина легонько прижалась ко мне. У меня перехватило дыхание.
– А женские фокусы – это нечестно вдвойне. Ну, разве плохое название – «Неустрашимый»?
Лина засмеялась и взъерошила мне волосы.