Где эльфа последнего дом. Дитя во тьме

Марбург Марина

— Друидский храм. Славное было местечко! Покуда его нежить не разорила. Жаль, меня тогда не было, уж я бы повеселился!

— «Разорила»? А дальше?

— Дальше? А ничего дальше не было. Вампиры тогда узнали особое колдовство, а друиды и вовсе сгинули.

— «Особое колдовство»? — полюбопытствовал эльф. — Какое?

— А вот тебя это не касается, — сухо отрезал Принс.

Эльф этой грубости не обиделся, до колдовства ему не было никакого дела. Он тоже дотронулся до камней и вздрогнул от неожиданного ощущения. Ему показалось, что ночь осветилась потусторонним светом, и сами камни тоже,

и привиделось нечто весьма интересное. Он будто перенёсся в прошлое сознанием и увидел то, о чём говорил и о чём промолчал князь.

***

Земля горела под ногами, с неба падал раскалённый пепел, дым стлался вокруг, мешая смотреть и дышать. Дома рушились под страшными ударами, идущими из-под земли. Женщины прижимали к груди испуганных детей, прятались в руинах. А на город наступал изрыгающий пламя дракон. Люди пускали в чудовище стрелы, но это не причиняло ему никакого вреда. Дракон продолжал наступать, разрушая всё на своём пути, выжигая землю. От его смрадного дыхания загорались деревья. Казалось, и само небо полыхало. Багровое солнце медленно садилось, тьма надвигалась и грозила смертью. С востока шёл дракон, пожирая людей и превращая город в руины. А с севера надвигалась тьма. Стоило солнцу зайти, в город нахлынули вампиры, пожирая тех, кто уцелел. Отступать было некуда.

Один из вампиров крикнул:

— Эй, жалкие людишки! Заключим сделку: мы можем избавить вас от дракона, а за это вы отдадите нам власть над Долиной.

Деваться людям было некуда — согласились, обрекая себя на вечное рабство. Вампиры разразились ужасным хохотом, ведь дракон был сотворён их колдовством, и избавиться от него не составило труда, стоило лишь прервать заклинание.

И началась вакханалия. Вампиры хватали людей, выпивали из них кровь и отшвыривали трупы на землю. И это продолжалось до тех пор, пока из трупов не вырос курган. Тогда самый главный вампир страшным когтистым пальцем указал на друидский храм и заверещал. Вампиры расправились с друидами в одно мгновение, от храма остались лишь камни, и теперь ничто не защищало Долину от Тьмы…

***

— Эй! Ты меня что, не слышишь?

Эльфа встряхнули. Всё внезапно померкло, и он увидел, что по-прежнему находится в лесу, и ничего вокруг нет, кроме леса и камней: ни пожарищ, ни страшного мёртвого кургана.

— Да что с тобой такое! — восклицал Элан.

— Привиделось кое-что… — Камир мотнул головой.

— Вернёмся в замок, — приказал князь, хмурясь, — не то ты здесь совсем ошалеешь. Я и забыл, что эльфы в лесах с ума сходят.

Откуда он это взял — неизвестно, но говорил он уверенно.

Так они и сделали.

Часы отсчитывали полночь, когда они вернулись в Носфакасл. Тело Ивэны всё ещё лежало на коврике перед камином. Эльфу стало стыдно за то, что он сделал. Он отвёл взгляд и спросил:

— Разве не нужно её похоронить?

По губам Принса промелькнула тень улыбки, он дёрнул плечом и указал на девушку пальцем:

— А зачем её хоронить? Скоро она воскреснет и будет твоей служанкой. Тебе ведь нужна служанка, не так ли?

— Для чего? — Эльф растерянно приподнял брови. — Одеться я и сам могу.

— А вот спать сам с собой — вряд ли, хе-хе, — ядовито подметил князь. — К тому же вампиры редко без приживал обходятся.

На это Камир

ничего уже возразить не смог, хотя и не слишком понял, что Элан имел в виду под «приживалами».

Князь пощёлкал пальцами, как будто в такт невидимой музыке, а потом скучающим голосом сказал:

— Вся ночь ещё впереди. Хочешь размяться? — И он кивнул на стену, где висели тонкие длинные мечи с изысканными рукоятями. — Фехтовать умеешь?

Камир мотнул головой. Принс Элан оживился:

— Да тебе ещё учиться и учиться!

Собственно, следующие сто лет Камир только и делал, что учился. Он узнал множество тайн, в том числе и тайну волков, обитающих в замке: все они были людьми, потому и понимали человеческую речь и смотрели человеческими глазами. Вернее, раньше были людьми, а теперь — оборотнями, и это Элан их обратил своим колдовством.

Князь часто притаскивал в замок юношей и девушек, превращал их в зверей, лишал их воли, делая бессловесными и безропотными рабами. Не сказать, чтобы эльфу это нравилось, скорее было любопытно, что это за колдовство, но князь секретами делиться не спешил.

Вообще вампир был чертовски эгоистичен, считал себя лучше остальных и не допускал мыслей о том, что это не так. Всех людей, подвластных ему и неподвластных, он считал своими игрушками. Их у него было полно: куча антиквариата, звери и люди, книги, оружие и прочее.

Но Камир стал его любимой игрушкой. Отчего-то к эльфу князь испытывал особые чувства и предпочитал его прочим развлечениям. Он делился с юношей абсолютно всем, в том числе и знаниями, не считая некоторых колдовских штук, на просьбы эльфа научить которым он только отшучивался или вовсе запрещал об этом упоминать. Но и без этого было чему поучиться! Камир, как и все эльфы, учился быстро и легко, запоминая всё на лету. Кроме того, в княжеской библиотеке было полно книг о колдовстве и чарах, и Камир вызубрил их наизусть. Наконец-то мучащие пустоты в его памяти стали заполняться.

Сто лет пролетели как один год, но эльф с князем так и не сблизился: никак не мог заставить себя доверять вампиру, жили в душе какие-то сомнения и подозрения, непонятно откуда взявшиеся. Проскальзывало в князе что-то фальшивое, а эльфы — даже потерявшие память — такое тонко чувствуют. Иногда Камиру даже казалось, что он вот-вот вспомнит и поймёт что-то важное, — то, что скрывал от него Элан. А он что-то скрывал!

И однажды всё встало на свои места.

========== Дитя во тьме. Часть 9 ==========

Это случилось накануне его 260-летия.

Камир, держа в руках порядочно книг, спускался вниз по лестнице. Накануне он прочёл их и теперь нёс обратно в библиотеку. Сзади неотступно следовала Ивэна-приживала, волчьей рысью подпрыгивала на ступенях, следила за каждым шагом, стерегла каждую тень.

Эльф насвистывал какую-то песенку, услышанную от Принса, ловил каблуками сапог ускользающую лестницу и подумывал над тем, чтобы после этого отправиться на охоту. Вдруг он споткнулся, не удержался на ногах и полетел кубарем, пересчитав все ступеньки и докатившись до самого основания лестницы. Какое-то время он лежал не двигаясь. Волчица суетилась возле него, поскуливая.