Галеон Идет на Картахену
Шрифт:
— Похоже, да, — кивнула я.
— Ну да, надо же впечатление произвести. Но он вполне способен выглядеть как нормальный человек. На поверхности, знаешь ли, очень неудобно находиться в виде кракена.
— Ясно, — кивнула я, мысленно потирая руки. Оказывается это принцесса, и я просто обязана вытянуть из неё всю возможную информацию! — Ты что-то начала говорить о проклятии. Что за проклятие?
— Нуу… — протянула девчонка, слегка задумавшись. — Это явно было, как я понимаю, не Последнее проклятие… но что-то из того же арсенала. Насколько я понимаю, он всё-таки не задал параметры необратимости… упс! — девчонка прикрыла рот ладонью, словно проговорилась… вот только глаза её выдавали, сверкая весельем.
—
— Знаешь… — девчонка уселась на подоконник и заболтала ногами. — Здесь ужасно скучно. И всю мою жизнь тётушки и придворные дамы рассказывали, как было весело, когда мы дружили с Империей… Я поняла, что родилась очень невовремя. В общем, мне только и оставалось, что читать книги. А ещё я один раз подслушала — случайно конечно! — папин разговор с Советником… и поняла, где искать старые материалы. Ну и нашла. Всё-таки доступ Крови у меня есть.
— То есть, ты знаешь, почему Владыка рассорился с Императором?
— Думаю, да, — девчонка задумчиво кивнула. — Если я правильно всё расшифровала и поняла.
— Расскажешь? — я не могла поверить своему счастью.
Девчонка с хитрой усмешкой смерила меня взглядом:
— Думаешь, я не знаю, какое условие поставил вам отец?
Я покаянно развела руками.
— Что делать? Совершенно не хочется идти на плаху… или что тут у вас предусмотрено в качестве казни...
— Чаще всего блокируют магию и бросают на растерзание черепахам, — пожала плечами девчонка.
— Ого! — изумилась я — Экий у вас Владыка кровожадный!
— Да не особенно. Просто он считает, что дополнительный драматизм казни положительно сказывается на профилактике преступлений.
— И как, помогает? — поёжившись поинтересовалась я.
— Ну, если бы не помогало, он бы этого не делал, логично?
Я ошарашенно кивнула. Интересно, она действительно не понимает, что у маньяков логика далеко не на первом месте? С другой стороны как-то невежливо называть её отца маньяком, когда пытаешься тут деликатно выведать детали происшествия тысячелетней давности.
— Ну хорошо, — решила продолжить я, обходя щекотливый вопрос. — Но почему ты помогла нам сюда попасть? Путь показала, ворота открыла… Если знала, что отец недоволен будет.
— Нуу… — девчонка скорчила непонятную гримасу. — Видишь ли, я не разделяю упрямства отца в этом деле. Никому не идёт на пользу изоляция. Деградация полная. И скука, как я уже говорила, смертная. Новых заклинаний не придумывают уже давным-давно, развлечений — ноль на палочке, мясо, хлеб и вино — на вес золота… Сельское хозяйство же на островах исчезло вместе с популяцией… Да что там! Замуж выйти не за кого! Ни одного приличного мага! А я, вообще-то, хотела бы в своей жизни и на поверхности всласть пожить!
— Вот оно как… Ну и как ты планируешь это провернуть? Если твой отец столь категорически против?
— Ну, для начала я расскажу тебе, в чём была причина… эээ… разногласий, — девчонка подмигнула. — Ты передашь своим… А дальше будем действовать по обстоятельствам. Я, знаешь ли, надеюсь, что-нибудь получится. Этот ваш Рьентиннор, кстати, довольно симпатичный. А если снять проклятие, думаю, и магия к нему вернётся. Да если и не вернётся — невелика беда. У детей всё будет в порядке в любом случае. А какую команду он сколотил! Ух! Я бы с удовольствием поработала с эльфом! Их заклинания чудо как хороши!
У меня откровенно лезли на лоб брови от далеко идущих планов этой девицы. Она уже спланировала семейную жизнь с Ари… Я не выдержала и хихикнула: жена-кракен! С такой не забалуешь!
—
Глава 23. Рассказ Ариэли. Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой.
Те, кто радостно возвестил, что у императора Арована наконец родился долгожданный сын и наследник, были в корне неправы. Они ошиблись ровно в два раза. У императора Арована и императрицы Эйнессы родились близнецы. И счастливый отец был... в ступоре. Он очень хотел наследника, это да… но что делать с двумя совершенно одинаковыми?! И, как назло, оба родились так быстро, что повитуха не успела повязать первому красную нить на запястье, подтверждая первородство. Да что там! Никаких нитей прото не оказалось в пределах досягаемости, а когда искомое наконец доставили, оказалось, что младенцы уже необратимо перепутаны, и понять, кто из них первый, кто второй, не представляется никакой возможности. Как назло, младенцы были идеально, абсолютно идентичными!
Счастливый отец махнул рукой и для начала закатил пир в честь рождения наследников, справедливо решив, что как-нибудь разберётся.
Абсолютно одинаковые дети — это проблема. Различить их не мог никто, кроме матери. Да и та не могла объяснить, каким образом их различает. Она просто знала, кто есть кто. Пробовали ставить метки. Метки стирались через сутки. Попытки различить детей с помощью магии тоже не давали результата: на магический зов появлялись оба, магические маячки исчезали почти сразу. На церемонии наречения имени на детей надели неснимаемые браслеты с именами. И это оказалось единственным выходом. Нарекли детей Винсер и Арсен
Шли годы. Сыновья подрастали. Проблема выбора официального наследника начала становиться слишком острой и больно колола буквально все части тела, особенно ту, которая плотнее всего прижималась к трону. Арован послал к Оракулу в надежде, что Вещий поможет определиться с правильным наследником. Послы вернулись с абсолютно бессмысленным сообщением: «Выбор сделает Судьба».
Созванные для расшифровки послания мудрецы высказали множество предположений, но превалировало одно: скорее всего, один из наследников умрёт, и проблема решится сама собой. Отдельные особо рьяные личности осмелились намекнуть, что ради спокойствия Империи Судьбе неплохо было бы и помочь. Император тяжело вздыхал, казнил пару-тройку самых энергичных помощников Судьбы, предотвратил парочку заговоров… В конце-концов ему не хотелось остаться совсем без наследников. Да и любимая жена была категорически против насильственного уменьшения количества детей.
Наконец Советник подал ценную идею: воспитывать обоих принцев как наследников и присматриваться к ним. А по достижении совершеннолетия торжественно возложить венец наследника Империи на голову самого достойного. Для любящего отца это звучало прекрасно! Что делать, если оба окажутся одинаково достойными, об этом Арован предпочитал не думать.
И он оказался прав! Наследники росли абсолютно одинаковыми на внешность, но совершенно разными по наклонностям. Винсер был энергичным, напористым, целеустремлённым — прирождённый лидер. К тому же проявлял недюжинный интерес к тактике и стратегии, и к своим двадцати годам уже прекрасно ориентировался в хитросплетениях дворцовых интриг. А вот Арсен наоборот тяготел к одиночеству. Книги, науки, философские размышления и изучение магических искусств были его приоритетом. Выбор был очевиден! Вот она, Судьба! И гордый отец довольно потирал руки, представляя, как его место на троне займёт амбициозный Винсер, поддерживаемый мудростью своего брата-Советника Арсена. Нужен был последний штрих: достойная невеста.