Где кот идет (сборник)
Шрифт:
Дверь внезапно открывается. В рубку вваливаются два странных двуногих существа с перепончатыми ушами и короткими хоботами вместо носа. Вместе с пришельцами в салон проникает отвратительный резкий запах. Белоу принюхивается. На его лице расплывается улыбка.
– Гелий! – радостно завопил он. – Такой сногсшибательный кошачий дух можно было встретить только в докосмическую эру на лестницах питерских коммуналок!
– Полундра! Сработал флакон дяди Духа, – ахнул Кортин.
Пришельцы снимают ушастые респираторы и превращаются в Краско и Чекрина.
– А мы пришли сменить вас на дежурстве, – сообщила Алла.
– На корабле объявлен аврал, – сухо сказал Чекрин. –
– Хорошо, – согласился Белоу. – Задействуем киборгов-андроидов. Они помогут быстрее собрать флаконы.
– Как же мы сами не догадались, – позавидовал Чекрин. – А командор не будет возражать?
– Не будет, – сказал Кортин. – Уверен, что Терин тоже не любит кошачий дух.
– Точно, – подмигнул Белоу. – Токсикоманов не берут в космос.
Надев респираторы, напарники выходят из рубки.
Глава 7
По коридору катится тележка, уставленная разноцветными флаконами. Тележку толкает киборг, молодой человек могучего телосложения с каменно неподвижным лицом.
Чекрин и Краско расположились в штурманской рубке. Девушка с ногами забралась в кресло возле экрана переднего обзора, на котором оранжевый диск Альдебарана заметно сместился вправо. Чекрин рассеянно наблюдает за курсографом, где серебряный силуэт космолета проползает мимо Альфы Тельца.
Белоу и Кортин отдыхают в своей каюте. Аналитик лежит на койке, уставившись в потолок. Историк сидит за шахматной доской с расставленными фигурами. Сделав ход конем, он нажимает кнопку шахматных часов.
– Конь жэ три, – объявил он.
– Ладья бэ пять, шах! – не задумываясь, ответил Белоу. – Нажмите за меня кнопочку, коллега. Если вас не затруднит, конечно.
Фыркнув, Кортин нажимает кнопку и застывает над фигурами. Беллоу проводит пальцем по стене. На белом пластике всплывают строки:
Один поставлен к стеночке,Другой снимает пеночки.– Пауль, – оторвался от доски Кортин, – А как тебя найдут андромедяне?
– Искать они мастера, – вздохнул Белоу. – Если шпур до сих пор не затянуло реликтовым излучением, то это очень просто. Сначала курьер выйдет на пульсар в центре Крабовидной туманности.
– Как это, как это? – рассеянно протянул Кортин, взявшись за ладью. – Как это?
– По синхротронному излучению Краба, – Белоу уселся на койке, свесив ноги в зеленых носках. – Когда после взрыва Сверхновой захлопнулся тоннель гиперперехода в галактику Андромеды, на его месте остался шпур. Это тонкий, нитевидный след вырожденного вакуума. Начало шпура находится где-то в центре Галактики, затем он проходит через Крабовидную туманность в межгалактическое пространство. В окрестностях Краба шпур утыкан кавернами и отростками, которые породил взрыв Сверхновой. Один из отростков длиной почти два килопарсека проходит через Плеяды и заканчивается в Солнечной системе между орбитами Земли и Марса. Это шпур канала, через который кибер-матрикс удирал от взрыва Сверхновой.
Почесав пятку, Белоу бросает вороватый взгляд на доску. С удовлетворением увидев, что Кортин не может решить подкинутую им задачу, он шлепается обратно в койку и возводит глаза в потолок.
– Как говорил один знакомый китаец, в пасти золотого льва полно золотых зубов – изрек аналитик. – Знай, Геля, что в шпур постоянно залетают гамма – кванты от быстрых электронов, которые тормозятся магнитным полем пульсара. Поскольку излучение внутри шпура распространяется
– Этого не может быть! – запротестовал Кортин.
– Шучу, – замахал руками Белоу.
– Кстати сказать, – остыл Кортин, – Андромедянам, в их галактике, вместо Крабовидной туманности все еще видна обыкновенная звезда. Скорее всего, это красный гигант в последней стадии роста.
– Да уж, вспышка Сверхновой в их галактике будет видна не скоро. Через пяток лимонов лет, не раньше. Твой ход, между прочим!
В штурманской рубке за пультом управления сидит Чекрин. Он босает ленивый взгляд на экран и неторопливо нажимает клавишу увеличения. В центре монитора появляется квадратная рамка, в которой виден крупный блестящий камешек. Вращаясь вокруг оси, он постепенно смещается к центру экрана. Встревожившись, Чекрин подзывает Краско. Глянув на экран, Алла сразу нажимает на красную кнопку в центре пульта управления.
Кортин и Белоу продолжают игру. Сейчас за доской сидит Белоу, а Кортин лежит на койке, играя вслепую.
– Ферзь е пять, шах! – объявил он. Белоу задумался. На шахматной доске медленно проступают строки:
Другой поставлен к стеночке,А тот снимает пеночки.В динамике раздается сигнал тревоги, после которого слышен голос Краско.
– Внимание, метеоритная опасность! – Всем надеть скафандры космической защиты.
Кортин спрыгивает с койки. Белоу уже снимает с вешалки скафандр. Напарники быстро одеваются и защелкивают стекла гермошлемов.
Раздается глухой удар. Столик подпрыгивает, шахматы падают на пол. Астронавтов отбрасывает к стене, в которой появляется тонкая трещина. Верхний свет гаснет. Тут же загорается тусклое аварийное освещение. В наступившей тишине слышен свист воздуха, уходящего через трещину. Давление в каюте падает. Скафандры астронавтов раздуваются. На потолке начинает мигать красная лампочка. В наушниках раздается громкий голос командора.
– Терин вызывает Кортина! Терин вызывает Белоу! Отвечайте! Командор вызывает Кортина и Белоу!
– Терину отвечает Кортин! Докладываю: каюта разгерметизирована. Раненых нет. Прошу сообщить обстановку.
– Терин сообщает. В результате столкновения с метеоритом космолет получил повреждения второй степени тяжести. Разрушен склад тяжелой техники и средств биозащиты. Погибли биомеханик Гирев и микробиолог Санин. Пожар ликвидируется. Аварийная бригада заделывает пробоину. Воздух в отсек отдыха поступит через 40 минут. Просьба продержаться. У меня все.
– Вас понял. Конец связи.